同往常一樣,賣場里放上了英特爾新一代酷睿3處理器的Logo,舊處理器按部就班地降價,幾乎所有的電腦廠商都聞風(fēng)而動,人們在電視上看到搭載新處理器的電腦廣告,聽到熟悉的英特爾“等燈等燈”,就伸一伸懶腰,把舊電腦一腳踢進(jìn)垃圾箱,出門去買新電腦。
這就是所謂的“摩爾定律”:每隔18個月,你就可以用同樣的價錢買到比原來快一倍的處理器。它由英特爾創(chuàng)始人之一,戈登·摩爾在47年前提出。前述的一幕在過去近半個世紀(jì)里從未改變。
坦白說,它其實并非一個嚴(yán)格的科學(xué)定律,而是指一種在英特爾領(lǐng)導(dǎo)下的IT產(chǎn)業(yè)發(fā)展模式,這種有節(jié)奏的升級策略,既給芯片廠商帶來研發(fā)所需的資金和時間,也給終端廠商帶來必要的利潤和穩(wěn)定的渠道。
像往常一樣,現(xiàn)在對摩爾定律深惡痛絕的學(xué)者們又開始出來吐槽。比如紐約市立大學(xué)教授加來道雄最近說,因為量子力學(xué)效應(yīng)帶來的高溫和電子泄露,摩爾定律將在10年后失效。但問題是,英特爾真的還可以繼續(xù)領(lǐng)袖行業(yè)10年嗎?
技術(shù)上看,這并不是很大的問題。當(dāng)一幅畫從平面變?yōu)榱Ⅲw時,它就承載了更多的可能,而當(dāng)處理器的結(jié)構(gòu)從2D變成3D時,顯然也有同樣的效果。英特爾的新處理器已經(jīng)可以在功耗降低50%和性能提升37%之間無縫切換,但這只是開始。英特爾負(fù)責(zé)制程的部門總監(jiān)馬博幾年前就說過,英特爾研究院擁有許多新穎的晶體管和互連技術(shù)手段,包括III-V族材料、多柵極晶體管、3D堆棧等等——對于半個世紀(jì)來積累了數(shù)萬項專利的英特爾而言,新處理器不過只使用了其中一小部分而已。
市場上看,一度給英特爾帶來很大威脅的ARM陣營,似乎也正在納米級芯片制造技術(shù)上陷入困境。臺積電等ARM陣營的主要制造商最近都先后表示,公司無法在20納米級別的處理器上達(dá)到理想的量產(chǎn)規(guī)模。這意味著,ARM處理器無法在功耗不變甚至更少的前提下,達(dá)到更高的速度,這將令高度依賴移動計算的ARM擁躉——全球的數(shù)億手機(jī)用戶失望。
但英特爾必須盡快進(jìn)入移動領(lǐng)域。新處理器的性能和功耗指標(biāo)雖然令人耳目一新,但仍只能在輕薄筆記本和平板電腦領(lǐng)域?qū)RM發(fā)起沖擊。盡管英特爾中國總裁楊敘日前說,22納米的處理器或許會成為英特爾最后一批傳統(tǒng)處理器,但按照此前英特爾的“Ticktock”戰(zhàn)略(奇數(shù)年更新工藝,偶數(shù)年更新架構(gòu)),更適合于手機(jī)的14納米處理器,要在明年再能正式推出。
在人們寧愿花5000元買手機(jī),卻只肯用3500元買手提電腦的今天,綁在英特爾戰(zhàn)車上的諸多下游廠商是否還能堅持這么久,尚是個未知數(shù)。這是一種難以忍受的巨大壓力:正如谷歌前CEO埃里克·施密特總結(jié)出的“反摩爾定律”,一個IT公司如果和18個月前賣出同樣多的同樣產(chǎn)品,它的營業(yè)額就會減半。
盡管在過去幾年中,利潤率止步不前的多數(shù)電腦廠商,已經(jīng)用不堪入目的手機(jī)產(chǎn)品證明了他們對ARM陣營毫無價值,但沒人能預(yù)測,他們中到底有多少會在微軟下半年推出支持ARM處理器的新版操作系統(tǒng)Win8時倒戈,而這對基于摩爾定律構(gòu)建的世界來說,又意味著什么。
不過,改變多半并不會在一瞬間發(fā)生。ARM陣營在遭遇技術(shù)瓶頸的同時,仍缺乏一統(tǒng)天下的領(lǐng)導(dǎo)力?;ヂ?lián)網(wǎng)新貴Facebook提出的“扎克伯格定律”,現(xiàn)在仍舊太過匪夷所思。按照這個傳奇人物的說法,全球用戶在線共享的信息,每過一年,就將增長一倍。但未來你會擁有比現(xiàn)在多幾倍的在線好友,比現(xiàn)在多花幾倍時間玩更多社交應(yīng)用、聽更多在線音樂、打更多網(wǎng)絡(luò)電話、看更多在線電影嗎?
有鑒于此,英特爾選擇了不僅不放棄摩爾定律,相反還進(jìn)一步加強(qiáng)。比如,英特爾今年的“Tock年”實際上應(yīng)該形容為“Tock+”,它比以往在架構(gòu)上的改進(jìn)更大,這會給它的追隨者們帶來一些心理安慰,畢竟摩爾1965年最初提出這個定律時,其實說的本來是每年翻一番,而非現(xiàn)在廣為人知的18個月。
摩爾定律:當(dāng)價格不變時,集成電路上可容納的晶體管數(shù)目,約每隔18個月便會增加一倍,性能也將提升一倍。
反摩爾定律:一個IT公司,如果今天和18個月前賣掉同樣多的、同樣的產(chǎn)品,它的營業(yè)額就要降一半。
扎克伯格定律:每過一年,全球用戶在線共享的信息,就會增長一倍。