新加坡《聯(lián)合早報(bào)》報(bào)道稱，近幾年由新加坡國(guó)立大學(xué)中文系主任丁荷生和高級(jí)研究員許源泰率領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)，造訪當(dāng)?shù)馗鞔髸?huì)館、廟宇、墳場(chǎng)，展開了工程浩大的資料搜集和編碼整理工作，目標(biāo)是建立1819年至2019年八代新加坡先賢的個(gè)人和人物關(guān)系網(wǎng)絡(luò)大數(shù)據(jù)庫(kù)，以大數(shù)據(jù)譜寫新加坡的華社關(guān)系網(wǎng)。2017年，團(tuán)隊(duì)開始利用地理信息系統(tǒng)(Geographical Information System)來捕捉新加坡歷史。而自2019年2月，由新加坡國(guó)家圖書管理局、新加坡宗鄉(xiāng)會(huì)館聯(lián)合總會(huì)，以及新加坡國(guó)立大學(xué)中文系攜手共創(chuàng)的“新加坡人物傳記數(shù)據(jù)庫(kù)”正式上線以來，數(shù)據(jù)庫(kù)共收錄了200位本地重要華社領(lǐng)袖以及由他們擴(kuò)展而來的社會(huì)關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，把研究帶到了一個(gè)新階段。

許源泰指出，數(shù)據(jù)庫(kù)的建立是從“大人物”出發(fā)，并已整理出約1000名華人領(lǐng)袖的資料。他們的計(jì)劃是建立1819年至2019年八代新加坡先賢的個(gè)人和人物關(guān)系網(wǎng)絡(luò)大數(shù)據(jù)庫(kù)。以每25年為一個(gè)階段，目前團(tuán)隊(duì)正在整理收錄于《新加坡華文銘刻匯編1819-1911》中約5萬人的資料。當(dāng)?shù)氐娜A社研究不僅聚焦華人領(lǐng)袖，也放眼歷史上的“小人物”，進(jìn)一步通過大數(shù)據(jù)譜寫華社領(lǐng)袖和中低層社會(huì)人物的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。

許源泰說，這5萬人是一個(gè)龐大的網(wǎng)絡(luò)，從會(huì)館、廟宇和碑文搜羅而來，其中大多數(shù)都是名不見經(jīng)傳的“小人物”，“這些中層階級(jí)和低層階級(jí)人物，也是構(gòu)成華社的重要分子，卻常被學(xué)界忽略。”此外，團(tuán)隊(duì)也在開拓新的第一手資料，包括從各大會(huì)館收集的會(huì)館特刊，以及從墓碑上手抄而來的死亡記錄，經(jīng)過團(tuán)隊(duì)的辨認(rèn)和數(shù)碼化后，從中整理出記錄于1922年至1972年的6萬2000多個(gè)人名。“目前學(xué)術(shù)界從來沒有把這批資料列入研究范圍。”許源泰說，保留下來的都是武吉布朗墳場(chǎng)的墓碑記錄，由國(guó)家文物局提供，其中大部分人都屬于福建籍貫。

許源泰也指出，在美國(guó)和臺(tái)灣等地的人物研究主要專注于“仕”，即知識(shí)分子，“不過新馬一帶早期都是商人和工人為多，他們往往通過建廟、建會(huì)館而留名。我們研究的切入點(diǎn)因此很不一樣。當(dāng)然量很多，困難也很大，建立這樣的資料庫(kù)因此不容易。”新加坡國(guó)立大學(xué)中文系碩士生張文博(23歲)、南洋理工大學(xué)中文系二年級(jí)生鄧凱恩(21歲)都是團(tuán)隊(duì)一員，分別參與了廟宇和墓碑的研究工作。鄧凱恩說，田野調(diào)查的過程十分嚴(yán)謹(jǐn)，墓碑上的資料須仔細(xì)分類、辨認(rèn)和校對(duì)。整理后的資料還須進(jìn)一步編碼，才能收錄在資料庫(kù)以便分析。許源泰相信，這項(xiàng)研究可以幫助了解華人社群在當(dāng)?shù)氐幕顒?dòng)足跡和互動(dòng)過程，“新加坡的會(huì)館和廟宇總是在不斷搬遷，許多記錄都在流失，許多人名也有所重復(fù)。但通過電腦的識(shí)別和編碼，可以幫助我們串聯(lián)出一個(gè)網(wǎng)絡(luò)，看到人腦和肉眼所看不到的東西，提出新的問題。”

丁荷生和許源泰也帶著學(xué)生親自到武吉布朗墳場(chǎng)尋找更早期的墓碑，目前已經(jīng)找到了1500多個(gè)清代時(shí)期的人名。而在被發(fā)現(xiàn)的墓碑當(dāng)中，年代最久遠(yuǎn)的刻于1824年。許源泰透露，團(tuán)隊(duì)這兩年來已經(jīng)為這批墓碑成立了獨(dú)立的資料庫(kù)，將來也會(huì)與“新加坡人物傳記數(shù)據(jù)庫(kù)”接軌，讓墓碑的地理信息和人物的個(gè)人信息相結(jié)合，打開新的研究視角和方向。團(tuán)隊(duì)也與新加坡族譜學(xué)會(huì)合作，收集了100多部家譜資料，主要來自福建和廣東，其中也包括來自潮州的家庭。許源泰說，明朝和清朝時(shí)期有大量的移民遷徙至新加坡和臺(tái)灣等地，通過研究家譜，可以看出離散于兩地移民之間的關(guān)聯(lián)和差異。