在電氣工程中，大量的建筑電氣設(shè)備是靠電動(dòng)機(jī)拖動(dòng)的，利用這些電氣設(shè)備以實(shí)現(xiàn)工程上所要求的各種運(yùn)行方式。對(duì)電動(dòng)機(jī)以及其他用電設(shè)備都需要對(duì)其運(yùn)行方式進(jìn)行控制，從而形成了各種控制系統(tǒng)。常用的控制系統(tǒng)為繼電器接觸器控制系統(tǒng)。

繼電器接觸器控制系統(tǒng)廣泛應(yīng)用于工業(yè)生產(chǎn)的各個(gè)領(lǐng)域，創(chuàng)造了一系列控制系統(tǒng)的范例，并對(duì)一些典型的邏輯控制關(guān)系建立了固定的繼電器接觸器邏輯控制組合或控制單元。建筑電氣中常用的繼電器接觸器控制系統(tǒng)可看成由輸入電路、繼電器控制電路、輸出電路和控制對(duì)象組成。其中輸入電路是由能夠表征控制對(duì)象狀態(tài)的按鈕、行程開(kāi)關(guān)、限位開(kāi)關(guān)及各種傳感器等組成。輸出電路由接觸器、電磁閥等執(zhí)行元器件組成，用以控制電動(dòng)機(jī)、閥門(mén)等裝置。

在控制電路中，不僅要有控制元件，還應(yīng)有保護(hù)元件和信號(hào)元件，以防止電路或電氣設(shè)備發(fā)生故障以及保證人身安全。由各種控制元件、保護(hù)元件等組成，對(duì)電動(dòng)機(jī)及其他用電設(shè)備和運(yùn)行方式進(jìn)行控制的線路圖，稱為電氣控制電路圖，習(xí)慣上稱為電路圖。

電路圖是由圖形符號(hào)繪制，并按其原理及功能布局，表示電路中設(shè)備、元件的連接關(guān)系，從而構(gòu)成的一種易讀的簡(jiǎn)圖，便于工作人員分析和計(jì)算。電路圖不考慮施工過(guò)程中的實(shí)際位置，它可作為繪制接線圖的依據(jù)。

在建筑設(shè)備電氣控制中，為了滿足生產(chǎn)工藝和生產(chǎn)的過(guò)程要求，就需要對(duì)電動(dòng)機(jī)進(jìn)行順序啟動(dòng)、停止、正反轉(zhuǎn)、調(diào)速和制動(dòng)等電氣控制，由此構(gòu)成了很多基本環(huán)節(jié)(各種控制環(huán)節(jié)、各種保護(hù)環(huán)節(jié)、顯示報(bào)警環(huán)節(jié)等)。電氣控制系統(tǒng)無(wú)論其復(fù)雜與否都是由一些基本環(huán)節(jié)，即單元電路組成，而這些基本的單元電路又是由電器元件組成的。

低壓電器用來(lái)接通或斷開(kāi)電路，同時(shí)起到控制、保護(hù)、調(diào)節(jié)電動(dòng)機(jī)的啟/停、正/反轉(zhuǎn)、調(diào)速和制動(dòng)等作用的電器元件。由低壓電器組成的，如刀開(kāi)關(guān)、熔斷器、控制按鈕、接觸器等，通常稱為繼電器接觸器控制系統(tǒng)。這種系統(tǒng)通過(guò)機(jī)械觸點(diǎn)的斷續(xù)控制(開(kāi)關(guān)動(dòng)作，包括各種元件的斷續(xù)閉合和斷開(kāi))來(lái)控制目標(biāo)。

為了更好地讀懂繼電器接觸器控制系統(tǒng)的電氣控制圖，首先要掌握元器件的原理和功能。在識(shí)圖時(shí)要清楚每個(gè)器件的結(jié)構(gòu)、圖形符號(hào)及接線方式。低壓電器的種類繁多，按其用途、操作方式、執(zhí)行機(jī)構(gòu)的不同，可以有不同的分類方式。

1.按用途分類，按其用途進(jìn)行分類可分為低壓配電電器、低壓控制電器、低壓主令電器、低壓保護(hù)電器和低壓執(zhí)行電器等。

(1)低壓配電電器是用于供電系統(tǒng)中進(jìn)行電能的輸送和分配的電器，主要有低壓斷路器(俗稱空氣開(kāi)關(guān))、隔離開(kāi)關(guān)、刀開(kāi)關(guān)和自動(dòng)開(kāi)關(guān)等。(2)低壓控制電器是用來(lái)控制電路和控制系統(tǒng)的電器，主要有接觸器、繼電器、啟動(dòng)器和各種控制器。

(3)低壓主令電器是用來(lái)發(fā)送控制指令的電器，主要有控制按鈕、主令開(kāi)關(guān)、行程開(kāi)關(guān)和萬(wàn)能轉(zhuǎn)換開(kāi)關(guān)等。(4)低壓保護(hù)電器是用來(lái)保護(hù)電路及各種電器設(shè)備的電器，主要有熔斷器、熱繼電器、電壓繼電器和電流繼電器等。(5)低壓執(zhí)行電器是用來(lái)完成既定的動(dòng)作或傳遞能量的電器，即執(zhí)行元件，主要有電動(dòng)機(jī)、燈、電阻絲、電磁鐵和電磁離合器等。

2.按操作方式分類，按操作方式的不同，可將低壓電器分為自動(dòng)電器和手動(dòng)電器。

(1)自動(dòng)電器主要是在外來(lái)信號(hào)或者本身的參數(shù)變化下自動(dòng)完成其功能。如接觸器和繼電器在電信號(hào)的作用下吸合或分離;熱繼電器在大電流的情況下自動(dòng)動(dòng)作，切斷電路;熔斷器在過(guò)電流的情況下熔斷而保護(hù)電路。(2)手動(dòng)電器主要通過(guò)人力的作用來(lái)完成其切換動(dòng)作。常用的手動(dòng)電器有控制按鈕、刀開(kāi)關(guān)和組合開(kāi)關(guān)等。

3.按執(zhí)行機(jī)構(gòu)分類，按執(zhí)行機(jī)構(gòu)的不同，可將低壓電器分為有觸點(diǎn)電器和無(wú)觸點(diǎn)電器。

(1)有觸點(diǎn)電器主要通過(guò)觸點(diǎn)的動(dòng)作來(lái)執(zhí)行信號(hào)，如接觸器和繼電器等。(2)無(wú)觸點(diǎn)電器主要是利用晶閘管等電力電子器件的導(dǎo)通和截止來(lái)反映信號(hào)。