一個(gè)萬年老二打翻身仗的故事。

AMD 的 7nm Epyc 產(chǎn)品線已經(jīng)完成，同時(shí)英特爾正努力推出 10nm 的芯片，于是一場(chǎng)新的戰(zhàn)斗開始了。

最近的頭條新聞讓英特爾痛苦不堪，無論是對(duì) AMD 及其第二代 Epyc 處理器的贊賞，還是對(duì)英特爾推遲推出 10nm 核心芯片的持續(xù)批評(píng)，與動(dòng)作敏捷的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手相比，這家硅谷巨頭顯得遲緩無比。

當(dāng) AMD 首席執(zhí)行官蘇姿豐(Lisa Su)博士在舊金山發(fā)布第二代 Epyc 處理器(代號(hào) Rome)后，人們明顯感覺到芯片行業(yè)實(shí)力天平的轉(zhuǎn)變。蘇博士說：“今天，我可以自豪地說，第二代 Epyc 是世界上性能最強(qiáng)的 x86 處理器。它有著難以置信的性能，在接下來的 90 分鐘里，我們將向您展示一個(gè)又一個(gè)新的性能基準(zhǔn)，新的工作負(fù)載。今天我們將向你們展示 80 項(xiàng)世界紀(jì)錄，它們是我們創(chuàng)造這個(gè)處理器的同時(shí)被創(chuàng)造的。”

這不是 AMD 的自夸。業(yè)內(nèi)專家一致認(rèn)為，Epyc 處理器在性能和安全性方面非常突出，戴爾 EMC、HPE、聯(lián)想和英國(guó) Scan Computers 都爭(zhēng)相向 AMD 拋出橄欖枝。實(shí)際上，Scan Computers 的技術(shù)專家 James Gorbold 將第一代和第二代 Epyc 之間的性能提升描述為「史無前例」的 HPC 飛躍。

“憑借第二代 Epyc，AMD 遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先了英特爾的 Xeon。”他說，在過去的兩周里，Epyc 已經(jīng)接受了測(cè)試。他指出，AMD 的產(chǎn)品「具有一些其他關(guān)鍵優(yōu)勢(shì)，例如 I / O 和安全性，這對(duì)許多客戶具有吸引力。」

那么 AMD 贏得芯片大戰(zhàn)了嗎?事實(shí)其實(shí)是微妙的。沒錯(cuò)，英特爾在試圖從 14nm 制程過渡到 10nm 制程的過程中犯了一些表面上的錯(cuò)誤，但它仍是芯片領(lǐng)域的龍頭企業(yè)：無論是利潤(rùn)，CPU 銷售額還是股票價(jià)值，它都繼續(xù)統(tǒng)領(lǐng)全局。

要了解上述事實(shí)的背景，我們的將時(shí)間回溯到 20 年前，當(dāng)時(shí)亞馬遜和谷歌還不值一提，F(xiàn)acebook 甚至不存在。

錯(cuò)誤和泡沫

雖然這是陳年往事，但從技術(shù)上講，英特爾和 AMD 曾經(jīng)在 x86 處理器市場(chǎng)上有真正的競(jìng)爭(zhēng)。

當(dāng)時(shí)還有 Cyrix(賽瑞克斯)這個(gè)廉價(jià)品牌，盡管從未接近英特爾的市場(chǎng)份額，但一些行業(yè)觀察人士認(rèn)為，在上世紀(jì) 90 年代中期，該公司的芯片是更好的選擇。

這種說法可能會(huì)讓 AMD 感到一絲不安——今天人們對(duì)它的 CPU 做著同樣的評(píng)價(jià)，然而到了世紀(jì)之交，Cyrix 已經(jīng)從 CPU 戰(zhàn)場(chǎng)上逐漸消失，徒留英特爾與 AMD 互撕。

在接下來的十年里，一場(chǎng)激烈的比賽展開了。AMD 發(fā)布了 Athlon 的更新，其速度超過了奔騰，但英特爾用巧妙的閃電戰(zhàn)營(yíng)銷，在沒有最好的處理器的情況依舊贏得了潛在買家的青睞。

在這段時(shí)間里，AMD 有很多值得驕傲的地方。在英特爾之前，AMD 就將 64 位處理器引入了主流市場(chǎng)，并銷售了第一個(gè) 1GHz 處理器，甚至還抽出時(shí)間投資 ATI，以增強(qiáng)其游戲?qū)嵙?，難怪 AMD 經(jīng)常是精明的愛好者的選擇。

然后英特爾改變了策略。在本世紀(jì)頭 10 年即將結(jié)束之際，這家巨頭開創(chuàng)了 Tick-Tock 戰(zhàn)略模式，并在接下來的 10 年里一直堅(jiān)持這種模式：Tick-Tock 也被稱為嘀嗒模式或者鐘擺模式，每個(gè) Tick-Tock 中的 Tick 代表著工藝的提升、晶體管變小，并在此基礎(chǔ)上增強(qiáng)原有的微架構(gòu)，而 Tick-Tock 中的 Tock，則在維持相同工藝的前提下，進(jìn)行微架構(gòu)的革新，每一個(gè) Tick-Tock 代表著 2 年一次的工藝制程進(jìn)步。這樣在制程工藝和核心架構(gòu)的兩條提升道路上，總是交替進(jìn)行，一方面避免了同時(shí)革新可能帶來的失敗風(fēng)險(xiǎn)，同時(shí)持續(xù)的發(fā)展也可以降低研發(fā)的周期，并可以對(duì)市場(chǎng)造成持續(xù)的刺激，并最終提升產(chǎn)品的競(jìng)爭(zhēng)力。

Tick-Tock 戰(zhàn)略確立了 AMD 難以匹敵的處理器開發(fā)步伐，而英特爾也在其核心品牌 Core 和 Xeon 上進(jìn)行了投資，令競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手處境艱難。于是在此后的處理器芯片版圖里，AMD 當(dāng)了 10 年老二。

五年計(jì)劃

2014 年，AMD 首席執(zhí)行官 Rory Read 辭職，將這家陷入困境的公司前景更加迷茫。是時(shí)候讓工程師擁有話語(yǔ)權(quán)了，而此時(shí)沒有比蘇姿豐博士更有資格的候選人。

無論以何種標(biāo)準(zhǔn)來衡量，自從蘇博士接任 CEO 以來，AMD 已經(jīng)走過了非凡的五年。這一事實(shí)在股市圖表中得到了反映，2014 年 10 月，當(dāng)她上任時(shí)，該公司的股價(jià)徘徊在每股 3 美元左右。如今，它的價(jià)格是 34 美元，而且還在不斷攀升。

雖然蘇博士值得為這一崛起贏得贊譽(yù)，但 AMD 也得益于一些巨大的工程進(jìn)步。

首先它推出了激進(jìn)的 Zen 微體系結(jié)構(gòu)，扭轉(zhuǎn)了 AMD Bulldozer(推土機(jī))構(gòu)架在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手面前的頹勢(shì)。Zen 是在 2017 年 2 月引入的，它助力 AMD 成為英特爾在臺(tái)式機(jī)和服務(wù)器市場(chǎng)上的強(qiáng)力競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，可惜由于缺乏真正能與 Xeon 較量的競(jìng)品，AMD 被迫放棄了這個(gè)市場(chǎng)。在這一點(diǎn)上，你可能認(rèn)為行業(yè)分析師和投資者一樣悲觀，但 IDC 負(fù)責(zé)半導(dǎo)體研究的副總裁謝恩·勞(Shane Rau)從未認(rèn)同這一觀點(diǎn)。

“我的市場(chǎng)理論是，只要沒有人壟斷，這市場(chǎng)上就總有一股力量會(huì)保留第二個(gè) PC 處理器來源，而 AMD 一直擁有對(duì) x86 兼容性的優(yōu)勢(shì)。”

但他同意 AMD 仍然面臨生存威脅，他說：“這反映在其股價(jià)上，而且在一段時(shí)間內(nèi)，它看起來像是以 ARM 為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手才創(chuàng)造了悄悄進(jìn)入的機(jī)會(huì)。然而，來自 ARM 生態(tài)系統(tǒng)的那種競(jìng)爭(zhēng)從未真正出現(xiàn)過，所以市場(chǎng)在某種程度上等待 AMD 帶著有競(jìng)爭(zhēng)力的產(chǎn)品回歸。”

三年前，AMD 在 7nm 芯片上下了一個(gè)大賭注，勇敢地告訴全世界它將在什么時(shí)候做什么。

籌碼在哪里

時(shí)間快進(jìn)到 2019 年 8 月，AMD 的所有賭注似乎都得到了回報(bào)。

大家都能看到它正在努力。雖然英特爾的核心處理器在單核性能方面處于領(lǐng)先地位，但 AMD 咄咄逼人的定價(jià)和對(duì)多線程能力的重視，意味著它對(duì)于發(fā)燒友來說是一個(gè)引人注目的選擇。它在游戲速度方面略有落后，但差距小到幾乎無關(guān)緊要。

IDC 目前將 AMD 的服務(wù)器市場(chǎng)份額列在 5% 以下，但戴爾，惠普和聯(lián)想都宣布擴(kuò)大基于 Epyc 的產(chǎn)品線，并且對(duì)其性能表現(xiàn)贊不絕口。

它可以幫助 AMD 實(shí)現(xiàn)三重利益：在類似的基礎(chǔ)上，Epyc 7002 系列不僅在大多數(shù)情況下都超過 Xeon(基于真實(shí)測(cè)試，而不僅僅是 AMD 的說法)，同時(shí)功耗更低;實(shí)現(xiàn)了更低的 CPU 價(jià)格;你還可以從雙插槽系統(tǒng)切換到單插槽，從而進(jìn)一步削減成本。

AMD 的一個(gè)持續(xù)弱點(diǎn)在于筆記本電腦。英特爾在這方面領(lǐng)先一步，選擇首先在筆記本電腦上實(shí)現(xiàn) 10nm 技術(shù)。不過，值得注意的是，AMD 在 2018 年從英特爾手中奪走了市場(chǎng)份額(稍后將詳細(xì)介紹這一點(diǎn))。

我們?nèi)栽诘却秊楣P記本電腦打造的 Zen 2 處理器，所以還不知道改進(jìn)后的 7nm 產(chǎn)品將如何發(fā)揮(以及 AMD 的工程師為降低功耗而做的幕后工作)。然而，這一切還涉及到品牌信任度，當(dāng)涉及到更有利可圖的高端筆記本電腦時(shí)，AMD 需要進(jìn)行大量的市場(chǎng)營(yíng)銷才能說服商業(yè)買家和消費(fèi)者離開英特爾。

前進(jìn)的動(dòng)力

Mercury Research 提供了一項(xiàng)數(shù)據(jù)，它顯示了 AMD 在三個(gè)關(guān)鍵領(lǐng)域的市場(chǎng)份額。如果你單獨(dú)看一下 2019 年第一季度的數(shù)據(jù)，就會(huì)發(fā)現(xiàn) AMD 的前景并不樂觀，英特爾的銷售額是 AMD 的 CPU 銷售額的 33 倍，是 AMD 的臺(tái)式機(jī)芯片銷售額的 6 倍，是 AMD 的筆記本處理器的近 8 倍。

但實(shí)際上，這是一個(gè)關(guān)于動(dòng)力的故事。Rau 說：“一旦 AMD 開始生產(chǎn)有競(jìng)爭(zhēng)力的產(chǎn)品，進(jìn)行好的設(shè)計(jì)，并準(zhǔn)時(shí)發(fā)布，那么市場(chǎng)趨勢(shì)將轉(zhuǎn)回到有利于他們的局面。當(dāng)然，你在新一代產(chǎn)品發(fā)布時(shí)，都傾向于獲得收益，即投資回報(bào)率。而這就是 AMD 正在發(fā)生的事情。”

順便說一句，你可能會(huì)注意到，與 2018 年最后一個(gè)季度相比，AMD 的服務(wù)器市場(chǎng)份額在 2019 年第一季度有所萎縮。這幾乎可以肯定有些 IT 買家轉(zhuǎn)向了 2018 年 11 月宣布的第二代 Epyc 處理器。

撇開這一點(diǎn)不談，AMD 的勢(shì)頭顯然是向前的。與此同時(shí)，英特爾正在為 14nm 制程部件的供應(yīng)困戰(zhàn)，原因是其向 10nm 制程轉(zhuǎn)變的時(shí)間拖延了很長(zhǎng)時(shí)間。英特爾首席執(zhí)行官鮑勃·斯旺(Bob Swan)在《財(cái)富》科技頭腦風(fēng)暴大會(huì)(Fortune’s Brainstorm Tech conference)上表示，英特爾犯了一個(gè)錯(cuò)誤，認(rèn)為自己可以繼續(xù)“過去我們能夠做到的事情，這實(shí)質(zhì)上是在無知賭博。在項(xiàng)目變得越來越難的時(shí)候，我們?cè)O(shè)定了一個(gè)越來越激進(jìn)的目標(biāo)。從那以后，它只花了我們更長(zhǎng)的時(shí)間。“

雖然英特爾表示產(chǎn)品短缺將在 2019 年第四季度結(jié)束，但這讓 AMD 在今年剩余時(shí)間內(nèi)贏得了空間。

“英特爾顯然仍然是市場(chǎng)份額的領(lǐng)導(dǎo)者，”Scan 的 James Gorbold 表示，“但市場(chǎng)變得更有活力。最終贏家是終端客戶，因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)加劇會(huì)帶來更快的技術(shù)創(chuàng)新和制定更具競(jìng)爭(zhēng)力的價(jià)格。”