Google X lab的項(xiàng)目多以“實(shí)驗(yàn)性質(zhì)”著稱，它們?cè)?013年推出的Project Loon(谷歌熱氣球網(wǎng)絡(luò)計(jì)劃)也在此之列。Project Loon起初發(fā)展得并不順利，難以預(yù)測(cè)的高空環(huán)境讓上網(wǎng)氣球?qū)崿F(xiàn)網(wǎng)絡(luò)覆蓋的成本過高，比爾蓋茨甚至也對(duì)Google的此番舉動(dòng)持保留意見。

為了擺脫窘境，Google近日對(duì)Project Loon進(jìn)行了一次“升級(jí)”，在上網(wǎng)氣球中植入了人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)。盡管AI技術(shù)的引入不能從物理層面上解決高空的氣流變化，但它一改Project Loon以往的靜態(tài)算法，能夠根據(jù)設(shè)備周邊的環(huán)境變化來調(diào)節(jié)系統(tǒng)的具體功用。

從Google公示的幾個(gè)測(cè)試案例來看，“上網(wǎng)氣球+人工智能”的組合在某種程度上也解決了成本過高的核心痛點(diǎn)。秘魯上空的一枚氣球就成功通過數(shù)據(jù)采集分析，智能的調(diào)節(jié)高度和偏向，達(dá)成了停留98天的記錄。另一枚測(cè)試氣球則判斷出太平洋上空的氣流能夠讓自己更好的實(shí)現(xiàn)運(yùn)作，于是進(jìn)行了相應(yīng)的位置轉(zhuǎn)移。

相比“定點(diǎn)式”的上網(wǎng)氣球，AI技術(shù)的引入能讓Google更加機(jī)動(dòng)的運(yùn)用這些設(shè)備，再加上此前就已配備的太陽能電板和移動(dòng)通信基站，Project Loon將網(wǎng)絡(luò)服務(wù)覆蓋到非洲、南亞這樣相對(duì)偏遠(yuǎn)的地區(qū)也不再是癡人說夢(mèng)。

Google加速網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的布局恐怕也不是純粹的公益目的，它們更多的還是在考慮整體生態(tài)的發(fā)展。在主流市場(chǎng)逐漸飽和的情況下，如何將業(yè)務(wù)發(fā)展到第三世界國家成為了未來營收的重點(diǎn)。與之相似的是，F(xiàn)acebook的Free Basics免費(fèi)上網(wǎng)服務(wù)也正在搶占發(fā)展中國家的地盤(盡管在印度地區(qū)一度碰壁)。

不過，對(duì)于X lab的計(jì)劃我們大可留個(gè)心眼，它們砍掉的創(chuàng)新項(xiàng)目數(shù)不勝數(shù)，Project Loon想要獲得更好的應(yīng)用恐怕還需等上一段時(shí)間。

目前來看，谷歌上網(wǎng)氣球起到的是網(wǎng)絡(luò)基站的相關(guān)功能，隨著偏遠(yuǎn)地區(qū)通信設(shè)施的完善，Project Loon在網(wǎng)絡(luò)服務(wù)方向的市場(chǎng)也會(huì)受到擠壓。盡管這些氣球可能在日后的進(jìn)一步升級(jí)中突破平流層，但實(shí)際功用又無法與人造衛(wèi)星相比，處在一個(gè)相對(duì)尷尬的位置。不過，Project Loon能夠有效的對(duì)周邊環(huán)境進(jìn)行數(shù)據(jù)分析和采集，也許氣象和環(huán)境研究是另一個(gè)不錯(cuò)的切入點(diǎn)。