對(duì)沃爾瑪?shù)母吖軅儊?lái)說(shuō)，自動(dòng)駕駛掃地機(jī)是零售自動(dòng)化的未來(lái)——這是一個(gè)數(shù)百萬(wàn)美元的賭注，押注先進(jìn)的機(jī)器人將優(yōu)化運(yùn)營(yíng)、削減成本，并給這家美國(guó)超級(jí)商店帶來(lái)革命性變革。

但對(duì)佐治亞州瑪麗埃塔市沃爾瑪937號(hào)超級(jí)中心的工人們而言，完全是另一幅光景。他們給其中一臺(tái)機(jī)器人起了名字：弗雷迪（Freddy），以該店的一名看門人的名字命名。弗雷迪在超市的職業(yè)生涯開展得并不順利。工作人員說(shuō)，它需要定期培訓(xùn)，即便如此，還是會(huì)出現(xiàn)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)崩潰，出離設(shè)定程序的情況。

在過(guò)去50年里，沃爾瑪改變了美國(guó)人的生活結(jié)構(gòu)，擠占了士多店，改造了小鎮(zhèn)，并重塑了數(shù)百萬(wàn)人的工作和購(gòu)物方式。但這家超級(jí)商店巨頭的最新賭博將是全新的顛覆——這是關(guān)于員工、顧客和機(jī)器人將如何互動(dòng)的大型現(xiàn)實(shí)實(shí)驗(yàn)場(chǎng)。

目前，沃爾瑪已經(jīng)向其1500多家大型商店派遣了一支機(jī)器人大軍，配備了數(shù)千臺(tái)自動(dòng)貨架掃描器、開箱機(jī)、人工智能攝像機(jī)和其他機(jī)器，來(lái)完成曾經(jīng)留給人類員工的工作。沃爾瑪?shù)母吖軅兂兄Z，這種全天候的機(jī)器人工作將讓人類員工們減少單調(diào)的體力勞動(dòng)，享受“更令人滿意的工作”，同時(shí)確保購(gòu)物者能看到更干凈的商店、整齊的貨架和更快的結(jié)賬速度。

但機(jī)器的崛起產(chǎn)生了意想不到的副作用：一些員工稱，他們的工作感受從未像現(xiàn)在這樣像機(jī)器人。在倡導(dǎo)效率的語(yǔ)境下，這些機(jī)器剝奪了他們?cè)鞠硎艿墓ぷ?。一些人還覺(jué)得，他們現(xiàn)在最重要的任務(wù)成了訓(xùn)練和照顧那些難以捉摸的機(jī)器人同事。

消費(fèi)者也發(fā)現(xiàn)，與機(jī)器共存常常令人困惑。例如，一些購(gòu)物者就被機(jī)器人掃描儀嚇了一跳：這種掃描儀高6英尺(約1米)，沿著過(guò)道滑行，用一束光掃過(guò)貨架，尋找被錯(cuò)誤擺放的商品。商店工作人員說(shuō)，一些購(gòu)物者則把亂放商品當(dāng)作了游戲。

機(jī)器人員工的加入帶來(lái)了兩極輿論，一些員工說(shuō)，這些機(jī)器在相當(dāng)程度上是得益的助手，甚至很迷人。他們談及了這些機(jī)器人的個(gè)性，并用姓名給他們賦予人類色彩。但也有人認(rèn)為，機(jī)器人的時(shí)代加快了工作節(jié)奏，迫使他們必須對(duì)機(jī)器發(fā)出的煩人警報(bào)做出反應(yīng)。一些人說(shuō)，這讓他們懷疑公司是否重視人類員工的工作。

隨著越來(lái)越多的商店、酒店、餐館和其他企業(yè)引進(jìn)機(jī)器人，這類人與機(jī)器之間的尷尬互動(dòng)可能會(huì)成為現(xiàn)代職場(chǎng)的緊張因素之一。機(jī)器人將提高企業(yè)的可靠性，降低勞動(dòng)力成本。但關(guān)于機(jī)器會(huì)奪走人類工作，并制造一系列技術(shù)性問(wèn)題的聲音向來(lái)不絕于耳。

沃爾瑪高管表示，這些機(jī)器是有益的伙伴，可以讓員工專注于更具創(chuàng)造性、面向客戶的目標(biāo)，員工的早期反應(yīng)“非常積極”。在上個(gè)月發(fā)布的一份名為“中隊(duì)目標(biāo)”的公告中，該公司表示將擴(kuò)大機(jī)器人項(xiàng)目，并將機(jī)器人與《星球大戰(zhàn)》中的機(jī)器人R2-D2和變形金剛擎天柱進(jìn)行比較。該公司表示:“每個(gè)英雄都需要一個(gè)助手，其中一些最好的助手已經(jīng)被自動(dòng)化了?！?/p>

機(jī)器人不會(huì)抱怨，不會(huì)要求加薪，也不會(huì)要求休假和上廁所。沃爾瑪總裁兼首席執(zhí)行官道格麥克米倫在8月份的一次公司業(yè)績(jī)電話會(huì)議上表示，這些機(jī)器是該公司如何削減成本計(jì)劃中的重要組成部分。目前，沃爾瑪年?duì)I收為5,000億美元?！拔覀冋趲讉€(gè)領(lǐng)域測(cè)試或擴(kuò)展新的自動(dòng)化工作，”他說(shuō)。“圍繞成本管理的思維模式、具體計(jì)劃和行動(dòng)至關(guān)重要?！?/p>

目前看來(lái)，這項(xiàng)努力的規(guī)模令人印象深刻，也是沃爾瑪為之驕傲的地方?？焖傩遁d機(jī)自動(dòng)掃描和分類貨物，將后者從貨運(yùn)卡車中拋出。自動(dòng)攝像機(jī)器人在貨架上滾動(dòng)，掃描商品標(biāo)簽。巨大的橙色方尖碑，被稱為自動(dòng)取貨塔，為網(wǎng)上購(gòu)物者吐出商品。忙碌的小阿爾法機(jī)器人隨后將它們帶到工人那里打包。自動(dòng)控制機(jī)器人Zambonis會(huì)在晚上出來(lái)擦亮地板。

紐約州萊維敦(Levittown)的一個(gè)沃爾瑪社區(qū)市場(chǎng)為此裝置了100臺(tái)服務(wù)器、10座冷卻塔、400張圖形處理卡和15萬(wàn)英尺長(zhǎng)的電纜。在這套系統(tǒng)支持下，相機(jī)和重量傳感器會(huì)自動(dòng)檢測(cè)購(gòu)物車中的空置情況，甚至包括香蕉是否熟過(guò)頭。

但機(jī)器人對(duì)于成本削減的限度也就止乎于此。大多數(shù)時(shí)候，人工智能的角色仍停留在感知問(wèn)題，向沃爾瑪員工的手持設(shè)備發(fā)出警報(bào)——這家店大約100名負(fù)責(zé)員工隨后會(huì)按照指示前往處理。這給工作增加了一層不適感，一些員工表示。這份工作原本已經(jīng)讓他們覺(jué)得有失身份， “現(xiàn)在，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)自己處于一種不安的境地，不僅要訓(xùn)練潛在的替代者，還要在每次出現(xiàn)問(wèn)題時(shí)照顧他們?！?/p>

人類客戶也必須接受培訓(xùn)。因?yàn)榧幢闶亲畛Ｒ姷臋C(jī)器人員工也足以嚇到他們：存貨掃描機(jī)器人作為沃爾瑪?shù)睦蠁T工，對(duì)很多客人而言，仍屬于陌生人。佛羅里達(dá)州杰克遜維爾一家超級(jí)購(gòu)物中心的員工說(shuō)，“顧客看到它時(shí)都嚇壞了。他們以前從未見過(guò)像它這樣鬼鬼祟祟出現(xiàn)的東西?！?/p>

此外，客人對(duì)機(jī)器員工的好奇也制造著不少麻煩。員工們說(shuō)，經(jīng)常能看到有人在機(jī)器人周圍跟蹤它們，錄下它們的動(dòng)作，跟它們說(shuō)話，拍打它們的緊急停車按鈕，突然擋住它們的去路，甚至還有人用腳和推搡它們。

制造沃爾瑪庫(kù)存掃描機(jī)器人的博薩諾瓦機(jī)器人公司的首席商務(wù)官馬丁·希奇表示，該公司多年來(lái)一直在教導(dǎo)機(jī)器盡可能地人性化。但是，對(duì)于機(jī)器人和人類應(yīng)該如何交流，尚未達(dá)成一致禮儀。沃爾瑪上月聲稱，他們已經(jīng)成功將員工流動(dòng)率降至五年來(lái)的最低水平。此外，由于機(jī)器人崗位的加入，有4萬(wàn)多名美國(guó)員工擔(dān)任兩年前不存在的職位。公司數(shù)據(jù)顯示，大部分美國(guó)員工的平均工資約為每小時(shí)14.26美元。

但隨之而來(lái)的是自動(dòng)化給超市工作帶來(lái)的單調(diào)氛圍。一些員工抱怨，機(jī)器人奪走了維系工作熱情的簡(jiǎn)單樂(lè)趣，并將它們切分成更細(xì)碎、重復(fù)的任務(wù)。而即便在機(jī)器人勝任的部分——譬如自助結(jié)賬通道——工作人員仍需要隨時(shí)做好準(zhǔn)備，指導(dǎo)困惑的購(gòu)物者，修復(fù)故障，并對(duì)可能的意外做出反應(yīng)。

今年3月，波士頓大學(xué)和麻省理工學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)家帕斯夸爾雷斯特雷波和達(dá)隆阿西莫格魯表示，除非這些技術(shù)足夠成熟，否則只會(huì)讓人類員工的職場(chǎng)體驗(yàn)變得更糟。“這些新技術(shù)目前僅僅是可以被采用的狀態(tài)，不會(huì)比他們趕走的員工更有生產(chǎn)力?！?/p>

對(duì)于瑪麗埃塔超級(jí)中心的員工坦納來(lái)說(shuō)，自動(dòng)化的興起讓他的工作方式發(fā)生了重大變化。他是玩具部門的負(fù)責(zé)人，由于快速卸貨機(jī)被引進(jìn)后，該商店減少了卸貨卡車的工人數(shù)量，他必須填補(bǔ)裁掉的大量員工的空缺。坦納表示，這讓他承擔(dān)了更多的貨運(yùn)工作。

“自從我們得到這些機(jī)器人，商店的單調(diào)感與日俱增。”他說(shuō)。但他隨后補(bǔ)充道，這種情況不應(yīng)該怪責(zé)機(jī)器人，它們基本上只是無(wú)辜的員工?！标P(guān)鍵在于高層是如何看待自動(dòng)化對(duì)人力的取代。”