據(jù)報道，當(dāng)Oculus公司1年前發(fā)布虛擬現(xiàn)實頭盔Oculus Rift時，宣稱需要售價1000美元以上的高端電腦支持，這不僅令許多人感到驚訝。如今，當(dāng)消費者終于收到這款期待已久的高端虛擬現(xiàn)實設(shè)備時，Oculus Rift和HTC Vive需要高端電腦支持引發(fā)的爭論依然在繼續(xù)。

即使像我這樣從事虛擬現(xiàn)實技術(shù)工作10年以上的人，這種需求也令人感到頭疼。虛擬現(xiàn)實已經(jīng)在廉價電腦上運行多年，我曾在中檔iMac上體驗 Oculus DK2。利用谷歌Cardboard或三星Gear VR，使用常規(guī)手機(jī)就可以驅(qū)動虛擬現(xiàn)實。當(dāng)然，廉價電腦應(yīng)該足夠了。

這些過分要求根植于數(shù)十年老技術(shù)的局限性，它們讓虛擬現(xiàn)實頭盔永遠(yuǎn)無法達(dá)到視覺體驗的前沿。頭戴式顯示器與標(biāo)準(zhǔn)顯示器的差異很可能成為新興虛擬現(xiàn)實頭盔永遠(yuǎn)無法逾越的阻礙。理由如下：

為了理解頭盔制造商為何做出要求高端電腦支持的決定，我們必須首先理解我所謂的“虛擬現(xiàn)實鴻溝”。虛擬現(xiàn)實意味著每只眼睛看到的圖像各不相同，這就給電腦圖形硬件增加了1倍壓力。此外，虛擬現(xiàn)實還需要向觀眾以每秒90幀的速度展示內(nèi)容，而高端電腦游戲的標(biāo)準(zhǔn)也僅為每秒60幀。

將這些影響因素綜合起來，意味著虛擬現(xiàn)實設(shè)備需要3倍的圖形功率才能與標(biāo)準(zhǔn)屏幕顯示同樣的圖像。有些公司，比如英偉達(dá)，宣稱這種“虛擬現(xiàn)實鴻溝”高達(dá)7倍。無論相差多少倍，不可否認(rèn)這種差距很重要。虛擬現(xiàn)實需要更強圖形處理能力意味著：在未來數(shù)年內(nèi)，在標(biāo)準(zhǔn)顯示器上玩游戲?qū)⒈仍谔摂M現(xiàn)實設(shè)備上獲得更詳細(xì)、更豐富的體驗。

這種“需求”并不新鮮。早在20世紀(jì)90年代，就有人用10萬美元以上的超級電腦運行虛擬現(xiàn)實內(nèi)容，因為那在當(dāng)時被認(rèn)為是必要的。可是，現(xiàn)在超級電腦已經(jīng)不再是“必要的”。這僅僅是在理想情況下，在視覺保真度方面，虛擬現(xiàn)實可能落后3到5年。

對于Oculus Rift和HTC Vive來說，高端電腦需求開始讓“否則虛擬現(xiàn)實”變得更有意義。這兩家公司都已經(jīng)為電腦游戲大師賽發(fā)布了高端產(chǎn)品，觀眾可以利用它們玩3A游戲。任何非高端電腦在運行虛擬現(xiàn)實內(nèi)容時，圖形質(zhì)量都會急劇下降。游戲迷們抱怨早期Oculus原型產(chǎn)品在清晰度和視覺豐富性方面存在缺陷。這是可以理解的，HTC 和Oculus都想限制PC體驗，即使在虛擬現(xiàn)實中，它們依然無法與頂級電腦游戲的視覺保真度相提并論，更不用手Xbox和PS4游戲機(jī)了。

當(dāng)我們將其與iPhone等其他創(chuàng)新進(jìn)行對比時，它們的高額售價也很有意思。在最初發(fā)布時，600美元價位的iPhone已經(jīng)相當(dāng)令人震驚?？墒牵偪竦脑缙诓捎谜咭廊毁徺I它們，隨著時間推移，這種技術(shù)自然而然變得更加便宜。HTC和Oculus可能有類似動機(jī)。蘋果的首款iPhone擁有豐富的圖形，其響應(yīng)也與當(dāng)時的普通桌面電腦相匹配。在我看來，第一代手機(jī)也是如此。同理，這些虛擬現(xiàn)實頭盔也需要以匹配今天普通臺式機(jī)的方式被制造和出售。

移動鴻溝，就像“虛擬現(xiàn)實鴻溝”那樣還沒有消失。當(dāng)移動技術(shù)取得進(jìn)展時，比如iOS的虛幻引擎(Unreal Engine)在手機(jī)、游戲機(jī)以及電腦上加碼以令它們變得更好。而在可預(yù)見的未來，移動可能依然無法追趕桌面。理由類似，在可預(yù)見的未來，我們將被困在 “虛擬現(xiàn)實鴻溝”中。這道鴻溝似乎十分堅固，如果沒有令人驚訝的創(chuàng)新，它可能不會消失。但我們還不知道驚人創(chuàng)新何時會出現(xiàn)。

好的虛擬現(xiàn)實技術(shù)應(yīng)該提供好的虛擬現(xiàn)實體驗。虛擬現(xiàn)實技術(shù)帶來的好處非常明顯，即使其分辨率依然很低，跟蹤技術(shù)依然很差。我們所處的虛擬現(xiàn)實社區(qū)需要創(chuàng)造足夠好的虛擬現(xiàn)實技術(shù)，因為那是媒體的本質(zhì)。

隨著支持虛擬現(xiàn)實的電腦變得越來越便宜，我們會看到更多“虛擬現(xiàn)實鴻溝”跡象。如今我們看到的跡象顯示，微軟正要發(fā)布新的Xbox游戲機(jī)支持虛擬現(xiàn)實。有傳聞稱索尼也正開發(fā)新的Playstation 4游戲機(jī)，因為虛擬現(xiàn)實將是可怕的“”。

今年，游戲玩家將做出選擇：使用虛擬現(xiàn)實頭盔，還是在純平顯示器上體驗更高的視覺保真度。我們希望即將到來的虛擬現(xiàn)實技術(shù)能讓這種權(quán)衡變得有意義。