連接外圍器件似乎是設計工程師必須面對的處理過程。在很多情況下，串行網絡具有足夠的性能來完成該工作并最小化器件間的連接。這對于器件間距離大于數(shù)厘米的情況非常重要。
目前已有多種方案可用。而許多其它的方案可以從現(xiàn)場總線、具有專利的接口和專用串行接口中選擇。它們之間常常會有直接競爭關系，但是大部分方案都有其利基市場。
通常，一個串行互連包含的電線數(shù)目不會超過6根，其中可能包括電源線和地線(不過情況可能會有變化)。例如，像美信公司1-Wire這樣的器件需要連接地線。這也是一個互連的多種參考設計在計算電線數(shù)目時沒有將電源線計算在內的原因。
目前存在很多不同的架構和協(xié)議，對于單主機和多主機網絡而言也存在這種情況。以太網、PCI Express和Serial RapidIO(SRIO)等諸多架構都需要一個交換結構。
當處理串行網絡的集成接口時，性能和簡易性往往都是問題。8位或性能更強微控制器必須支持I2C、串行外設接口(SPI)、控制器區(qū)域網絡(CAN)、本地互連網絡(LIN)和1-Wire接口。而多功能串行端口通?？芍С稚鲜鼋涌谝约邦愃芌S-485的標準串行接口(雖然RS-485和CAN一般都需要采用外部收發(fā)芯片)。
大部分其它接口采用標準微控制器輸出，并允許器件之間的直接連接。由NXP公司推出的I2C通信鏈路是可提供這類支持(圖1)的一種雙線解決方案。它不包含任何錯誤檢查功能，但支持多主機操作。
圖1：一個I2C主器件提供時鐘和初始地址。根據主器件R/W位的值決定是由主器件還是從器件傳送數(shù)據，基于每字節(jié)來識別數(shù)據傳送。最高有效位(MSB)位是最先被傳送的位。
數(shù)據包包括一個用來指示主器件或從器件是否發(fā)送數(shù)據的地址和方向位。此外，I2C屬于PMBus、SMBus和智能平臺管理接口(IPMI)等功率管理和系統(tǒng)管理標準的一部分，以上標準可利用I2C的多主機模式。而且I2C沒有版稅問題。
I2C的主要對手是SPI(圖2)。作為一種主/從器件的互連接口，SPI通常用于將外圍芯片連接到主處理器上，其芯片選擇架構的硬件和軟件實現(xiàn)十分簡單。SPI可提供比I2C更快的傳輸速率，但需要以采用更多電線為代價。在硬件端，僅需一個移位寄存器和一些邏輯門就可以實現(xiàn)。此外，SPI還可提供一個相對于I2C的基址寄存器尋址方式而言非常低級的接口。
CAN和LIN總線起源于汽車產業(yè)(圖3)。但是當CAN已經被廣泛用于自動控制、系統(tǒng)控制和機器人中時，LIN仍然僅將其應用范圍鎖定在汽車領域。在大量微控制器上提供的CAN接口構成了實現(xiàn)多種協(xié)議和現(xiàn)場總線的基礎。此外，CAN還采用了一種不同于大多數(shù)嵌入式網絡的尋址方式。
大部分網絡協(xié)議對接收器進行標識，有時候也標識出發(fā)送器。CAN則對數(shù)據包的數(shù)據進行標識。它的接口通常具有多個用來檢驗輸入數(shù)據包標識符的濾波器。濾波器可以屏蔽某些位，這使得它們能夠識別數(shù)據類別并忽略其余部分。而且，CAN是為數(shù)不多的實現(xiàn)了優(yōu)先級策略的系統(tǒng)之一，優(yōu)先級策略也屬于標識符處理過程的一部分(因此最高的標識符值具有優(yōu)先權)。
其它低速(低于1Mbps)互連包括美信公司的專用1-Wire協(xié)議(圖4)。該異步協(xié)議僅需利用一個片上二極管和電容器就可以給聯(lián)網器件提供最小量的功率。這種寄生方法適用于簡單的傳感器和通常與1-Wire配合使用的控制芯片。雖然該方法并不是專門針對1-Wire協(xié)議的，但在這類產品中應用得最普遍。
更高速的互連通常以較早的低速技術為基礎。FlexRay總線就是由CAN發(fā)展起來的，這兩種總線都可以用于汽車領域。相對于CAN總線，F(xiàn)lexRay的速度更快(10Mbps)、更復雜并且更具魯棒性，但是在大部分新型汽車中，以上兩種總線和LIN總線都是同時存在的。
FlexRay是面向時間關鍵應用而設計的，這類應用(例如汽車線控制動)需要考慮安全性、可靠性、冗余性和容錯性等因素。FlexRay可以與時鐘級同步，并對傳輸周期進行劃分以實現(xiàn)多個設備間數(shù)據交換的細粒度控制。雖然FlexRay也許能夠以類似CAN的連接方式應用于其它環(huán)境，但是其它高速互連更適用于非汽車類嵌入式應用。
高速互連
除了FlexRay以外，經檢驗接口傳輸?shù)臄?shù)據量往往比一個數(shù)據包所能容納的更少。與所采用的處理器的速度相比，網絡流量往往太小。在很多情況下，必須在保持更高性能的同時能夠盡量減少互連線的數(shù)量。此時，USB、PCI Express和SRIO等技術開始發(fā)揮作用。
在嵌入式領域中USB不斷獲得青睞。USB最初成功應用于鍵盤、鼠標、打印機等PC外圍設備的互連，而現(xiàn)在它被普遍用于連接特定嵌入式應用中的模數(shù)轉換器(ADC)、發(fā)動機和數(shù)碼相機。單個USB主接口能以高達480Mbps的速度支持126個設備。
通常，USB與一臺主機和一組外圍設備協(xié)同工作。盡管如此，USB所作的可能仍然只是處理雜事，同時利用SMSC公司的USB2524 MultiSwitch和DisplayLink公司基于USB的顯示適配器支持多主機功能。
隨著廉價、易于編程、USB使能微控制器的出現(xiàn)，USB變得越來越普遍。一臺USB主機(通常是另一個微控制器)能夠與微控制器進行通信以訪問來自一系列遠程接口(從ADC到發(fā)動機控制)的服務和外圍設備數(shù)據。事實上，微控制器的單個USB主接口可提供所有這些功能，還能夠支持對USB存儲器的訪問和以太網通信。
當然，可能還需要傳輸速率更高的產品?；赑CI Express和SRIO等最新串行連接標準的產品已經開始設計，高端系統(tǒng)通常采用4到32個通道，其中每個通道是一個全雙工、四線接口。而低端系統(tǒng)通常采用單個通道。它們現(xiàn)在的最高輸出速率為5Gbps。
這兩者之間的主要區(qū)別是PCI Express繼承了PCI的存儲結構，而SRIO能夠輕而易舉地處理小型數(shù)據包。另一個重要區(qū)別是PCI Express是基于主機的，而SRIO是一個類似以太網的通用網絡。他們都具有的優(yōu)點是采用了芯片到芯片直接連接(已在上述許多低端技術中采用)。
SRIO往往只能用于類似TI TMS320C6?54 DSP和飛思卡爾的雙核MPC8572 PowerQUICC III等芯片。DSP通常具備1x接口而CPU包含4x鏈接。目前SRIO已經可以用于低端32位或16位微控制器。
PCI Express會出現(xiàn)同樣的情況，但是根據目前對PCI的支持，在不久的將來PCI Express更有可能向低端芯片領域發(fā)展。嵌入式領域中的另外一個驅動因素將是各種標準，例如PCMCIA的ExpressCard、PIC Express和COM Express。這些標準正不斷推進對更多1x PCI Express外圍器件的需求，從而使得這些器件更適合微控制器平臺。
當然，我們不應該忽略這個問題。以太網是事實上的網絡標準，10Mbps以太網甚至可以用于8位微控制器，例如Microchip的PIC18F97J60和Rabbit Semiconductor的Rabbit 4000。以太網通常需要外部磁場，并且系統(tǒng)一般與外部交換機相連。根據環(huán)境的不同，這一特性可能成為優(yōu)勢也可能成為劣勢。
在工業(yè)自動化應用中，盡管通常針對的是機外(outside-the-box)連接，以太網標準同樣具有一定優(yōu)勢。如果發(fā)生兼容性和吞吐量的問題，那么從10Base-T往上升級是一個相對較簡單的方法，這在很大程度上是因為較高端的微控制器具有內置的100Mbps和1Gbps以太網接口。
支持和阻礙以太網發(fā)展的一個關鍵點是協(xié)議棧的復雜性。如果低端控制就已經足夠滿足而且網絡通信被隔離開來，那么TCP/IP協(xié)議棧通常可用低端接口或者僅用一個IP協(xié)議棧來取代。
設計系統(tǒng)
給開發(fā)人員提供一個端口、一個UART或者一個FPGA產品，他們就可以在其網絡接口上實現(xiàn)位響應(bit-bang)。開發(fā)人員也可以實現(xiàn)很多本文中提到的接口，但是必須小心謹慎。因為有些架構存在許可證問題，而這些問題可能是不確定的。例如，一些架構可能僅限制使用一個術語或者標志，而其它架構則允許設計工程師創(chuàng)建除主設備以外的設備(反之亦然)。
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