我們或多或少都有過(guò)靈感枯竭的經(jīng)歷，在寫作、繪畫或作曲時(shí)呆坐在那里，完全沒(méi)有思路。最糟糕的是，我們?cè)绞桥Φ乃伎?，就離靈感越遠(yuǎn)?，F(xiàn)在，神經(jīng)學(xué)家也許找到了線索，可以解釋為何靈感之光的閃現(xiàn)如此艱難。

斯坦福大學(xué)的研究員們最近開始探究創(chuàng)造力的神經(jīng)基礎(chǔ)，并且得到了驚人的發(fā)現(xiàn)。他們的研究發(fā)表于5月28日《科學(xué)報(bào)告》(Scientific Reports)中。研究表明，與運(yùn)動(dòng)相關(guān)的小腦也和創(chuàng)造力有關(guān)。若是如此，這個(gè)發(fā)現(xiàn)可能會(huì)改變我們對(duì)思維過(guò)程的神經(jīng)機(jī)制的理解。

科學(xué)界有一種觀念，“人之所以為人”的關(guān)鍵在于大腦皮層，而大腦皮層的左右兩個(gè)半球區(qū)使得創(chuàng)造思維者有別于邏輯思維者，即“右腦型思維”和“左腦型思維”。從中又衍生出了這樣的看法，“神經(jīng)過(guò)程可以分為“較高級(jí)的”的認(rèn)知功能和“較低級(jí)的”基本感覺(jué)和運(yùn)動(dòng)功能，”羅伯特·巴頓(Robert Barton)說(shuō)。巴頓是英格蘭杜倫大學(xué)的演化生物學(xué)家，他并沒(méi)有參與這項(xiàng)研究。但最新的研究對(duì)這樣的傳統(tǒng)理論提出了異議。

三年半前，斯坦福大學(xué)設(shè)計(jì)學(xué)院(Stanford University Institute of Design,也稱為D.School)的副教授格雷斯·霍桑(Grace Hawthorne)拜訪了斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的行為學(xué)家艾倫·賴斯(Allan Reiss)。霍桑想找到一種方法客觀地測(cè)量她的設(shè)計(jì)課是不是提高了學(xué)生的創(chuàng)造力，于是，賴斯在一種叫做 “你畫我猜”(Pictionary)的游戲的啟發(fā)下，設(shè)計(jì)了一個(gè)實(shí)驗(yàn)。

參與這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的受試者躺在功能性磁共振成像儀(fMRI)里面，手里拿著一個(gè)沒(méi)有磁性的平板電腦。受試者需要根據(jù)研究者告訴他們的動(dòng)詞(比如投票、筋疲力盡、致敬)，畫一系列圖畫，每個(gè)詞用時(shí)30秒。(受試者也會(huì)隨便畫一條曲線，從而確立他們?cè)诶L畫過(guò)程中腦的基礎(chǔ)工作狀態(tài)。)受試者之后會(huì)為畫圖表示這些詞的難易程度打分。他們的畫會(huì)通過(guò)平板電腦傳給設(shè)計(jì)學(xué)院的研究者——后者會(huì)為這些畫的創(chuàng)造力評(píng)分，而醫(yī)學(xué)院的研究者則會(huì)根據(jù)fMRI的掃描結(jié)果分析受試者的腦部活動(dòng)規(guī)律。

實(shí)驗(yàn)結(jié)果非常驚人：通常被認(rèn)為與思考相關(guān)的前額葉皮質(zhì)在受試者畫難度最高的圖時(shí)最為活躍;而畫出那些最具創(chuàng)造力的圖的時(shí)候，受試者的小腦最為活躍。本質(zhì)上來(lái)講，參與者對(duì)于他們畫的東西考慮得越少，就越有創(chuàng)造力。斯坦福大學(xué)精神病學(xué)家，這篇論文的第一作者馬尼什·賽格(Manish Saggar)總結(jié)道：“想得越多就越容易把事情搞砸。”

如果小腦在創(chuàng)造性思維中扮演了重要的角色，這也許將改變我們對(duì)腦功能的理解。傳統(tǒng)理論認(rèn)為，小腦僅參與運(yùn)動(dòng)控制。這樣的觀念源于猴子實(shí)驗(yàn)，這類實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)猴子的小腦是個(gè)解剖學(xué)上的獨(dú)立結(jié)構(gòu)，位于腦的最下方，與腦的其他部分組織接觸不多。然而在最近的人腦解剖研究中發(fā)現(xiàn)，在人類進(jìn)化過(guò)程中，小腦與其他腦組織的建立了廣泛的連接。從事此類研究的倫敦大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家納蘭達(dá)·拉姆那尼(Narendar Ramnaini)提出，正是這些連接使得小腦在擔(dān)負(fù)運(yùn)動(dòng)任務(wù)之外，還參與了認(rèn)知工作，它們或許也能解釋人類是怎樣發(fā)展出高級(jí)的認(rèn)知能力的。巴頓建議，就這點(diǎn)而言，對(duì)涉及人類小腦活動(dòng)的文獻(xiàn)進(jìn)行一次薈萃分析有可能揭示小腦在認(rèn)知工作中的作用，并開啟認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)研究的新方向。

這項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)的小腦活動(dòng)因?yàn)橥耆鋈艘饬隙饬x重大，除此之外，功能性磁共振成像(fMRI)數(shù)據(jù)也測(cè)量了其他腦部區(qū)域活動(dòng)的變化。未參與此項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的南加州大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家麗莎·阿西斯扎德(Lisa Azziz-Zadeh)說(shuō)，這些發(fā)現(xiàn)是“腦內(nèi)不同區(qū)域互聯(lián)性的代表”，并證明有必要建立高級(jí)認(rèn)知能力(包括創(chuàng)造力)的新神經(jīng)模型。

這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)的“小腦的神經(jīng)回路一旦建立起來(lái)，就會(huì)下意識(shí)地運(yùn)行”，為“熟能生巧”的腦功能機(jī)制提供了證據(jù)，拉姆那尼說(shuō)。例如，我們知道，我們學(xué)習(xí)新的動(dòng)作時(shí)，大腦的運(yùn)動(dòng)皮質(zhì)會(huì)變得活躍，然后小腦就會(huì)承擔(dān)起協(xié)調(diào)這種運(yùn)動(dòng)的任務(wù)，從而把大腦運(yùn)動(dòng)皮質(zhì)解放出來(lái)繼續(xù)學(xué)習(xí)。事實(shí)上，在參與者處理認(rèn)知能力負(fù)擔(dān)很重的任務(wù)時(shí)，小腦活動(dòng)會(huì)減少;而在任務(wù)不需要太多有意識(shí)的思考時(shí)，小腦活動(dòng)便會(huì)增加。這個(gè)現(xiàn)象支持這樣的假說(shuō)：小腦對(duì)認(rèn)知的作用與它在運(yùn)動(dòng)控制中的作用差不多。若是如此，根據(jù)賴斯所說(shuō)，“小腦有可能是腦的協(xié)調(diào)中心，它能讓其他腦區(qū)域更有效地工作。”

不過(guò)這項(xiàng)研究也有一些局限。首先，在科學(xué)領(lǐng)域中關(guān)于如何定義創(chuàng)造力一直難以達(dá)成共識(shí)。因此，研究員們必須提出一個(gè)可行的定義以便客觀地測(cè)量創(chuàng)造力。第二，因?yàn)樾∧X與運(yùn)動(dòng)相關(guān)，所以“繪畫創(chuàng)造力也許和繪畫所必須的復(fù)雜身體運(yùn)動(dòng)有關(guān)”，未參與此項(xiàng)研究的卓克索大學(xué)(Drexel University)認(rèn)知神經(jīng)學(xué)家約翰·科尼亞斯(John Kounios)說(shuō)。此項(xiàng)實(shí)驗(yàn)讓受試者隨便畫一條曲線作為對(duì)照，動(dòng)作的復(fù)雜程度要比根據(jù)動(dòng)詞畫圖低很多，所以，之后的實(shí)驗(yàn)應(yīng)該盡量調(diào)整創(chuàng)造性任務(wù)和對(duì)照任務(wù)，讓兩者更加接近。最后，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)只測(cè)量了視覺(jué)創(chuàng)造力。為了更好得理解更精確的參與創(chuàng)造力的腦區(qū)域，之后的研究需要觀察與其他形式的創(chuàng)造力相關(guān)聯(lián)的腦活動(dòng)模式，比如語(yǔ)言文字和演奏音樂(lè)。

不論如何，如果斯坦福大學(xué)的這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)可以被重復(fù)和改進(jìn)，那么我們的認(rèn)知神經(jīng)學(xué)對(duì)創(chuàng)造力和其他形式的高級(jí)認(rèn)知能力的理解都將更進(jìn)一步。