美國維吉尼亞理工大學(xué)(Virginia Tech)研究團(tuán)隊，正嘗試將無人機(jī)技術(shù)應(yīng)用于監(jiān)控羊群。無人機(jī)可協(xié)助農(nóng)民迅速了解家畜是否需要幫助或受傷，查看母羊是否生了小羊，也能監(jiān)控農(nóng)場的大概狀態(tài)。

據(jù)報導(dǎo)，維吉尼亞理工大學(xué)合作推廣部(Virginia CooperaTIve Extension)專案助理Dan Swafford表示，該校正在研究可用于小型農(nóng)場的無人機(jī)。農(nóng)場可將無人機(jī)當(dāng)成檢查工具，讓羊群待在應(yīng)該待的地方。

該校合作推廣部于2017年舉行一場野外活動，由專家展示無人機(jī)等自動化工具如何用精準(zhǔn)農(nóng)業(yè)技術(shù)協(xié)助農(nóng)民。而維吉尼亞理工大學(xué)還在開發(fā)用無人機(jī)監(jiān)測作物到對空氣中的微生物做采樣。

無人機(jī)可望在未來幾年對農(nóng)業(yè)巨大影響。資誠聯(lián)合會計師事務(wù)所(PwC)的一份報告指出，農(nóng)業(yè)無人機(jī)能監(jiān)測作物或牲畜，可減少人為錯誤，節(jié)省時間和金錢，潛在市場將達(dá)324億美元，

一年多前，該校動物和家禽科學(xué)系研究生Andrew Weaver向Swafford攀談，問他是否想用無人機(jī)監(jiān)控羊群，雙方于是合作展開研究。正在西維吉尼亞大學(xué)(West Virginia University)攻讀博士學(xué)位的Weaver曾經(jīng)放過羊，還有私人飛行員執(zhí)照。

Swafford和Weaver根據(jù)用無人機(jī)在作物和其它牲畜上空飛行所做研究的方法學(xué)，想了解綿羊會否對附近的無人機(jī)做出反應(yīng)。他們用1架配備鏡頭的無人機(jī)飛越羊群，并記錄綿羊?qū)︻^頂上的無人機(jī)在不同位置時有何反應(yīng)。

無人機(jī)在綿羊上空75英尺處飛行，并逐漸越靠越近到距離10英尺。有些綿羊走開，有些則無視無人機(jī)，還有幾頭綿羊盯著無人機(jī)看。無人機(jī)飛了幾次后，羊群就逐漸習(xí)慣，不再受影響。

該技術(shù)有眾多實際應(yīng)用，包括改變農(nóng)民管理牲畜的方式。在小型農(nóng)場，農(nóng)民可用無人機(jī)節(jié)省巡視時間，還能同時巡視更廣范圍。在特定高度的無人機(jī)監(jiān)控范圍可達(dá)2個足球場。

該技術(shù)易于使用、重量輕，而且價格農(nóng)民負(fù)擔(dān)得起。娛樂用無人機(jī)通常零售價約500美元，并包括農(nóng)民需要的所有技術(shù)。無人機(jī)能用無線網(wǎng)絡(luò)連接到任何平板計算機(jī)，簡單的控制使無人機(jī)容易操作，而自動起飛和著陸功能讓初學(xué)飛行員能在幾分鐘內(nèi)讓無人機(jī)開始飛行。

下一步是將此技術(shù)交到農(nóng)民手中。曾擔(dān)任高中農(nóng)業(yè)教師的Swafford正在向?qū)W生展示這項技術(shù)，并且正在申請補(bǔ)助金，好讓學(xué)生將無人機(jī)帶回家庭農(nóng)場，并與父母一起做測試。Swafford表示，此技術(shù)訴求對象為農(nóng)場青年。他們了解用無人機(jī)監(jiān)控牲畜的本質(zhì)，還知道無人機(jī)并非僅為很酷的技術(shù)而己。