26日，搭載長征七號升空的世界首顆12U立方星(翱翔之星)向地面?zhèn)魉蛿?shù)據(jù)，并被成功接收。這是世界上首次亮相的12U立方星，也是世界首次開展在軌自 然偏振光導(dǎo)航技術(shù)驗證。立方星，是一種采用國際通用標(biāo)準(zhǔn)的低成本微小衛(wèi)星。立方星以“U”劃分，1U指一個標(biāo)準(zhǔn)單元(體積10厘米×10厘米×10厘米， 重約1公斤)，是微小衛(wèi)星發(fā)展的主要方向，實用化立方星技術(shù)曾入選《科學(xué)》雜志2014年度十大科技進(jìn)展。

該星由西北工業(yè)大學(xué)自主研制，主要任務(wù)是開展地球大氣層外光學(xué)偏振模式測量，為偏振導(dǎo)航技術(shù)的研究提供數(shù)據(jù)支撐。未來該系列衛(wèi)星還可用于伴飛巡視、對地遙感、數(shù)據(jù)中繼等領(lǐng)域。

此次升空的“翱翔之星”重約10公斤，運行于350千米近地軌道，在軌壽命約3個月。此12U立方星平臺包括結(jié)構(gòu)、熱控、電源、通信、姿態(tài)管理等分系統(tǒng)，搭載了高可靠星載計算機(jī)、微型三軸飛輪系統(tǒng)、小型GPS/北斗接收機(jī)、星載電源管理系統(tǒng)、小型抗輻射計算機(jī)、衛(wèi)星框架系統(tǒng)及一體式衛(wèi)星地面測試儀等設(shè)備。

該星總設(shè)計師、西北工業(yè)大學(xué)陜西省微小衛(wèi)星工程實驗室主任周軍介紹，國際上立方星以2U、3U為主，但由于體積小，可開展的科研與應(yīng)用受到限制。“翱翔之星”12U立方星的出現(xiàn)，將大大拓展立方星科學(xué)研究與應(yīng)用的領(lǐng)域。該實驗室正逐步形成12U立方星的國際標(biāo)準(zhǔn)。未來，立方星設(shè)計的部分國際標(biāo)準(zhǔn)將由中國科學(xué)家制定。

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國際上將重量小于1噸的衛(wèi)星，稱為小衛(wèi)星。英國薩里大學(xué)引領(lǐng)的“體重”在百公斤量級的小衛(wèi)星技術(shù)，在30年前給衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)帶來了第一次沖擊，在許多高需求領(lǐng)域承擔(dān)起重要角色;而在十年前，得益于微電子技術(shù)的飛速發(fā)展，功能相對單一但研發(fā)成本極低的微納衛(wèi)星開始高速發(fā)展。自2003年首次發(fā)射升空，立方星如今已進(jìn)入許多實際應(yīng)用領(lǐng)域。

2016年NASA也計劃發(fā)射2顆OCSD立方星分別為OCSD-B和OCSD-C(又稱AeroCube-7B和AeroCube-7C)。這兩顆衛(wèi)星旨在演示在微型衛(wèi)星上通過激光通信提供高速率數(shù)據(jù)通信服務(wù)的能力。