據(jù)國外媒體報道，幾十年來，平板電腦就像技術(shù)行業(yè)中的海市蜃樓：美好的創(chuàng)意，眼看就要實現(xiàn)，當(dāng)一些滿懷希望的公司真的靠近時，它卻令人失望地消失了。微軟就多次經(jīng)歷了這種希望和失望交替的過程。

1991年：基于筆的電腦

這家軟件巨頭周一推出的Surface并非它設(shè)計的首款平板電腦。事實上，自從PC電腦出現(xiàn)以來，該公司的工程師就一直在努力重塑PC電腦。首款PC電腦擁有的鍵盤，是從打字機上挪用過來的。但是不久，人們就開始好奇他們更為習(xí)慣的書寫工具筆是不是更適合PC電腦。

在20世紀(jì)80年代末，好幾家公司開始研制基于筆的電腦，微軟也在其中。到1991年，它推出了“針對筆電腦的Windows”軟件，作為Windows 3.1操作系統(tǒng)的插件，可以接受來自活動“筆”(實際上是手寫筆)的輸入信息。幾款搭載微軟操作系統(tǒng)的設(shè)備可以被視為今日平板電腦的鼻祖：它們是方形的、可攜帶的平板，其中一側(cè)擁有一個顯示屏。但是，它們的設(shè)計并不是為了對手指觸摸功能做出回應(yīng)：這款流行一時的設(shè)備實際上是在模仿記事本和筆。

基于筆的電腦熱很快就消失了。雖然PenWindows平板電腦引起了很多人的關(guān)注，但是主流電腦仍然是基于鍵盤的設(shè)備。

2002年：Windows XP Tablet PC

在2002年，微軟創(chuàng)始人比爾-蓋茨(Bill Gates)稱，這些早期的平板電腦開發(fā)活動“想起來就令人痛苦”。他說，有一款設(shè)備能夠“實現(xiàn)我和其他人多年的夢想”。這款設(shè)備就是Windows XP Tablet PC Edition。這一次，像惠普、三星電子、東芝和宏碁這樣的硬件制造商都很感興趣，開始與微軟合作生產(chǎn)平板電腦。

早期的平板電腦外觀看起來很像今日的平板電腦，但是從本質(zhì)上來說，它們還是PC電腦。相對于iPad來說，它們的價格非常昂貴，約為1500美元，而且笨重，電池續(xù)航時間不長。為了能用筆在屏幕上輸入，購買者承擔(dān)的價格有點偏高。

還有一個問題就是基于筆的電腦適應(yīng)性很差。Windows仍然是一款徹頭徹尾的基于鼠標(biāo)加鍵盤的操作系統(tǒng)，很多功能難以與筆兼容。第三方應(yīng)用程序完全無法使用筆。作為備用，很多平板電腦擁有鍵盤，看起來就像筆記本電腦。

這種平板電腦僅在少數(shù)企業(yè)環(huán)境下適用。例如，在一些企業(yè)，有時候需要站立著操作PC電腦，在這樣的環(huán)境下，這種平板電腦就很受歡迎。但是，它們?nèi)匀皇且环N小眾產(chǎn)品，生產(chǎn)這種平板電腦的制造商數(shù)量開始穩(wěn)步減少。

在合作推平板電腦時，微軟鼓勵向富士通和優(yōu)派這樣的合作伙伴研制Smart Display(智能顯示屏)。這些較大的平板電腦主要是為家庭使用而設(shè)計的，每款設(shè)備均能通過Wi-Fi與PC電腦連接，相當(dāng)于一種可短程便攜的昂貴顯示器。相對于發(fā)展成熟的平板電腦來說，這些早期的平板電腦本應(yīng)該價格更便宜一些的。但是，在2003年，這些平板電腦上架銷售的價格為1000美元或以上。雖然Smart Display得到了應(yīng)用，但是這種平板電腦卻未能得到推廣。由于銷量極少，微軟于這一年取消了這個項目。

2006年：Origami項目

在2006年，微軟再次嘗試平板電腦，與其合作伙伴推出了“Origami項目”。微軟的想法是打造真正的小型PC電腦，讓其屏幕不僅對筆，而且對手指反應(yīng)敏感。這一次，響應(yīng)的公司并不多。三星就是其中一家，它對于第一代Origami“Q1”寄予了很高的期望。

但是，微軟從未從其平板電腦經(jīng)驗中吸取教訓(xùn)。Windows仍然難以與鍵盤之外的任何東西兼容。而且，這種“超級移動PC電腦”仍然很昂貴，而且電池續(xù)航能力也極短。Q1重量達1.7磅，僅比第一代iPad重一點。

2008年：“小冊子電腦”

在2008年，有報道稱微軟還正在研發(fā)另一款平板電腦，或“小冊子電腦”。這款產(chǎn)品代號為Courier，兩個屏幕由一個鉸鏈連接著，可用筆和手指進行輸入。在2010年，微軟取消了這個項目，聲稱它只是該公司旨在“提高辦公效率和創(chuàng)造性”而測試的諸多項目之一。

在2008年，真正面世的一款基于觸摸的電腦是微軟Surface。與其說它是一款平板電腦，還不如說是一款桌上電腦：這種電腦有一個大匣子放在地面，一個較大的水平放置的屏幕位于上方。它的設(shè)計不是為了家庭使用，而是用做零售店的顯示屏以及其他類似的應(yīng)用。這一次，微軟并沒有依靠硬件合作伙伴來生產(chǎn)這款設(shè)備，而是自己生產(chǎn)，自己銷售。當(dāng)然，它仍然只是一款小眾產(chǎn)品。

從廣義來說，微軟在平板電腦領(lǐng)域已取得了顯著的成就。它的Pocket PC操作系統(tǒng)，與Windows完全不同，從2000年就開始出現(xiàn)于各種手機大小的手持設(shè)備——“個人數(shù)字助理(PDA)”上。這些設(shè)備的功能比當(dāng)時的市場領(lǐng)導(dǎo)者——Palm公司的PDA更強大。但是，PDA僅是一個很小的市場，于是Pocket PC又轉(zhuǎn)向了智能手機市場，并重新命名為Windows Mobile。但是，不久它就遭到了黑莓智能手機和后來的iPhone的激烈競爭。

2010年：蘋果真正破解平板電腦密碼

在2010年，最終破解平板電腦密碼的公司是蘋果，而不是微軟。蘋果將平板電腦定義為放大版的手機，而不是縮小版的PC電腦，并最終讓iPad大獲成功。相反，微軟的Tablet PC和Origami的定位始終是縮小版PC電腦。手機的芯片更便宜，而且電池續(xù)航時間更長，這就使得蘋果iPad的重量較輕、價格較低、電池壽命更長。此外，蘋果這款平板電腦使用的iPhon手機操作系統(tǒng)，是從零開始設(shè)計的，支持觸摸輸入。

微軟的戰(zhàn)略現(xiàn)在看起來很相似。就針對平板電腦的Windows而言，它借鑒了智能手機系統(tǒng)Windows Phone的設(shè)計特點。最重要的是，這款操作系統(tǒng)運行于手機芯片，而不是PC電腦芯片上。自從20世紀(jì)80年代以來，Windows一直是運行在PC電腦上的。微軟最終能否將其平板電腦夢想變?yōu)楝F(xiàn)實，或者這一切仍將只是一個海市蜃樓?讓我們拭目以待吧。