帶有過濾電子自旋功能的石墨烯節(jié)點概念圖：藍(lán)色的鎳薄層和紅色的鐵薄層內(nèi)含有兩種自旋狀態(tài)(上旋和下旋)的電子。兩層金屬薄膜間放置了幾層石墨烯(石墨烯即單層碳原子組成的準(zhǔn)二維平面)，用來形成導(dǎo)電路徑，這條路徑只允許一種方向自旋的電子通過。電流通過這個金屬結(jié)點后，就成為了自旋極化電流。

在自旋電子學(xué)(也稱磁電子學(xué))的歷史上，石墨烯有著不同尋常的歷史。這種電子學(xué)利用電子本身的自旋狀態(tài)進(jìn)行信息編碼，而非傳統(tǒng)地利用電子本身的電荷去編碼。最初，石墨烯并沒有出現(xiàn)在這項領(lǐng)域的視野內(nèi)。因為當(dāng)電子透過平面展開的石墨烯之后，自旋狀態(tài)沒有任何改變，而且電子的運動方向也仍然隨機，并沒有形成一定的路徑。但是根據(jù)最近的一項實驗結(jié)果表明石墨烯對自旋電子學(xué)可能有很大的作用，這也改變了科研計劃主管人員的看法。

來自美國海軍實驗室(NRL)的一個團(tuán)隊，最近做了一次實驗，他們把一層石墨烯放到了幾層鎳和鐵的中間。這種層疊結(jié)構(gòu)，首次完成了常溫下可過濾電子自旋的薄膜類結(jié)點。這項結(jié)果可能對于下一代磁阻式隨機訪問儲存器(MRAM)的研發(fā)有著巨大幫助。MRAM 的原理就是利用自旋極化后的脈沖，將存儲位的磁信息從 0 翻轉(zhuǎn)到 1，亦可反向翻轉(zhuǎn)。

自旋過濾這種現(xiàn)象，使獲取高度自旋極化的載流子成為可能。實際上，這種設(shè)備的原理就和過濾器一樣，只允許某一種自旋方向的電子通過，阻礙另一種自旋方向的電子。這樣可以使電子的“上”和“下”旋可以被區(qū)分開來，從而形成了數(shù)字邏輯中的“0”和“1”。

在這種層疊結(jié)構(gòu)中，自旋過濾現(xiàn)像是由石墨烯和晶鎳薄膜的量子機械特性相互作用而產(chǎn)生的。在鎳層和石墨烯層對齊后，這種結(jié)構(gòu)只允許一種特定自旋方向的電子從材料中流向另一端。

“這種自旋過濾以前在理論上就有人預(yù)測過，但之前只在低溫高阻結(jié)構(gòu)下被證實過”，NRL 材料科學(xué)技術(shù)部門的首席研究員 Enrique Cobas 博士在一次發(fā)布會上提到。“新的結(jié)果證實，這種效應(yīng)(自旋過濾)在常溫下多種設(shè)備矩陣的低阻結(jié)構(gòu)中也可以存在。”

在期刊 ACS Nano 的文章中，NRL 的研究員們正在勘查石墨烯層疊后的導(dǎo)電性以及與其他材料的交互方式。為此，NRL 的團(tuán)隊創(chuàng)造出了一種新的方法，可以直接在一張平整的晶鎳合金薄膜上制造大片多層石墨烯薄膜。這種方法能夠保持鎳合金薄膜的磁特性，以便他們把這些薄膜排布成開關(guān)矩陣結(jié)點。

“我們依然有改進(jìn)的空間，因為理論上透過精密調(diào)整石墨烯的層數(shù)，這種效應(yīng)可以增強一個數(shù)量級，”NRL 材料科學(xué)技術(shù)部門的科研員 Olaf van’t Erve 博士在一次發(fā)布會上講到。“然而，當(dāng)前的模型并沒有包含在鐵磁接觸中發(fā)生的自旋轉(zhuǎn)換。當(dāng)我們把那些效應(yīng)也考慮進(jìn)去的時候，我們就可以真正逼近 100% 自旋極化的理想狀況了。這可以使我們修改并優(yōu)化當(dāng)前的設(shè)備構(gòu)造和材料，進(jìn)而讓效應(yīng)最大化。”