10 月 31 日，英國(guó)人工智能芯片硬件設(shè)計(jì)初創(chuàng)公司 Graphcore 宣布獲得一筆 3,000 萬(wàn)美元的 A 輪融資，希望能幫助他們對(duì)抗像英特爾和英偉達(dá)這樣的芯片制造巨頭。

據(jù)悉，該公司計(jì)劃在 2 日推出其智能芯片，這款芯片的應(yīng)用范圍十分廣泛，包括無(wú)人駕駛卡車、云端計(jì)算、處理機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)等。事實(shí)上，有了高性能芯片的支持，就能利用大數(shù)據(jù)來(lái)訓(xùn)練人工智能系統(tǒng)。據(jù) Graphcore 公司透露，他們的處理器比市場(chǎng)上現(xiàn)有解決方案好一百倍，不僅能夠快速支持人工智能系統(tǒng)學(xué)習(xí)，而且能耗也不高。

我們知道，現(xiàn)在很多機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用使用的都是 GPU 芯片，但在 Graphcore 公司首席CEO Nigel Toon 看來(lái)，這種芯片并不適合未來(lái)人工智能技術(shù)的發(fā)展。他在接受美國(guó)全國(guó)廣播公司財(cái)經(jīng)頻道采訪時(shí)表示：

GPU 芯片是基于運(yùn)行完全描述演算法的程序來(lái)開發(fā)的，但機(jī)器學(xué)習(xí)是不同的，你需要使用數(shù)據(jù)去訓(xùn)練系統(tǒng)，然后也需要支持不同類型的計(jì)算。

(上圖：今年九月十三日，Uber 無(wú)人駕駛汽車試運(yùn)行模式在匹斯堡Uber 高科技中心展示)

事實(shí)上，Graphcore 公司所研發(fā)的芯片，叫做智能處理芯片(IPU)，預(yù)計(jì)會(huì)在明年正式投放市場(chǎng)。

本輪融資的領(lǐng)投方是羅伯特博世風(fēng)投和三星公司，參投方包括 Amadeus Capital Partners、C4 Ventures、Draper Esprit、Foundation Capital 以及 Pitango Venture Capital 5 家風(fēng)投公司。

在過(guò)去的兩年時(shí)間里，Graphcore 公司一直在“低調(diào)”自主研發(fā)芯片技術(shù)，Toon 表示，他們的技術(shù)可以幫助數(shù)據(jù)中心大幅降低營(yíng)運(yùn)成本，同時(shí)提高工作效率。他以一家社交媒體公司為例，這家公司通常會(huì)在每天某個(gè)時(shí)間段迎來(lái)用戶訪問(wèn)高峰，這會(huì)給服務(wù)器帶來(lái)很大壓力，而當(dāng)用戶訪問(wèn)量下降的時(shí)候，又會(huì)給服務(wù)器資源造成浪費(fèi)，而使用了 Graphcore 智能處理芯片，這些服務(wù)器的使用效率得到大幅提升，它們可以在空閑時(shí)候訓(xùn)練人工智能系統(tǒng)，快速部署系統(tǒng)更新，根據(jù)用戶訪問(wèn)實(shí)際情況來(lái)調(diào)配服務(wù)器資源。

事實(shí)上，這個(gè)行業(yè)的市場(chǎng)潛力巨大，根據(jù)市場(chǎng)分析公司 Tractica 的數(shù)據(jù)顯示，2015 年基于深度學(xué)習(xí)項(xiàng)目的硬件支出達(dá)到 4.36 億美元，而他們估計(jì)，到 2024 年這一數(shù)字會(huì)飆升到 415 億美元。

然而現(xiàn)階段，整個(gè)市場(chǎng)依然被英特爾和英偉達(dá)兩家公司“統(tǒng)治”，今年初，這兩家巨頭都發(fā)布了下一代芯片處理器，專門用于處理人工智能應(yīng)用。

對(duì)于 Graphcore 公司而言，他們起初希望尋找渴望訓(xùn)練人工智能系統(tǒng)的企業(yè)客戶，但現(xiàn)在，隨著與戰(zhàn)略投資人進(jìn)行溝通之后，該公司應(yīng)該會(huì)向下一代人工智能應(yīng)用方向進(jìn)行轉(zhuǎn)型。

在提到公司轉(zhuǎn)型問(wèn)題時(shí)，Toon 特別說(shuō)：

現(xiàn)在，博世集團(tuán)成為了我們的戰(zhàn)略投資人，同時(shí)還有三星公司，前者對(duì)于無(wú)人駕駛汽車和下一代交通運(yùn)輸應(yīng)用非常感興趣，而后者則希望在網(wǎng)絡(luò)設(shè)備領(lǐng)域里發(fā)揮優(yōu)勢(shì)。我們將和這兩家公司展開深層次合作，將智能處理芯片部署在更多其他應(yīng)用領(lǐng)域。