針對(duì)照明用途的OLED研發(fā)其實(shí)很早就已開始了。近來(lái)，亮度及使用壽命等特性更是達(dá)到可用于照明的水平，OLED用于照明的可能性迅速提升。由于照明市場(chǎng)的規(guī)模有10萬(wàn)億日元之巨，因此，照明以外的企業(yè)及研究機(jī)構(gòu)也將研發(fā)力量投向了OLED照明。OLED不僅在電視領(lǐng)域、還將在照明領(lǐng)域有所作為。“OLED照明的市場(chǎng)啟動(dòng)之后，即便將我們大學(xué)所在的山形縣米澤市全部變成工廠，生產(chǎn)仍會(huì)趕不上需求”。一直從事OLED照明研發(fā)工作的山形大學(xué)研究院理工學(xué)研究科教授城戶淳二預(yù)對(duì)OLED照明的發(fā)展前景發(fā)出了欣喜的“悲鳴”。

基于氮化鎵（GaN）等元素的“無(wú)機(jī)”白色LED制成的照明，有可能取代白熾燈、乃至熒光燈等幾乎所有的照明，所以被人們寄予了厚望 注1）、1）。而OLED照明則技術(shù)發(fā)展則如同一匹不為人所知的黑馬。不過(guò)，在暗地里其實(shí)各廠商都在瞄準(zhǔn)OLED實(shí)用化目標(biāo)，展開激烈地開發(fā)競(jìng)爭(zhēng)（圖1）。

注1） OLED是發(fā)光二極管（LED）技術(shù)的一種，也被稱為“OLED（有機(jī)LED）”，本文中LED是指用無(wú)機(jī)材料制作的發(fā)光二極管元件。

近年來(lái)，這種競(jìng)爭(zhēng)的端倪就連普通消費(fèi)者也開始有了切身感受。例如，2008年9月柯尼卡美能達(dá)控股（柯尼卡美能達(dá)）投放了OLED照明的電視廣告。該公司宣布，正與全球最大的電子設(shè)備廠商——美國(guó)通用電子（GE）在該業(yè)務(wù)領(lǐng)域展開合作，并將于2010年與GE聯(lián)手投產(chǎn)OLED照明。荷蘭飛利浦照明（Philips Lighting）的德國(guó)法人也于同月月底，對(duì)外公布了將于2009年推出OLED產(chǎn)品的計(jì)劃。

熒光燈的最佳替代品

OLED照明具有以往照明方式所沒(méi)有的特點(diǎn)。具體而言就是OLED能夠?qū)崿F(xiàn)“面發(fā)光”“透明”和“薄與輕”。

由于是面發(fā)光，因而可比較容易地實(shí)現(xiàn)使墻壁及天花板整體發(fā)光的壁照明。面發(fā)光其實(shí)也是熒光燈等照明方式具有的特點(diǎn)。LED如果采用導(dǎo)光板等光學(xué)部件也能實(shí)現(xiàn)，但OLED照明是光源自身為面發(fā)光，而且其形狀不存在限制。“尤其看重的是形狀可隨意設(shè)計(jì)這一點(diǎn)”（照明設(shè)計(jì)師）。另外，還有望在厚度很薄的情況下，將發(fā)光面大幅擴(kuò)大到數(shù)十cm2～1m2以上。
松下電工高新技術(shù)開發(fā)研究所技術(shù)總監(jiān)、兼任日本大阪大學(xué)特聘教授的菰田卓哉表示正在按照“白色LED取代白熾燈，OLED照明取代熒光燈”的定位推進(jìn)開發(fā)。這是因?yàn)椋?ldquo;與其勉強(qiáng)讓點(diǎn)光源的LED實(shí)現(xiàn)面發(fā)光，倒不如直接采用OLED照明來(lái)得方便”（該公司）。

歐洲廠商更多地關(guān)注的是OLED能夠透明的特點(diǎn)。能夠制成透明產(chǎn)品，不僅僅是可提高裝飾性，同時(shí)還意味著在生活環(huán)境中，玻璃及塑料都有可能直接成為照明器具。如果將其用作前照燈（Front Light），則可彌補(bǔ)在昏暗環(huán)境中難以看清顯示面的電子紙的缺點(diǎn)。

OLED的第3個(gè)特點(diǎn)的“薄與輕”，也是相對(duì)于以往照明的一大優(yōu)勢(shì)。OLED照明的發(fā)光元件自身厚度不足1μm，即使加上底板，厚度也遠(yuǎn)低于1mm。通過(guò)在柔性底板上制作OLED照明，有望制造出可像紙一樣能夠卷曲的便攜式照明等。除此之外，OLED還具有不使用汞、不產(chǎn)生紫外線、不使用反射板等諸多優(yōu)點(diǎn)。

其他行業(yè)的大企業(yè)相繼涉足OLED領(lǐng)域

OLED照明/光源市場(chǎng)到2020年將占到照明市場(chǎng)整體的2成圖為針對(duì)包括普通照明、特殊照明及背照燈等在內(nèi)的OLED照明今后的市場(chǎng)規(guī)模，日本矢野經(jīng)濟(jì)研究所、NanoMarkets、GE及OIDA發(fā)布的預(yù)測(cè)及目標(biāo)。市場(chǎng)規(guī)模方面，預(yù)計(jì)2015年全球?qū)⑦_(dá)到5000多億日元，到2020年將大大超過(guò)1萬(wàn)億日元。