昨天在 Wired 上讀了一篇很有意思的文章，叫 A Spreadsheet Way of Knowledge，講的是電子表格發(fā)明的影響和歷史。

有意思的地方在哪呢？

這篇文章本身是1984年的時(shí)候?qū)懙?，電子表?978年發(fā)明，第一款軟件叫VisiCalc，1984年也還很早，蘋(píng)果Macintosh電腦應(yīng)該剛出來(lái)不久。從這篇足夠早的文章里，可以看到當(dāng)時(shí)人們對(duì)一項(xiàng)新事物出現(xiàn)后的真實(shí)反應(yīng)和理解。

可以說(shuō)，電子表格是當(dāng)時(shí)個(gè)人計(jì)算機(jī)的第一個(gè)殺手锏應(yīng)用。（1976年，ARPANET內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)的流量中有75％是電子郵件，這個(gè)可能算另一個(gè)殺手級(jí)應(yīng)用，但這時(shí)的電子郵件還局限于比較小的圈子內(nèi)，不是真的面向公眾的）。

對(duì)比現(xiàn)在，區(qū)塊鏈可能都還沒(méi)有出現(xiàn)自己的“電子表格”。為什么這么說(shuō)呢，因?yàn)樵陂喿x這篇文章的過(guò)程中，你以當(dāng)時(shí)（84年的人的）視角來(lái)看，電子表格的影響比今天數(shù)字貨幣、數(shù)字錢(qián)包的影響有過(guò)之無(wú)不及。文中甚至認(rèn)為，電子表格是一件比肩“復(fù)式記賬法”的發(fā)明。（咦，怎么這么熟悉的感覺(jué)…）作者寫(xiě)道，“電子表格之于復(fù)式記賬法，就像油畫(huà)之于素描”。

原文讀起來(lái)很長(zhǎng)，簡(jiǎn)單概括幾處比較有印象的影響。

在電子表格發(fā)明之前，如果你要分析一家大公司的數(shù)據(jù)信息，只能去找大型機(jī)專(zhuān)門(mén)的數(shù)據(jù)分析師，他們用大型機(jī)幫你統(tǒng)計(jì)做分析，另一種方式是人工，雇傭別人肉身幫你統(tǒng)計(jì)表格，如果每次要分析的東西變了都要重新再算一次，非常耗時(shí)耗力。

電子表格對(duì)效率的提高有多明顯呢？一個(gè)普通文員要用20小時(shí)解決的東西，在個(gè)人電腦上用電子表格只要5分鐘。哪怕分析需求變了，換一個(gè)公式，表格還能復(fù)用自動(dòng)統(tǒng)計(jì)出新的結(jié)果。在早期，有人收到統(tǒng)計(jì)需求后甚至?xí)室馔仙蟽商欤儆秒娮颖砀裼?jì)算出來(lái)，把結(jié)果交給上司，然后坐等大家表?yè)P(yáng)他肯定是加班加點(diǎn)才完成了這個(gè)工作（真是機(jī)智?。?/p>

效率的提升僅僅只是一個(gè)開(kāi)始。因?yàn)橛辛穗娮颖砀襁@種低成本的數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)方式，人們以前習(xí)慣一個(gè)季度統(tǒng)計(jì)分析一次的數(shù)據(jù)，現(xiàn)在可以一個(gè)月、一周、甚至一小時(shí)統(tǒng)計(jì)分析一次。數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)分析的頻率大大增加，電子表格也成了一種說(shuō)服別人的方式，一種新的表達(dá)方式和思考方式。

銷(xiāo)售出去跑業(yè)務(wù)的時(shí)候開(kāi)始學(xué)會(huì)拿著電子表格去說(shuō)服自己的客戶(hù)，因?yàn)橐郧昂芏鄶?shù)據(jù)客戶(hù)只知道個(gè)大概，比如總的營(yíng)業(yè)額、總利潤(rùn)，現(xiàn)在電子表格可以更精確的告訴你某一項(xiàng)業(yè)務(wù)的營(yíng)收、利潤(rùn)、需求情況等等，甚至可以細(xì)分到一個(gè)具體的商品、零件，因此老板們?cè)敢鉃楦嗄芴岣咦约豪麧?rùn)的東西買(mǎi)單，有更多的服務(wù)被創(chuàng)造出來(lái)。

除了更精確的數(shù)據(jù)反饋，電子表格又慢慢衍生出了另一種用法：人們開(kāi)始向表格詢(xún)問(wèn)“what if”這樣的問(wèn)題。電子表格里一行一列的數(shù)據(jù)，其實(shí)就是一個(gè)模型，你可以記錄一家公司各方面的數(shù)據(jù)，然后用一種模型和算法，根據(jù)這些數(shù)據(jù)給出一個(gè)結(jié)論。有了電子表格，越來(lái)越多人嘗試不按照現(xiàn)實(shí)的情況，而是完全基于虛擬的、純理論的數(shù)據(jù)去試驗(yàn)各種各樣的模型，比如假設(shè)一個(gè)虛擬的公司，它的各方面數(shù)據(jù)是怎么樣的，然后觀察會(huì)有怎樣的結(jié)果。

企業(yè)老板會(huì)問(wèn)自己類(lèi)似的問(wèn)題：如果我下季度開(kāi)始不從供應(yīng)商那邊進(jìn)貨了全部自己生產(chǎn)會(huì)怎么樣？然后在電子表格上模擬這個(gè)過(guò)程，給出一個(gè)答案，再根據(jù)這個(gè)結(jié)果來(lái)做決策。因?yàn)殡娮颖砀?，人們有了更多“假設(shè)”的能力。

這種能夠進(jìn)行假設(shè)的能力有多讓人癡迷呢？

摘抄一點(diǎn)文中的話(huà)感受一下：

Computer “hackers” lose themselves in the intricacies of programming; spreadsheet hackers lose themselves in the world of what-if.

Some will lose themselves in the rows of columns， the grids becoming their windows on the world. They will spend their evenings in front of their computers， the dark dimly lit by the glow of green phosphorescent numbers， fiddling with scenarios， trying to make the profit line perfect.

這段英文寫(xiě)得很有趣，就不翻譯了。朋友們可以讀一讀，感受下時(shí)光回流的奇妙感。

當(dāng)大家癡迷于在電子表格的行列里追逐自己的假設(shè)時(shí)，文章作者甚至提出了這種沉迷的危害性（這在現(xiàn)在讀起來(lái)反而顯得很荒謬，你肯定不會(huì)想到有人癡迷于玩Excel這么無(wú)聊的工具），比如：數(shù)據(jù)只能反應(yīng)某一部分的事實(shí)，不是全部的真相，如果你的模型很垃圾，你得出的結(jié)論也很垃圾，不管電子表格軟件本身有多好。

作者甚至在文章里用一個(gè)具體的例子呼吁大家，電子表格能給你理性的分析，告訴你開(kāi)飯店沒(méi)有比投資更掙錢(qián)，但電子表格不會(huì)知道，你對(duì)開(kāi)飯店才是真的熱愛(ài)，它會(huì)忽略人感性的因素。

但電子表格的確帶了大改變?？偨Y(jié)來(lái)說(shuō)，因?yàn)閿?shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)及分析成本的下降，不僅統(tǒng)計(jì)分析的效率提升了，數(shù)據(jù)也成了一種說(shuō)服別人的方式，它是新的表達(dá)方式、新的思考方式，同時(shí)它帶來(lái)了新的假設(shè)能力，也讓越來(lái)越多的人可以在泛著綠光的電腦屏幕上運(yùn)營(yíng)一個(gè)虛擬的生意，管理自己的財(cái)務(wù)。因?yàn)殡娮颖砀瘢绹?guó)出現(xiàn)了更多的創(chuàng)業(yè)者，更多的人開(kāi)始做自己的生意。

原文這樣說(shuō)道，

Spreadsheets are at the heart of this movement. Using electronic spreadsheets， everyone can run his or her own business. Thousands of Americans are attending classes to learn about the spreadsheet way of knowledge.

在結(jié)尾處，作者還寫(xiě)道：電子表格提升了效率，提供了更多有啟發(fā)的信息，人們將從行與列中挖掘出更多的價(jià)值，但電子表格歸根到底只是現(xiàn)實(shí)世界的一個(gè)比喻，這個(gè)比喻如果走得太遠(yuǎn)，一定是不夠準(zhǔn)確的。幸運(yùn)的是，很少有人會(huì)真的認(rèn)為，人類(lèi)社會(huì)所有的關(guān)系都可以被公式捕捉甚至把弄。想用一個(gè)完美無(wú)瑕的模型和假設(shè)，囊括人類(lèi)所有的行為和活動(dòng)，這是近乎不可能的。

總而言之，可能因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)，這篇文章在今天讀起來(lái)會(huì)覺(jué)得是一個(gè)很好玩的故事。包括作者用了很多筆墨去仔細(xì)描述電子表格在個(gè)人電腦上的樣子、它是怎么用鍵盤(pán)進(jìn)行操作的，那種對(duì)新事物一絲不茍、入微入豪的細(xì)致描述，在今天看來(lái)是很奇怪的，你會(huì)覺(jué)得電子表格不就是Excel嗎，有什么可稀奇的？

但當(dāng)時(shí)，這的確是一個(gè)big deal。

正如原文的標(biāo)題，電子表格不是一個(gè)簡(jiǎn)單的工具被發(fā)明的歷史，而是“A Spreadsheet Way of Knowledge”，電子表格成了一種新的認(rèn)識(shí)方式。

我忍不住在想，以后的人們會(huì)怎樣去描述今天這個(gè)世界？用錢(qián)包轉(zhuǎn)賬、使用加密貨幣也會(huì)成為一件像使用電子表格那么自然的事情嗎？

人們也常說(shuō)加密世界根植于一些簡(jiǎn)單的思想，比如去中心化，自治，加密，隱私，自由等等，分布式賬本是比肩復(fù)式記賬法的發(fā)明——這些東西原來(lái)我們?cè)缫言陔娮颖砀竦臍v史上看到過(guò)了。

這個(gè)現(xiàn)象，往好處想，可能加密貨幣未來(lái)真的成為了人們習(xí)以為常的事物，往壞處想，至少在未來(lái)的人眼里，可能這個(gè)工具并不如我們現(xiàn)在所想的那么激動(dòng)。

這二者的區(qū)別在哪呢？答案也很簡(jiǎn)單，在于未來(lái)加密世界里有沒(méi)有出現(xiàn)更多富有想象空間、滿(mǎn)足人們需求的新應(yīng)用和新服務(wù)。

電子表格只是個(gè)人電腦的第一個(gè)殺手锏，后面還有更多更大量的創(chuàng)新，比如游戲、電商、社交，還有互聯(lián)網(wǎng)——加密經(jīng)濟(jì)的未來(lái)會(huì)有什么呢？