超聲系統(tǒng)是目前廣泛使用的最精密復(fù)雜的信號處理儀器之一。像任何復(fù)雜的儀器一樣，由于性能、物理和成本要求的原因，實現(xiàn)時要做出許多權(quán)衡。掌握一些系統(tǒng)級的知識對于充分了解所要求前端IC的功能和性能水平是很必要的，尤其是低噪聲放大器（LNA）、時間增益補償放大器（TGC，一種可變增益放大器）和模數(shù)轉(zhuǎn)換器（ADC）。這些模擬信號處理IC是決定系統(tǒng)整體性能的關(guān)鍵因素。前端IC的特性規(guī)定了系統(tǒng)性能的限度，一旦引入噪聲和失真，實際上不可能再去除它們。

在所有超聲系統(tǒng)中，在包含48到256芯微同軸電纜的相對較長電纜（大約2m）的末端都帶有一個多元傳感器陣列。在一些陣列中使用高速（HV）多路復(fù)用器或多路分配器來減小發(fā)送和接收硬件的復(fù)雜性，但以使用靈活性為代價。使用最靈活的系統(tǒng)是相控陣列數(shù)字波束形成器系統(tǒng)-它們也往往是成本最高的系統(tǒng)，因為需要實現(xiàn)所有通道的完全電子控制。但是，像AD8332雙可變增益放大器（VGA）和AD8335四VGA以及AD9229 12位四模數(shù)轉(zhuǎn)換器這樣的前端IC都正在促使每通道的成本和功耗不斷降低，從而甚至使中低成本的系統(tǒng)都可能實現(xiàn)所有通道的完全電子控制。

在發(fā)送（Tx）端，Tx波束形成器首先決定設(shè)置期望發(fā)送焦點的延遲模式，然后用驅(qū)動傳感器的高電壓發(fā)送放大器放大波束形成器的輸出。在接收（Rx）端，有一個收發(fā)（T/R）開關(guān)，它通常是一個隔離高電壓Tx脈沖的二極管整流橋，它們后接一個LNA和一個或多個VGA。

圖1：DBF系統(tǒng)基本框圖

放大之后，就完成了模擬波束形成（ABF）或數(shù)字波束形成（DBF）。除了連續(xù)波（CW）多普勒處理，其動態(tài)范圍太大以至于不能用成像通道處理，當(dāng)前的系統(tǒng)中大部分都是DBF。最后，處理Rx波束以顯示灰度圖像、二維彩色圖像和（或）彩色多普勒輸出。

超聲系統(tǒng)的目的第一是給出人體內(nèi)部器官的精確圖像，第二是通過多普勒信號處理確定體內(nèi)的血流運動狀況。下面分析超聲系統(tǒng)在實現(xiàn)這些目的時，在信號衰減、功耗以及動態(tài)范圍等方面的技術(shù)挑戰(zhàn)以及前端IC的選擇考慮因素。

1 信號衰減問題

超聲系統(tǒng)有三種主要的獲取模式：B模式（灰度成像，二維）、F模式（Colorflow成像或多普勒成像，血流檢測）和D模式（光譜多普勒）。

醫(yī)用超聲波的工作頻率范圍為1MHz-40MHz，外部成像通常使用1MHz？15MHz頻率范圍，而靜脈儀使用的頻率高達40MHz。對于給定滲透距離，組織衰減會衰減信號頻率。信號經(jīng)歷約為1dB/cm/MHz的衰減，即對于一個10MHz的信號和5cm的滲透深度，往返信號會衰減5&TImes;2&TImes;10=100dB。

這對大動態(tài)范圍的接收信號提出了一個嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)：一個問題是接收電路必須同時具有很低的噪聲和大信號處理能力，另一個重要問題是要求快速過載恢復(fù)能力。即使T/R開關(guān)也應(yīng)該防止接收機接收大脈沖，這些脈沖中仍有小部分從開關(guān)泄漏并足以使接收機過載。低劣的過載恢復(fù)將使接收機處于“盲”狀態(tài)直到它恢復(fù)，這會對所生成圖像離皮膚表面的距離產(chǎn)生直接影響。

2 ABF和DBF系統(tǒng)

在模擬ABF和DBF超聲系統(tǒng)中，首先為各通道延時或存儲沿波束從特定焦點反射的接收脈沖，然后按時間排列，并且對其相干性求和-這就提供了空間處理增益，因為通道間噪聲不相關(guān)，而信號是相關(guān)的；這樣產(chǎn)生10*log（N）的理論處理增益，其中N為通道數(shù)。圖像可以按照兩種方法形成：一種方法是利用模擬延遲線延遲的模擬序列值，對它們求和并且在求和之后轉(zhuǎn)換成數(shù)字值（ABF）；另一種方法是通過對盡可能接近傳感器陣列單元的模擬值進行數(shù)字化采樣，把它們存入存儲器（FIFO），然后對它們數(shù)字化求和（DBF）。

如圖給出一個DBF系統(tǒng)的基本框圖，在ABF系統(tǒng)中用可變延時線代替ADC和FIFO。這兩種系統(tǒng)都要求極好的通道間匹配。應(yīng)當(dāng)注意的是這兩種系統(tǒng)的實現(xiàn)都需要VGA，同時ABF系統(tǒng)只需要一個高分辨率并且相當(dāng)?shù)退俚腁DC（在求和之后對信號進行下變頻），但DBF系統(tǒng)需要許多高速、高分辨率的ADC，因為它要對射頻（RF）帶通信號進行采樣。