嵌入式這個詞現(xiàn)在變得越來越流行，然而關于它的很多概念可能還有一大部分人不是很明確，在本文中，我們不追求具體的概念是否準確，而是要對其有一個準確的理解。

嵌入式系統(tǒng)是不同于常見計算機系統(tǒng)的一種計算機系統(tǒng)，它不以獨立設備的物理形態(tài)出現(xiàn)，即它沒有一個統(tǒng)一的外觀，它的部件根據(jù)主體設備以及應用的需要嵌入在設備的內(nèi)部，發(fā)揮著運算、處理、存儲以及控制作用。從體系結(jié)構(gòu)上看，嵌入式系統(tǒng)主要由嵌入式處理器、支撐硬件和嵌入式軟件組成。其中嵌入式處理器通常是單片機或微控制器;支撐硬件主要包括存儲介質(zhì)、通信部件和顯示部件等;嵌入式軟件則包括支撐硬件的驅(qū)動程序、操作系統(tǒng)、支撐軟件以及應用中間件等。

可見，嵌入式系統(tǒng)是一個很大的概念，一旦嵌入式處理器和支撐硬件選定了，那么工作最多的就集中在嵌入式軟件當中了。而嵌入式軟件中的嵌入式操作系統(tǒng)部分和應用軟件部分就成了重中之中。它們與通常說的操作系統(tǒng)與應用軟件的概念是相似的，但也有區(qū)別。

嵌入式操作系統(tǒng)是與應用環(huán)境密切相關的，從應用范圍角度來看，大致可以分為通用型的嵌入式操作系統(tǒng)如Windows CE、VxWorks、嵌入式Linux等和專用型的嵌入式操作系統(tǒng)如Palm OS、Symbian等。從實時性的角度看，大致可以分為實時嵌入式操作系統(tǒng)和一般嵌入式操作系統(tǒng)。從原理上說，嵌入式操作系統(tǒng)仍舊是一種操作系統(tǒng)，因此它同樣具有操作系統(tǒng)在進程管理、存儲管理、設備管理、處理器管理和輸入輸出管理幾方面的基本功能，但是由于硬件平臺和應用環(huán)境與一般操作系統(tǒng)的不同，那么它也有自身的特點，最大的特點就是可定制性，也就是它能夠提供可配置或可剪裁的內(nèi)核功能和其他功能，可以根據(jù)應用的需要有選擇的提供或不提供某些功能以減少系統(tǒng)開銷。

前已述及，微軟公司的Windows CE操作系統(tǒng)就是一種嵌入式操作系統(tǒng)，它1996年開始發(fā)布Windows CE 1.0版本，2004年7月發(fā)布了Windows CE .NET 5.0版本，目前用得最多的是Windows CE .NET 4.2版本，其發(fā)展速度也是很快的，功能上自不必描述，它的主要應用領域有PDA市場、Pcket PC、Smartphone、工業(yè)控制、醫(yī)療等。

現(xiàn)代的嵌入式操作系統(tǒng)同嵌入式操作系統(tǒng)的定制或配置工具緊密聯(lián)系，構(gòu)成了嵌入式操作系統(tǒng)的集成開發(fā)環(huán)境。就WinCE來講，你無法買到WinCE這個操作系統(tǒng)，你買到的是Platform Builder for CE.NET 4.2的集成開發(fā)環(huán)境，我們也簡稱為PB，利用它你可以剪裁和定制出一個符合你自己需要的WinCE.NET 4.2的操作系統(tǒng)，因此，我們說的操作系統(tǒng)實際上完全是由自己定制出來的，這就是嵌入式操作系統(tǒng)最大的特點。

對于嵌入式的應用軟件，通常就是指運行在嵌入式操作系統(tǒng)之上的軟件了，這種軟件由于不再針對常規(guī)的操作系統(tǒng)進行開發(fā)，因此很多如VB、VC++等開發(fā)工具就不方便使用了，那么就有專門的SDK或集成開發(fā)環(huán)境來提供這種開發(fā)需要。在WinCE操作系統(tǒng)上的應用軟件開發(fā)，微軟就提供了Embedded Visual Basic(簡稱EVB)、Embedded Visual C++(簡稱EVC)、Visual Studio.NET等工具，它們是專門針對CE操作系統(tǒng)的開發(fā)工具，EVB只支持到CE的3.0版本，目前用得最多的還是EVC，把你的CE操作系統(tǒng)中的SDK(軟件開發(fā)包)導出然后安裝在EVC下，就可以變成專門針對你這種設備或系統(tǒng)的開發(fā)工具了。而VS.NET中的VB.NET和C#也提供了對以CE為操作系統(tǒng)的智能設備開發(fā)的支持，而且也很方便，但必須要求這些設備中提供了對微軟的.NET Compact FrameWork的支持才行，如果使用的話就要看具體情況了。

以上說了這么多，還是舉個例子吧。比如說我要做一臺醫(yī)療儀器，那么我就要選擇好嵌入式的硬件環(huán)境，然后定制出符合我需要的CE操作系統(tǒng)，利用這個系統(tǒng)導出SDK，然后利用EVC結(jié)合這個SDK來開發(fā)我的信號采集、處理和病情分析的應用程序，最后就形成了一臺合適的利用嵌入式技術(shù)開發(fā)出的儀器了。