電池組是一塊矩形的平板，有電影院屏幕那么大，安裝在厚厚的鋼底座上，配備有追蹤系統(tǒng)，可以使電池板始終朝向太陽(yáng)。這塊平板由10萬(wàn)個(gè)小透鏡和相同數(shù)量的更小的太陽(yáng)能電池構(gòu)成，每個(gè)電池只有圓珠筆尖那么大。這個(gè)精巧的裝置是轉(zhuǎn)換效率最高的太陽(yáng)能裝置的一部分。

Semprius是一家位于美國(guó)北卡羅萊納州達(dá)勒姆的初創(chuàng)公司，它聲稱下一代電池板會(huì)使太陽(yáng)能發(fā)電成為成本最低的發(fā)電方式，是建立新發(fā)電廠的最佳選擇。裝備1000個(gè)這樣的裝置，每千瓦時(shí)電量的生產(chǎn)成本不超過(guò)5美分，甚至低于當(dāng)前最便宜的發(fā)電方式：天然氣發(fā)電。

這項(xiàng)技術(shù)由伊利諾伊大學(xué)化學(xué)與材料科學(xué)和工程學(xué)教授約翰˙羅杰斯(JohnRogers)的實(shí)驗(yàn)室開發(fā)。Semprius從包括西門子在內(nèi)的投資者那獲得了 4500萬(wàn)美元的投資，已經(jīng)創(chuàng)下了太陽(yáng)能電池轉(zhuǎn)換效率最高的世界紀(jì)錄――指轉(zhuǎn)化成電力的太陽(yáng)能總量。Semprius在去年曾表示可采用新技術(shù)制造一種新型太陽(yáng)能電池，據(jù)信這種太陽(yáng)能電池的轉(zhuǎn)換效率可達(dá)50%，是傳統(tǒng)太陽(yáng)能電池的三倍。

盡管對(duì)于技術(shù)做出了承諾，Semprius還是面臨著財(cái)政困難。要使技術(shù)具有成本效益，Semprius必須大幅擴(kuò)大太陽(yáng)能電池的生產(chǎn)規(guī)?！，F(xiàn)在，它可以生產(chǎn)出足夠每年產(chǎn)出6兆瓦電量的電池組，但公司還需籌集 4000萬(wàn)美元將產(chǎn)量擴(kuò)大到每年至少200兆瓦。它目前的投資者表示會(huì)繼續(xù)為它投資，讓它繼續(xù)運(yùn)作下去，但投資不是永久性的。Semprius要很快找到新投資者。否則它只有破產(chǎn)了。

Semprius的遭遇在太陽(yáng)能初創(chuàng)公司中絕非僅有。創(chuàng)建于2005年的Semprius是近年來(lái)風(fēng)險(xiǎn)投資浪潮的產(chǎn)物，在這股投資浪潮下有幾百家太陽(yáng)能公司成立，它是僅存幾家公司中的一個(gè)。許多公司或者破產(chǎn)，或者被廉價(jià)收購(gòu)。投資者的損失超過(guò)10億美元。這使得太陽(yáng)能公司不論其取得多大的成就都難以再獲得投資來(lái)證明它們的技術(shù)有多棒。

北卡羅萊納州漢德森(Henderson)，斯科特˙伯勒斯(ScottBurroughs)站在一塊Semprius的太陽(yáng)能系統(tǒng)前

“2007年，風(fēng)險(xiǎn)投資商對(duì)太陽(yáng)能公司大把地扔錢。只要你的名字中有太陽(yáng)的字樣，甚至以S開頭就可以，”Semprius的技術(shù)部總監(jiān)斯科特˙伯勒斯(ScottBurroughs)說(shuō)，“現(xiàn)在正好相反，只要與太陽(yáng)能相關(guān)，他們連想都不想就會(huì)拒絕你。”

這就可能導(dǎo)致可使太陽(yáng)能真正具有競(jìng)爭(zhēng)力的突破性技術(shù)再無(wú)出頭之日，不是因?yàn)闆](méi)有技術(shù)優(yōu)勢(shì)，而是因?yàn)橥顿Y者被嚇破了膽。

魔法圖章

Semprius并不是在乞求投資。在太陽(yáng)能技術(shù)繁榮的泡沫時(shí)期，初創(chuàng)公司Solyndra獲得大約10億美元的風(fēng)險(xiǎn)投資，而且還得到了美國(guó)政府以貸款形式提供的5億美元以用于建設(shè)大型工廠。幾年前，Semprius本可以輕松籌到4000萬(wàn)美元來(lái)提高產(chǎn)量，將成本降得更低。不像早期的太陽(yáng)能初創(chuàng)公司那樣把賭注放在開發(fā)生產(chǎn)設(shè)備上，Semprius更注重使用廉價(jià)的現(xiàn)有設(shè)備，其中有些設(shè)備是LED設(shè)備。利用現(xiàn)有LED制造設(shè)備的過(guò)剩產(chǎn)能很容易制造出所需的設(shè)備。

沒(méi)有關(guān)鍵的新型生產(chǎn)技術(shù)，公司是不可能生存下去的，但這種技術(shù)卻是極其簡(jiǎn)單。在Semprius北卡羅萊納州的工廠里，你可在兩個(gè)由玻璃密封的裝置中看到這項(xiàng)技術(shù)，每個(gè)裝置和辦公用復(fù)印機(jī)差不多大不上。仔細(xì)察看，你會(huì)看到機(jī)器人手臂的一端是一個(gè)刻有圖案的橡膠圖章。就是這個(gè)圖章使Semprius實(shí)現(xiàn)了高效率、低成本的太陽(yáng)能發(fā)電。

這個(gè)圖章由羅杰斯的實(shí)驗(yàn)室開發(fā)，它可以使Semprius對(duì)一種叫做聚光光伏的太陽(yáng)能技術(shù)進(jìn)行改進(jìn)，這種技術(shù)的歷史已有幾十年了。做法就將透鏡放在電池上方將光線聚焦到電池上，這樣就可以增加太陽(yáng)能電池收集的能量。現(xiàn)有的技術(shù)是使用400平方厘米大的透鏡將光線聚焦在1厘米大的太陽(yáng)能電池上，聚光率為400。

利用Semprius的印章可制造出太陽(yáng)能電池陣列，所述的太陽(yáng)能電池比聚光光電池中使用的電池更小更薄。為了讓聚光技術(shù)起作用，需要將所述太陽(yáng)能電池拿起排成陣列，與透鏡陣列的透鏡配對(duì)――這時(shí)就需要印章上場(chǎng)了。它可以一次拾起并運(yùn)送數(shù)千個(gè)微小的太陽(yáng)能電池，而不損壞它們，完全降低了使用微型太陽(yáng)能電池的經(jīng)濟(jì)成本。

微型太陽(yáng)能電池有很多優(yōu)勢(shì)：由它們所需材料較少，因此可由較高昂貴的半導(dǎo)體材料制成，這種材料比硅更有效率。而且，它的散熱性能很好，可以強(qiáng)烈日照下工作，聚光率可達(dá)到1600：1，遠(yuǎn)高于400：1。因此，產(chǎn)生與傳統(tǒng)太陽(yáng)能電池相同電量所需的材料和資金要少得多。

這些優(yōu)勢(shì)和透鏡的巧妙設(shè)計(jì)使Semprius在2012打破了太陽(yáng)能轉(zhuǎn)換紀(jì)錄。但伯勒斯表示，今年所取得的另一項(xiàng)成就會(huì)使公司走得更遠(yuǎn)。Semprius展示了它秘密武器橡膠印章--有了它就可以快速準(zhǔn)確將由不同半導(dǎo)體材料制成的電池堆疊起來(lái)。這也是研究人員長(zhǎng)期以來(lái)一直想做到的，因?yàn)檫@樣可以使半導(dǎo)體材料與太陽(yáng)光譜相匹配。光線中的某些波長(zhǎng)的光線會(huì)被一種材料吸收，其他波長(zhǎng)的光線會(huì)穿過(guò)半導(dǎo)體，以此類推。

用傳統(tǒng)的設(shè)備是無(wú)法實(shí)現(xiàn)電池的堆疊的。Semprius的橡膠印章和極薄的半導(dǎo)體片使排列電池變得更加容易，在電池之間實(shí)現(xiàn)電連接。

伯勒斯預(yù)計(jì)今年Semprius將打破現(xiàn)有紀(jì)錄，然后優(yōu)化技術(shù)，很快會(huì)再創(chuàng)新紀(jì)錄。如果Semprius能夠堅(jiān)持到今年年底，這就會(huì)變成現(xiàn)實(shí)。

黑暗之谷

西門子公司在2011年購(gòu)得Semprius的股份。在對(duì)Semprius的技術(shù)進(jìn)行仔細(xì)評(píng)估后，西門子公司太陽(yáng)能全球業(yè)務(wù)部經(jīng)理托馬斯˙馬特(ThomasMart)說(shuō)：“我們看到了通往實(shí)現(xiàn)電力低成本的道路。”

西門子和Semprius制定了共同合作計(jì)劃，Semprius負(fù)責(zé)生產(chǎn)聚光光伏設(shè)備，西門子利用它的技術(shù)優(yōu)勢(shì)建立太陽(yáng)能工廠。但是，在西門子投資Semprius15個(gè)月以后，事情發(fā)生了變化。

對(duì)傳統(tǒng)的硅太陽(yáng)能電池的巨大投入，尤其在中國(guó)，降低了生產(chǎn)的成本，而且市場(chǎng)上充斥著價(jià)格低廉的太陽(yáng)能光板。由于太陽(yáng)能光板價(jià)格低廉，太陽(yáng)能公司幾乎不可能再更換技術(shù)(例如太陽(yáng)能薄片或聚光光伏板)來(lái)參與競(jìng)爭(zhēng)。很多有希望的公司倒下了，規(guī)劃好的聚光光伏市場(chǎng)萎縮了，這一切都促使西門子選擇退出這個(gè)行業(yè)，結(jié)束與 Semprius的合作，這標(biāo)志著Semprius開始進(jìn)入困難時(shí)期。

Semprius的太陽(yáng)能設(shè)備最適合太陽(yáng)能發(fā)電廠使用。西門子的支持會(huì)有助于說(shuō)服它們采用這項(xiàng)新技術(shù)，但失去了西門子這個(gè)伙伴，這項(xiàng)工作變得極為困難。

對(duì) Semprius來(lái)說(shuō)更糟糕的是，傳統(tǒng)的硅太陽(yáng)能光板的價(jià)格還會(huì)繼續(xù)下降，效率還會(huì)更高。硅片是太陽(yáng)能電池中最昂貴的部分，制造硅片的新方法可將硅片的成本降低一半甚至更多。新的太陽(yáng)能電池設(shè)計(jì)正漸漸逼近Semprius的轉(zhuǎn)換效率。這種優(yōu)勢(shì)最終會(huì)使太陽(yáng)能比化石燃料更便宜，即使沒(méi)有Semprius的技術(shù)。

但是硅太陽(yáng)能還沒(méi)有達(dá)到這個(gè)效率，這對(duì)于Semprius來(lái)說(shuō)是個(gè)機(jī)會(huì)。據(jù)美國(guó)能源信息管理局估計(jì)，新的太陽(yáng)能發(fā)電廠的發(fā)電成本將低于每千瓦時(shí)15美分――遠(yuǎn)高于天然氣發(fā)電的每千瓦時(shí)6.5美分的標(biāo)準(zhǔn)。因此，如果Semprius不倒下的話，它將很快擁有使太陽(yáng)能光板發(fā)電成本達(dá)到每千瓦時(shí)5美分的技術(shù)，這項(xiàng)技術(shù)可能會(huì)吸引那些計(jì)劃建設(shè)新發(fā)電廠的企業(yè)。“不需要新發(fā)明，只需良好堅(jiān)固的工程即可，”伯勒斯說(shuō)。