商業(yè)客機(jī)的機(jī)翼末端稱為“翼梢小翼”，在那上面，常常裝飾著航空公司的標(biāo)志、網(wǎng)址或代表性的顏色。不過，小翼的存在，并不只是出于美觀或推廣的需要。

乘坐飛機(jī)的人，常?？梢詮拇翱谕娨砩倚∫?，根據(jù)飛機(jī)的不同，它們也具有不同的形狀和顏色。盡管飛機(jī)可以在沒有小翼的情況下飛行，但它們?cè)诒ＷC乘客安全、降低排放和減少噪音上都扮演著重要的角色。

翼梢小翼在幾十年前已經(jīng)出現(xiàn)，但一直不引人注意，大多數(shù)乘客可能從未花時(shí)間思考它們的用途何在，以及它們是怎樣誕生的。

本質(zhì)上，箭頭形狀的外觀使小翼能更容易劃開空氣?？罩锌蛙嚬镜脑S多飛機(jī)上都有翼梢小翼，包括A350和A380，二者都是目前最新式的噴氣式客機(jī)。該公司稱，小翼可以提高飛機(jī)的整體效率。換句話說，小翼可以通過減少阻力幫助節(jié)省燃料;與此同時(shí)，小翼還能降低噪音污染，從而改善起飛時(shí)乘客的體驗(yàn)。

20世紀(jì)80年代中期，翼梢小翼首次應(yīng)用于商業(yè)客機(jī)上，邁出第一步的是波音747“珍寶客機(jī)”。美國航空航天局將翼梢小翼的出現(xiàn)歸結(jié)于1973年石油危機(jī)導(dǎo)致燃料價(jià)格瘋狂上漲。當(dāng)時(shí)，航空工業(yè)近乎停擺，為了讓飛機(jī)更加高效，NASA提出了“飛機(jī)能源效率”計(jì)劃。

早在19世紀(jì)晚期，英國空氣動(dòng)力學(xué)家弗雷德里克·蘭開斯特就提出了風(fēng)力端板的概念，NASA工程師理查德·惠特科姆對(duì)此進(jìn)行了詳細(xì)的闡述。之后，惠特科姆在20世紀(jì)70年代設(shè)計(jì)出了翼梢小翼，此前他觀察到鳥類在進(jìn)行大幅度爬升時(shí)，會(huì)將翼尖的羽毛朝上，由此他獲得了設(shè)計(jì)的靈感。

在測(cè)試中，惠特科姆的理論得到了驗(yàn)證。翼梢小翼能減少20%的阻力，從而節(jié)省6%到7%的燃料，同時(shí)不會(huì)給飛機(jī)增加太多的重量。飛行過程中，機(jī)翼上下表面之間的壓力差會(huì)使翼尖出現(xiàn)一場(chǎng)“迷你龍卷風(fēng)”，從而導(dǎo)致能源損失。翼梢小翼可以攔住沿著機(jī)翼流動(dòng)的氣流，減少翼尖旋風(fēng)的發(fā)生。此外，當(dāng)旋轉(zhuǎn)的氣流打在小翼表面時(shí)，一部分風(fēng)力還能轉(zhuǎn)化為推動(dòng)力。

理論上，航空公司的運(yùn)營成本中，有大約三分之一是燃料費(fèi)用。成本的降低，也意味著乘客能獲得更便宜的機(jī)票價(jià)格。目前，波音公司的747-400是世界上最快的商業(yè)客機(jī)，與此前的747飛機(jī)相比已經(jīng)有了明顯的改進(jìn)。

新的747飛機(jī)的機(jī)翼比以往機(jī)型延長了1.8米，其翼梢小翼高度為1.8米，角度朝上，稍微向外。波音公司稱，小翼的設(shè)計(jì)減少了燃料消耗，并擴(kuò)展了飛機(jī)的性能。“小翼提供了相當(dāng)于更大翼展的效率，但又不會(huì)超出標(biāo)準(zhǔn)的機(jī)場(chǎng)停機(jī)位，”波音公司稱，“機(jī)翼末端的擴(kuò)展和小翼提供了大約3%的燃油里程，這在飛機(jī)的使用壽命中是相當(dāng)可觀的。”