三十幾年前，我讀了設(shè)計(jì)理論家Victor Papanek寫的《為真實(shí)世界而設(shè)計(jì)(Victor Papanek)》一書；作者在書中提出了“責(zé)任性工程(responsible engineering)”的概念，也就是說(shuō)有某種類的工程案，是有利于所有利益相關(guān)者(stakeholder)，而不僅只是讓股東(shareholder)們獲利。

這類公益性的工程就像是，應(yīng)用廉價(jià)的材料替未開發(fā)區(qū)域制作一種不需要電力的冰箱(Papanek則舉了一種由腳踏車打氣筒發(fā)電的裝置為例子)；以電子工程領(lǐng)域的案例來(lái)說(shuō)，就像是開發(fā)對(duì)環(huán)境生態(tài)友好的通信或是運(yùn)算設(shè)備，而不是像現(xiàn)在這些用后即丟、又會(huì)產(chǎn)生有毒物質(zhì)的科技產(chǎn)品。另一個(gè)案例是開發(fā)可靠、低成本的醫(yī)療測(cè)試設(shè)備。


以上這些是讓工程師工作成為高尚職業(yè)(Noble Profession)的應(yīng)用案例；也就是說(shuō)，這些工作大致上是有益于全體人類的，不會(huì)犧牲某一部分人的權(quán)益來(lái)成就另一部分人的利益，或者是把資源浪費(fèi)在那些用過(guò)即丟的吸引人小玩意上。


但是現(xiàn)在，工程師這個(gè)高尚職業(yè)卻蒙受屈辱、地位也卑劣化；那些被“用過(guò)即丟”的員工們，幾乎也都是從事于用過(guò)即丟產(chǎn)品的開發(fā)。這個(gè)產(chǎn)業(yè)所浪費(fèi)的資源正累積到一個(gè)超高程度，而且遍及所有層面，包括人力、材料以及能源。


我希望可以看到的，是公益精神的復(fù)興；如果那一群群被用過(guò)即丟的資深工程師們，能夠自愿以高深技術(shù)來(lái)制作他們始終想要制作的設(shè)計(jì)與產(chǎn)品，那該有多好？例如那些能幫助窮困與疾病者的裝置，以及能將人類生活提升到前所未有之高境界的產(chǎn)品。


我建議那些被裁員或失業(yè)的工程師們，能為了公益而選擇至少一個(gè)他們認(rèn)為有益于人類項(xiàng)目，投入義務(wù)性的無(wú)償工作，且不只是起個(gè)頭而已，要能開發(fā)出一款可量產(chǎn)、低成本、實(shí)用又無(wú)毒(或者是毒性最低)的產(chǎn)品。


像是能夠利用各種鍋爐的余熱來(lái)發(fā)電的筆記本電腦如何？還是為視障者開發(fā)能夠支持影像辨識(shí)裝置的技術(shù)？或者是能夠把防走失警報(bào)器嵌入到兒童衣物里的技術(shù)？


也許你曾經(jīng)在經(jīng)濟(jì)學(xué)課堂上學(xué)過(guò)，利潤(rùn)是衡量某種產(chǎn)品效能與可用性的最佳準(zhǔn)則，我也上過(guò)那種課，但那是錯(cuò)的；利潤(rùn)應(yīng)該是達(dá)到某個(gè)目標(biāo)的手段，并非是目標(biāo)本身，終極目標(biāo)應(yīng)該是人類實(shí)現(xiàn)(human fulfillment)。


如果有其他的手段可以達(dá)到相同的人類實(shí)現(xiàn)終極目標(biāo)，那么就跟獲利的動(dòng)機(jī)一樣有效；一旦獲利動(dòng)機(jī)阻擋了人類成就的道路，它應(yīng)該要先被移到一邊。


當(dāng)然，我的意思并不是說(shuō)，為了讓自己獲利而工作是錯(cuò)的，我們總得過(guò)生活；我想說(shuō)的只是，生命中還有很多比那更重要的。希望在我們還來(lái)得及的此刻指出這一點(diǎn)，能影響其他人，并點(diǎn)出目前正肆虐著我們這個(gè)高尚職業(yè)的可怕資源浪費(fèi)情況。


所以有空的時(shí)候可以想想，你正在從事的工程工作是哪一種？你自己是哪一種工程師？你的職業(yè)又有多么高尚呢？