對于無人機，我們的認知除了它在軍事方面的應用外，還有在航拍等方面的應用。近日，無人機又被應用到了送快遞上，無人機可實現(xiàn)鞋盒包裝以下大小貨物的派送，只需要將收件人的GPS地址錄入系統(tǒng)，無人機即可起飛前往。

 無論是無人機行業(yè)還是美國聯(lián)邦監(jiān)管者，都需要經(jīng)過多年籌備才能推出合法的無人機送貨服務。但這并沒有阻止相關企業(yè)展開實地測試。

UPS就于周二開始測試一個最新項目，在佛羅里達的農(nóng)村地區(qū)試點一套在卡車上起飛的無人機送貨系統(tǒng)。

UPS全球工程和可持續(xù)發(fā)展高級副總裁馬克·沃雷思(Mark Wallace)表示，這種搭載無人機的卡車只會在農(nóng)村道路上使用。

他表示，可以試想一個三角形的配送路徑，通過公路前往不同的停車點需要經(jīng)過幾英里的路程。有了這種停放在卡車頂部的無人機，UPS的卡車駕駛員便可在三角形的左下角派送包裹，然后放飛無人機，使之自動飛向三角形頂端去派送包裹。

在無人機送貨的同時，駕駛員可以繼續(xù)前往下一個站點，手動派送另一個包裹。無人機之后會自動返回卡車，然后停在車頂充電。”他說。

“這項測試對未來的送貨非常重要，尤其是在農(nóng)村地區(qū)，因為我們的送貨卡車往往需要行駛好幾英里卻只能派送一個包裹。”沃雷思說。UPS的目標不是用無人機取代駕駛員，而是希望提升他們的效率，使之可以更加快捷高效地派送周圍的幾個訂單。

此次測試中使用的無人機和卡車都來自Workhorse Group，這是一家位于俄亥俄州的電動卡車和無人機開發(fā)商。這些無人機都采用八旋翼設計，可以與Workhorse的電動和混動送貨卡車全面整合。

“無人機采用全自動設計，不需要飛行員，所以配送車駕駛員可以在無人機出發(fā)后自由派送其他包裹。”Workhorse創(chuàng)始人兼CEO史蒂芬·伯恩斯(Stephen Burns)說。

UPS估計，如果能每天為每位卡車駕駛員減少1英里的路程，一年便可節(jié)省高達5000萬美元的費用。

由于在農(nóng)村地區(qū)派送包裹需要的時間和路程更長，所以快遞成本也更高。

這并非UPS首次公開測試無人機。該公司去年9月也從馬薩諸塞州貝弗利向大西洋的一個小島派送過一個測試包裹，期間還穿過了公開水域。

該公司目前還在使用無人機檢查倉儲架頂部的貨物，這種做法已經(jīng)獲得法律認可。

UPS意識到，要在日常工作中使用無人機，還需要經(jīng)過多年時間，但沃雷思表示，該公司創(chuàng)始人很早以前就表示，“思想有多遠，眼界就有多寬。”

他認為，從技術角度來講，需要進一步開發(fā)感知和躲避技術才能真正部署無人機送貨服務，而美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)也需要制定明確的規(guī)定，以便將商用無人機安全地納入空管體系之中。

UPS是美國FAA無人機顧問委員會成員，該機構將負責制定相關法規(guī)，以便實現(xiàn)無人機送貨合法化。