基于軟件定義的現(xiàn)代通信系統(tǒng)包括藍牙、WiMAX、CDMA2000、ZigBee、GSM、EDGE、RFID，而這些無線通信標準正以前所未有的速度日漸成熟（圖1）。同時，由于Microsoft、Vodafone與Google等公司的聯(lián)合，通過V CAST欣賞熱門的足球比賽，應(yīng)用Google Earth取得區(qū)域定位信息也愈發(fā)普遍。隨著全球許多國家無線通信應(yīng)用的迅猛發(fā)展，為滿足用戶需求而增加數(shù)據(jù)帶寬已經(jīng)成為移動通訊的最大挑戰(zhàn)。

　　由于產(chǎn)品發(fā)布的激烈競爭，研發(fā)設(shè)計的速度已經(jīng)超過了測試所能負荷的速度。在ZigBee與802.11n標準完善之前，制造商就向市場發(fā)布了基于此協(xié)議的設(shè)備。傳統(tǒng)儀器制造商預(yù)先定義的標準測試系統(tǒng)也已經(jīng)被取代。這起因于發(fā)布無線標準、設(shè)備的研發(fā)定型與開發(fā)用于量產(chǎn)的測試設(shè)備周期均過于冗長。考慮到設(shè)備需要同時適用于現(xiàn)行的不同標準，測試設(shè)備制造商面臨重要抉擇：或者開發(fā)符合標準的測試設(shè)備而延后上市時間；或者繼續(xù)投入大量成本研發(fā)新標準。這促使工程師們尋找具備現(xiàn)行可行性和擴展性的解決方案。

　　適應(yīng)性強的軟件定義測試儀

　　在測試測量領(lǐng)域，為了緊跟射頻和無線領(lǐng)域先進技術(shù)的發(fā)展步伐，一般使用軟件方法滿足用戶的測試需求。例如，工程師們可以通過軟件實現(xiàn)對最新的信道編碼、調(diào)制技術(shù)或算法的建模。邏輯上，也可以使用軟件定義的方法來實現(xiàn)儀器，即在通用的射頻模塊上使用編碼和調(diào)制軟件實現(xiàn)射頻信號的產(chǎn)生或測量。邏輯上，也可以使用軟件定義的方法來實現(xiàn)儀器，即在通用的射頻模塊上使用編碼和調(diào)制軟件實現(xiàn)射頻信號的產(chǎn)生或測量。此種由軟件定義無線電測試的方法將會完全以應(yīng)用為導(dǎo)向，由用戶的需求決定。美國國防部（DoD）是上述測試策略的主要倡導(dǎo)者。Joint Systems Program主管、JTRS Joint Program（SDR 論壇， 2003年 8月）經(jīng)理、陸軍上校Steven MacLaird表示：“在軍事上，SDR技術(shù)可促進真實意義上無線電互通系統(tǒng)的實現(xiàn)，確保在任何時間任何無線電收發(fā)臺都可聯(lián)絡(luò)到戰(zhàn)場上的友軍。”圖2是NI LabVIEW軟件演示的一個簡單的數(shù)字通信鏈路。所包含的VI用于實現(xiàn)無線鏈路上發(fā)送端的信源編碼、信道編碼、調(diào)制和上變頻功能以及接收端的下變頻、解調(diào)、信道解碼和信源解碼功能。當發(fā)起一個真實無線信號的傳送時，通信鏈路還應(yīng)包括硬件設(shè)備和物理信道。

　　案例研究：德州大學（The University of Texas）MIMO-OFDM系統(tǒng)的開發(fā)

　　MIMO-OFDM系統(tǒng)的開發(fā)為我們展示了一個軟件定義儀器的先進應(yīng)用。新近涌現(xiàn)的無線和數(shù)據(jù)通信標準包括4G移動通信和802.11n Wi-Fi數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)，主要用于增加用戶數(shù)目和終端、計算機各自的數(shù)據(jù)吞吐量。而此之后，最新的兩項新技術(shù)是多入多出（MIMO）和正交頻分復(fù)用（OFDM）。OFDM的優(yōu)點是高頻譜效率、低多徑干擾、并可以去除射頻干擾。MIMO則通過使用多徑信號傳輸增加了系統(tǒng)帶寬。德州大學Austin分校的無線網(wǎng)絡(luò)與通信組（WNCG）致力于研究并驗證MIMO-OFDM系統(tǒng)的特性和優(yōu)勢。這項研究主要包含兩個構(gòu)成要素——系統(tǒng)軟件仿真和全部硬件集成。由三位WNGG成員在不到六周的時間內(nèi)完成。

　　研究小組采用NI LabVIEW作為模擬工具，因為LabVIEW提供了數(shù)據(jù)模擬與分析函數(shù)（即VI）。LabVIEW環(huán)境也提供了NI頻譜量測工具包與NI調(diào)制工具包，這兩個擴展工具包特別針對通訊系統(tǒng)設(shè)計、模擬與分析所設(shè)計。。通過這些工具，研究小組可直接控制系統(tǒng)參數(shù)，包含信道編碼、功率與傳輸速率；亦可新增衰落 （Fading）與多徑干擾，以決定系統(tǒng)的抗干擾強度與響應(yīng)。研究小組亦使用該系統(tǒng)來模擬傳輸即時數(shù)據(jù)與信息，以檢視調(diào)整物理層參數(shù)與信道特性的影響；這些工作只有用軟件定義的系統(tǒng)才可進行。此外，WNCG小組可藉由調(diào)整天線數(shù)量、處理天線收到數(shù)據(jù)的算法，來進一步驗證影響數(shù)據(jù)吞吐量的因素。在此環(huán)境中，WNCG成員可通過模擬，有效評估新一代MIMO-OFDM數(shù)據(jù)通訊的優(yōu)點與缺點。圖3表示W(wǎng)NCG研究MIMO-OFDM期間所使用的界面之一。

　　為完整應(yīng)用調(diào)整模擬軟件

　　小組接著重用軟件模擬代碼，以開發(fā)硬件架構(gòu)的MIMO-OFDM無線收發(fā)系統(tǒng)。他們使用NI模塊化儀器開發(fā)系統(tǒng)，包含可產(chǎn)生基頻 （Baseband）與中頻（IF）的任意波形產(chǎn)生器模塊，以及一個可建立MIMO-OFDM系統(tǒng)上行鏈路（Uplink）的RF上變頻模組。同樣地，WNCG成員針對無線收發(fā)器的下行鏈路（Downlink），使用數(shù)字化儀與RF下變頻模組。接著在PXI機箱內(nèi)安裝模組與嵌入式控制器，以用于高傳輸率與即時的測量處理。圖4即為該系統(tǒng)，包含NI PXI-5660 RF向量信號分析儀與PXI-5670 RF向量信號發(fā)生器。

　　當建立完成，WNCG成員即可通過硬件架構(gòu)的收發(fā)系統(tǒng)，驗證研究假設(shè)與模擬結(jié)果。由于先前以軟件模擬并設(shè)計MIMO-OFDM收發(fā)系統(tǒng)，WNCG成員體驗了在不到6個星期的時間中，通過軟件定義的硬體，高效地將模擬無線連接轉(zhuǎn)換為實際無線連結(jié)的應(yīng)用。

　　設(shè)計軟件定義儀器的收發(fā)器挑戰(zhàn)，在于必須匯整所需的波形，以實現(xiàn)正確的調(diào)制。 LabVIEW的NI調(diào)制工具包（Modulation Toolkit）具有許多必備的基礎(chǔ)區(qū)塊（Building block），修正帶有訊息的載波信號，以達到正確的調(diào)制解調(diào)。工具包亦提供了一般通道編碼、均值化（Equalization），與測量函數(shù)，使得建立和分析波形變得更為簡單。。一旦建立波形–設(shè)定采樣率、帶寬、頻率，與其他硬件參數(shù)–就可下載波形以完成波形產(chǎn)生。

　　軟件定義的通訊系統(tǒng)將為未來設(shè)計提供驗證平臺

　　軟件定義的通訊測試系統(tǒng)將持續(xù)成長。由于此系統(tǒng)將可整合標準開發(fā)方式，協(xié)助開發(fā)測試系統(tǒng)，因此這種變化趨勢受到許多組織和機構(gòu)的歡迎。軟件定義的測試，將為目前通訊系統(tǒng)提供解決方案，但更重要的一點，將提供加快未來通訊系統(tǒng)的范例與平臺。