注：這是一個“一子錯，滿盤皆落索”的故事。兢兢業(yè)業(yè)干了35年的程序員，最后卻認識到，程序員的力量太過微小。無論你寫程序有多厲害，你都很難有權(quán)力真正改變一些失敗的產(chǎn)品、失敗的項目。

尤其是當他看到，當年跟自己同上節(jié)目展示開發(fā)軟件的Mike Slade，最后走上管理層，創(chuàng)立了包括ESPN在內(nèi)的一大批公司，成了喬布斯的好朋友，那種失落更是莫名的強烈。至今都對自己當初貪圖安逸、沒有走上管理層而懊惱，走技術(shù)管理還是繼續(xù)當程序員，這是個問題?

約摸20多年前的時候，我面臨著一個人生的交叉路口。當時我的第二家公司正在走下坡路，我們給一家出版商客戶開發(fā)了五年的Deltagraph軟件項目終止了，因為對方想要轉(zhuǎn)移到方興未艾的互聯(lián)網(wǎng)世界。當時的我當了13年的程序員，其中有9年左右也身為管理層參與經(jīng)營公司。

我不想再兼顧這兩種工作了。此前在85年到87年期間，我的第一家公司不僅開發(fā)了一款新的電子報表制作軟件，還自己搞定了軟件的發(fā)行工作。我領(lǐng)導公司，接受媒體采訪，維護和投資人的關(guān)系，基本的公司事務(wù)都是我在做，同時我還是全公司的3個程序員和UI設(shè)計師之一。到了87年初終于成功發(fā)布產(chǎn)品的時候，我緊張興奮得最終進了醫(yī)院。想要同時干好領(lǐng)導和編程，實在是超負荷的工作。

到了1994年，當時我有機會選擇職業(yè)方向，可以進行技術(shù)管理也可以繼續(xù)當程序員。我選擇了當程序員，因為工作更簡單。今天我才明白，自己的選擇有多么地錯誤，盡管我在當程序員的20年間也參與了許多很棒的項目。如果當初選擇了首席技術(shù)官、首席信息官、工程副總裁這樣的路線，那將是好得多的決定。

1995年前后，我在舊金山灣區(qū)工作了一年，其中后半年是在蘋果公司。蘋果公司當時看起來快要倒閉了，我不想看著自己最愛的公司分崩離析，于是就離職回了德州。

那時的我太年輕太天真，乃至大錯特錯。蘋果公司在一年后喬布斯回歸之后東山再起，互聯(lián)網(wǎng)風暴也在那時開始席卷全球。

作為一個經(jīng)驗豐富的程序員和領(lǐng)導者，我完全明白開發(fā)一款產(chǎn)品是怎樣的一個過程。我們曾經(jīng)做過九次應(yīng)用的重大發(fā)布(major release)，所有軟件的核心都是我寫的，都不需要后續(xù)加修正程序——反正當時補丁也很難寫。我摩拳擦掌，心想那些公司是多么需要我這樣的人才。一旦有機會坐到高位，我就可以平步青云了。

我的姐姐也在30年前開始了她的程序員生涯，但她在工作的第一年就跳到了管理職位，此后在一個大公司當副總裁，一干就是15年。我?guī)啄昵霸谝患衣眯猩绻ぷ?，其母公司的CEO就是15年前干程序員起家的。當然這類管理工作可能很困難也沒啥意思，但他們的報酬要好得多。我姐姐的資產(chǎn)大概是我的10倍。

這些年來，我認識到程序員的力量太過微小。無論你寫程序有多厲害，你都很難有權(quán)力真正改變一些失敗的產(chǎn)品、失敗的項目。我當時就是沒看明白，作為一個程序員(乃至建筑師這樣的崗位)的晉升空間有多么小。在這樣一個干苦力的崗位上，你改變事情的力量注定是微乎其微的。再算上管理層在財務(wù)上的福利、更有可能深入?yún)⑴c公司IPO以及其它種種可能得到的機會，選擇當程序員，就意味著你必須滿足于開發(fā)好產(chǎn)品，其他就別想太多了。

這些年來，我工作過或作為顧問咨詢過的那些最差勁的企業(yè)，基本上都是因為他們的技術(shù)管理層的不稱職，甚至是徹頭徹尾的技術(shù)白癡。這類公司簡直多到寫不完。

舉個例子，一家銀行的工程副總裁曾聲稱，作為一個管理者的他不需要懂得那些技術(shù)細節(jié)，因為他管理的是人，而且仍然認為自己可以做技術(shù)方面的決策。同一家銀行的首席信息官從來不相信他手下跟他說的話，反而把賣方的話全盤兼收。我們當然都知道他從中獲得了提成，雖然我們買的都是根本用不到的東西，他卻總是寫文章稱贊那些產(chǎn)品對我們來說有多大用處。我離開那家公司一段時間后，他也被開除了，但轉(zhuǎn)頭就又找到了另一家公司里類似的職位。

我做過最差勁的一份工作，恰恰是我本以為會是最好的一份。當時一個已創(chuàng)業(yè)一段時間的企業(yè)在他們的領(lǐng)域里取得了一定的地位，他們和定位不同的競爭對手都想占領(lǐng)更大的市場，于是競爭開始白熱化。

我被雇傭為第二程序員。原來的一個程序員和經(jīng)理的職責是開發(fā)一個新的在線商店，因為原來的商店網(wǎng)站太不靈活，而且訪問量一上去速度就變慢。整個公司沒有其他技術(shù)方面的領(lǐng)導，CEO和另兩個創(chuàng)始人在技術(shù)方面沒有任何經(jīng)驗和知識。另一個程序員一直在吹捧自己的后臺代碼寫得多好，管理層也支持他。

我開發(fā)了一個前端，架設(shè)測試，每天簽入代碼。當我覺得是時候把我的代碼整合到系統(tǒng)中時，我發(fā)現(xiàn)另一個程序員在10個月里啥也沒干。我把這件事告訴經(jīng)理，他卻對我說，“他在做到完美之前從不會簽入代碼。”。然而，其他人都不覺得這種做法很愚蠢。在接下來的兩個月里，我一直努力讓三個創(chuàng)始人聘請真正能做事的程序員(我認識幾個合適的人)，但他們很害怕做出改變，也不肯承認聘請那兩個人從一開始就是錯誤的選擇。最終我選擇放棄，離開了那家公司。

一年后，那家公司在仍然沒有從那兩個員工那里看到一點進展，于是終于決定開除他們。他們嘗試去找一個咨詢公司，但仍然一無所獲，當時已經(jīng)為時已晚。他們的競爭對手已經(jīng)成了估值十億美元的上市公司，我還在電視上看到過他們的廣告。而每次在電視上看到他們的廣告，我都想拿一只鞋子砸過去。那時候的我們?nèi)f事俱備，就差一個在線商店，和一個真正的技術(shù)領(lǐng)導人。如果當時的我身處管理層而不是一名小小的程序員，我肯定會讓整個公司走上另一條路。但我只是一個程序員。

這樣的事還有很多，但在技術(shù)上，你并不能改變?nèi)藗冏鍪虑榈姆绞?，除非你有那個能力、權(quán)力和機會。有了這些條件，并且找到正確的位置來發(fā)展，你才有可能摘星攬月。

1987年年初，我在電視節(jié)目中展示自己開發(fā)的Trapeze軟件，上節(jié)目的另一個展示人是Mike Slade，他是Excel的產(chǎn)品經(jīng)理。當時的我還太年輕，以為他也不過是一個無名小卒。然而他后來創(chuàng)立了一大批包括ESPN在內(nèi)的公司，曾在蘋果公司擔任許多領(lǐng)導角色，成了喬布斯的好朋友，并創(chuàng)立了自己的風投公司。

但是，今日的我還是一個程序員，籍籍無名的技術(shù)工。我甚至覺得，我永遠都不會有真正退休的一天。還好我技術(shù)不差，現(xiàn)在的這份工作就是以前的一個經(jīng)理招我進來的，因為他了解我的能力。但在我老到做不動之前，我仍然只是一個小小的程序員。

干了35年的程序員，保證按時完成任務(wù)，我也依然覺得推出新產(chǎn)品是很有趣的工作，這些年我也有機會開發(fā)了許多不錯的產(chǎn)品。但是，我仍然能夠感受到對當初貪圖安逸、沒有走上管理層的懊惱。

在某種程度上，當程序員是一份簡單的工作。然而，一想到我曾經(jīng)距離互聯(lián)網(wǎng)風暴的中心那么近，離喬布斯回歸那么近，我也有一定的領(lǐng)導經(jīng)驗，我就無法不懊惱，我完全可能是另一幅模樣。

所以，我真的很后悔沒有直面挑戰(zhàn)。當然，如果走的是另一套路，我就會失去寫代碼的樂趣，也無法感受寫不出來的絕望感。但是在人生的分岔路，我選擇了行人稀少的那一條，它改變了我的一生。現(xiàn)在我大概明白了。