可再生能源和天然氣應是互補的協(xié)作關系，而不是你死我活的敵對關系。在可再生能源所依賴的風力、光照強度達不到供電需求時，電氣混合的清潔能源能夠滿足現代社會的能源需求。

首先，在電網中，天然氣和可再生能源已經在功能上相輔相成。由于風能和太陽能屬于間歇性能源，在使用期間必須有后備電源來補償風能和太陽能不足時的供能。總體來說，候補電源最好由天然氣提供，因為天然氣在調度上最具靈活性。

燃氣輪機能夠根據不同的能源需求快速進行開、關轉換。大型的鍋爐型系統(tǒng)——燃煤電機或核電設備都無法如此靈活地運行，僅開機就需要數小時，在此期間，能量白白流失。大型鍋爐型設備只有在持續(xù)運行中才能達到最佳效果，因此很難與間歇性能源配合工作。

其次，天然氣中含有甲烷，而甲烷本身就是可再生的，它能夠被大量加工，并且使用效果與化石能源無異?？稍偕淄槟軌驈暮芏辔镔|中提取出來，比如生物質、垃圾、廢水、農業(yè)廢料等。很多生物甲烷的最佳原料是生活廢物，轉換技術已經非常成熟。相比乙醇和生物柴油，生物甲烷的另一個特點在于，它的產量更為巨大，更具實用性。

第三，天然氣電力具有將多余電量轉化為甲烷，并將其儲存在管道設施中的潛力。在電解作用下，利用電將水分解成氫和氧——氫工業(yè)用途廣泛，可為電池提供燃料，也可用于制造生物甲烷。德國目前正在進行試驗，考察天然氣管道中到底能夠直接注入多少甲烷。

盡管目前天然氣電力還沒有達到商業(yè)規(guī)模，但相關技術已十分成熟。太陽能和風能的儲能是業(yè)界亟待解決的難題，相較之下，天然氣儲能靈活得多——既易于管道運輸，又便于儲存在油罐中，還能轉化成其它產品。

天然氣基礎設施使得燃料電池能夠生產電力，并且這個過程毫無污染物排放。質子交換膜（ProtonExchangeMembrane）燃料電池使用純凈氫氣作為燃料，這個技術能被運用在電動汽車上。固體氧化物（SolidOxide）燃料使用甲烷作為燃料，但最好用于產生固定動力。

氫燃料電池擁有廣闊的前景，但分離氫和儲存純凈氫仍然存在巨大挑戰(zhàn)。氫非常微小，并且容易揮發(fā)，它不僅會從鋼管道中溢出，還會與鋼發(fā)生反應，導致后者變得易碎。因此，運輸氫氣的管道必須是不銹鋼質地的，并且每一個連接點都需要接受高強度焊接測試，管道閥門也必須使用特殊材料。相對于天然氣現在使用的鍍鋅鋼管，儲存和運輸氫氣是一個更為昂貴和復雜的工程。

工業(yè)生產氫氣通常使用天然氣，因為這比電解分離氫的成本要低得多。這樣，天然氣廣泛推廣了氫氣和燃料電池的使用。

當人們考慮煤炭和石油的替代能源時，碳氫氧化物和甲烷是最清潔的燃料?？稍偕茉窗l(fā)電可以替代燃煤電廠，但無法有效替代汽車、貨輪和大馬力機器設備需要的汽油。而天然氣正好可以替代柴油、石油、船用燃料油，并能轉化成液體燃料，比如飛機燃料。而在所有碳氫化合物中，甲烷是碳含量最少的，因此使用天然氣十分利于減排。

甲烷是所有碳氫化合物中含量最豐富的，被稱作“萬能戰(zhàn)士”——它可以用來供暖、供電、給運輸工具提供動力。通過費舍爾（Fischer-Tropsch）處理過程，甲烷可以被轉化成為完全清潔的汽油和航空燃料。

此外，甲烷還是制造塑料、化學制品和廢料的重要原材料。如果回收利用的塑料能夠被還原成甲烷，那么將促進人們實現“零廢料”的目標。

天然氣資源分布非常廣泛，頁巖革命的爆發(fā)更是進一步提高了天然氣的應用潛力。如果可燃冰能夠進入市場，那么天然氣的使用將更加廣泛，屆時，煤炭和石油被天然氣替代將指日可待。

此外，天然氣的運輸也擁有無與倫比的安全性。數十年來，LNG一直由大型船只運輸，從沒出現過事故。盡管甲烷的燃燒也產生碳排，但遠少于其它化石燃料。甲烷本身是一種溫室氣體，因此使其物盡其用是減少溫室效應的有效方法。

總之，作為可再生能源之外的替補能源，清潔、高效、用途廣泛的天然氣應用潛力巨大。事實上，風能和太陽能這類間歇性能源需有效儲能，以確保電網在任何時間都保持供電狀態(tài)，但目前的儲能技術還無法滿足這一要求。因此，天然氣已成為能源結構中不可或缺的一員?？稍偕茉吹某珜д邞撈毡檎J識到天然氣和可再生能源之間的和諧共存關系，并加以妥善利用，以確保人類的能源供應。

（艾德-道奇 來源：TheEnergyCollective，文章有刪節(jié)、標題有改動）