近日，來自中、美、日等國的古生物學者在出土于云南省祿豐縣的蜥腳類恐龍化石身上發(fā)現了罕見的脊椎關節(jié)病變，這一發(fā)現是該病在恐龍中最早的記錄。這項研究成果發(fā)表在了本期的《波蘭古生物學報》(Acta Palaeontologica Polonica)上。

據悉，這次共發(fā)現兩具帶有這一疾病特征的恐龍化石，它們均來自于早侏羅世，距今約1.9億年。其中一具為祿豐龍(Lufengosaurus)化石，該疾病導致其頸椎第七、第八節(jié)融合;另一具則來自一種尚未命名的原始蜥腳類恐龍，尾椎第四、第五節(jié)因此病而融合。

這些病變的頸椎和尾椎化石保存得相當完好，能明顯看出相應的椎骨是生長在一起的。“和人類一樣，恐龍也會得骨病，它們的脊椎也會發(fā)生病變。”青年古生物學者，中國地質大學(北京)博士生邢立達介紹，“最初接觸這些化石的時候，我們并沒有馬上意識到這是同一類疾病造成的，但后來的分析表明它們都是脊柱關節(jié)病。”

著名古病理學家，美國勘薩斯大學的布魯斯·M·羅斯柴爾德(Bruce M. Rothschild)教授認為，“一般來說，脊椎關節(jié)病、彌漫性特發(fā)性骨肥厚、骨折愈合和骨感染都有可能造成關節(jié)的骨化。但是，彌漫性特發(fā)性骨肥厚的骨化部位和脊椎關節(jié)病不同，而且前者一般是三節(jié)以上的椎骨融合在一起，而且會出現波浪狀的增生;而骨折則一般會出現骨變形和骨痂;感染則會引起骨密度的變化。這些特征在我們的標本中都沒有被發(fā)現，相反，作為脊椎關節(jié)病標志的特征，關節(jié)面的增生和骨化在標本正非常顯著。”

“脊椎關節(jié)病在包括人類在內的很多動物中都存在，嚴重的情況會使關節(jié)失去彎曲和運動的能力，甚至最終形成像竹節(jié)一樣的脊柱。在恐龍中，脊椎關節(jié)病的骨病理特征和人類很相近。這是一種非常古老的疾病。”邢立達解釋道，“了解不同物種中同一類疾病的發(fā)病特征，有助于我們了解這種疾病起源和進化的情況。”

廣西師范大學重點實驗室的冉浩是本文作者之一，他指出，這兩只患病的恐龍病情并不十分嚴重，盡管當時的生活可能受到了一些影響，但由于它們的尾椎和頸椎數量都很多，靈活性和外觀上應該都沒有太大的變化，它們很可能帶病生活了相當長一段時間。