今天，我們正在進入第三代無線通信階段?；蛘哒f“互聯(lián)網(wǎng)包含一切”的階段，這個階段用無線傳感器和控制技術(shù)來連接人類世界與虛擬電子世界。

傳感器和控制網(wǎng)絡(luò)不能增進人們的交流，取而代之的是，它們允許傳感器和操作者交互，創(chuàng)建一個更加動態(tài)的世界，從而避免人為的錯誤并降低人力成本。

超低功耗無線傳感器網(wǎng)絡(luò)可以為很多應(yīng)用帶來好處。這包括監(jiān)視溫度、振動、濕度、位置、液位高度等，在工廠中，可以將它們連接到HAVC系統(tǒng)、存儲系統(tǒng)、機器人系統(tǒng)，或溫度控制系統(tǒng)等的控制和執(zhí)行機構(gòu)。
這樣的例子很多。對于農(nóng)業(yè)應(yīng)用，可以通過無線傳感器網(wǎng)絡(luò)采集溫度傳感器和土壤濕度傳感器的信息來監(jiān)視農(nóng)田、葡萄園、溫室，并自動調(diào)整灌溉和施肥。

對于許多現(xiàn)實應(yīng)用，低功耗無線傳感網(wǎng)絡(luò)具有許多優(yōu)點，包括無須使用線纜、增加了在空間受限或危險區(qū)域應(yīng)用的靈活性、易于安裝、增加了安全性，而且降低了維護成本。然而，無線傳感器的發(fā)展完全依賴工業(yè)標準開發(fā)的進度。

工業(yè)標準促進了無線應(yīng)用的發(fā)展
無線通信在工業(yè)標準的推進下得到了很大的發(fā)展。標準為OEM和集成商提供了選擇的靈活性，允許不同供應(yīng)商的設(shè)備可以互操作，這在所有應(yīng)用中是最重要的。

與大多數(shù)無線網(wǎng)絡(luò)相比，傳感器網(wǎng)絡(luò)的需求是截然不同的，功率消耗指標就是最明顯的差別。對于無線傳感器網(wǎng)絡(luò)收發(fā)器，事實上的標準是IEEE 802.15.4規(guī)范（ZigBee和其他版本）。許多供應(yīng)商已經(jīng)開始提供基于802.15.4協(xié)議的收發(fā)器芯片。有些芯片是標準協(xié)議的簡化，而有些則提供了針對特殊應(yīng)用的附加特征。例如，GreenPeak公司的GP500收發(fā)器就包含了許多低功耗的特性，可以用于鈕扣電池供電和自收集能量供電的應(yīng)用。

也有一些廠商提供采用藍牙和Wi-Fi技術(shù)的傳感器網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用，IEEE 802.15.4和藍牙技術(shù)的比較如表1所示。它們都采用非標準的形式，利用IEEE 802.15.4協(xié)議在本國實現(xiàn)。IEEE 802.15.4協(xié)議規(guī)范提供最基本的低功耗無線傳感器網(wǎng)路應(yīng)用是被廣泛接受的。

表1 IEEE 802.15.4和藍牙主要參數(shù)比較

ZigBee聯(lián)盟的推動
ZigBee聯(lián)盟是一個由技術(shù)提供者和OEM產(chǎn)品公司組成的獨立標準化組織。在2007年底，該聯(lián)盟為ZigBee和ZigBee PRO網(wǎng)絡(luò)協(xié)議規(guī)范定稿。

從使用的角度出發(fā)，ZigBee網(wǎng)絡(luò)協(xié)議棧是非常適合家庭應(yīng)用的，家庭網(wǎng)絡(luò)通常包括10個，或多到100個設(shè)備。ZigBee PRO網(wǎng)絡(luò)協(xié)議棧是ZigBee的超集，它增加了網(wǎng)絡(luò)容量和很好處理與其他無線技術(shù)沖突的能力特征。ZigBee PRO的特征使它非常適合大型應(yīng)用，特別是在商業(yè)建筑中的應(yīng)用。

ZigBee PRO的另一個特征就是需要更大的存儲器空間，這使它的成本更高。在對成本極其敏感的消費電子市場，每一點額外增加的成本都限制了采用這項技術(shù)的可能性。然而，得益于半導(dǎo)體成本的日益降低，可以預(yù)測，在短期內(nèi)ZigBee和ZigBee PRO之間的成本差異將可以被忽略，并且更多的應(yīng)用將采用ZigBee PRO。

ISA-100和無線HART標準
ISA-100和無線HART是兩個工業(yè)自動化無線標準。ISA-100是由儀器、系統(tǒng)和自動化協(xié)會（ISA）發(fā)起的，該組織是一個針對工業(yè)自動化的非盈利技術(shù)協(xié)會。無線HART不是完整的工業(yè)傳感器協(xié)議，它是一個對老式但卻很流行的、用于工業(yè)自動化的HART工業(yè)有線總線標準的補充。由于ISA-100和無線HART基本上解決了同樣的問題，目前正在檢驗是否可以合并這兩種標準。上述幾種低功耗無線協(xié)議的比較如表2所示。

表2 低功耗無線協(xié)議比較

私有無線通信技術(shù)
除了IEEE 802.15.4標準外，也有許多技術(shù)可以用來實現(xiàn)私有的收發(fā)器。其主要目的是降低復(fù)雜性和減小潛在的成本。

私有技術(shù)可以比標準技術(shù)開發(fā)得更快，因為不需要在不同公司之間取得一致。也應(yīng)該看到如果私有解決方案會達到足夠的產(chǎn)量，同樣會降低成本。降低復(fù)雜性有時可能會犧牲性能，限制它的應(yīng)用范圍。

近期進展
即使在標準范圍之內(nèi)，技術(shù)提供商也可以有更多的創(chuàng)新空間。例如，GreenPeak公司的Emerald GP500C收發(fā)器和網(wǎng)絡(luò)協(xié)議棧是與IEEE 802.15.4標準兼容的，但增加了針對超低功耗應(yīng)用的特征。

另一個進展是將很快出現(xiàn)在標準中的低功耗路由（LPR）技術(shù)。在LPR網(wǎng)絡(luò)中，電池供電的設(shè)備可以從鄰近的設(shè)備接收消息，并將信息轉(zhuǎn)發(fā)到更遠的通信鏈路中。其他標準提供這個功能的目的僅僅是為了持續(xù)給設(shè)備供電，以使它一直處于偵聽狀態(tài)。LPR為網(wǎng)絡(luò)增加了時間同步機制，允許設(shè)備同時喚醒來啟動通信，并避免了設(shè)備連續(xù)運行。

業(yè)界已經(jīng)開始尋找無須電池的無線網(wǎng)絡(luò)標準。有許多用于特殊功能的ZigBee協(xié)議——ZigBee協(xié)議子集。這是一些更小、更面向任務(wù)、功耗更低的協(xié)議棧。用于智能能源（Smart Energy）和家庭自動化（Home Automation）特殊的ZigBee協(xié)議已經(jīng)被開發(fā)出來并且發(fā)布了。新的無電池供電協(xié)議仍然在開發(fā)中，并且有望在一季度完成。