馬克拉姆教授希望他的藍(lán)腦計(jì)劃能夠取得成功

電影中的弗蘭肯斯坦

據(jù)英國《每日郵報(bào)》報(bào)道，在瑞士政府、歐盟、IBM公司的鼎力支持下，瑞士洛桑綜合理工學(xué)院電腦工程師亨利-馬克拉姆(Henry Markram)教授計(jì)劃在2018年前開發(fā)出世界上第一個(gè)具有意識和智能的人造大腦。雖然面臨種種質(zhì)疑，馬克拉姆仍對未來充滿信心，穩(wěn)步推進(jìn)他的“藍(lán)腦”計(jì)劃。

　　現(xiàn)實(shí)版“弗蘭肯斯坦實(shí)驗(yàn)”

　　馬克拉姆今年47歲，出生于南非，現(xiàn)為以色列國籍，他曾是一名醫(yī)生，后轉(zhuǎn)行成了電腦工程師。在2009年夏季科技大會(huì)上，馬克拉姆的話讓博學(xué)多才的聽眾們也目瞪口呆。馬克拉姆宣稱，他的團(tuán)隊(duì)將在2018年前開發(fā)出世界上第一個(gè)具有意識和智能的人造大腦。這確實(shí)是他的奮斗目標(biāo)。在日內(nèi)瓦湖畔，這位才華橫溢、又有些古怪的科學(xué)家正在朝這個(gè)目標(biāo)邁進(jìn)。

　　按照他的設(shè)想，人造大腦由硅、金和銅等金屬制成。最終的結(jié)果會(huì)是一個(gè)“人”——如果我們可以這樣稱呼的話，馬克拉姆相信在十年內(nèi)，此人可能會(huì)具備思維、感覺等能力，甚至還能墜入愛河。一旦成功，馬克拉姆的“藍(lán)腦”(Blue Brain)計(jì)劃一定會(huì)成為科學(xué)史上最非同尋常的項(xiàng)目之一。

　　如果他的實(shí)驗(yàn)取得成功，那么我們將接近于實(shí)現(xiàn)一個(gè)古老的概念，這個(gè)概念最早是在英國著名小說家瑪麗-雪萊(Mary Shelley)創(chuàng)作的文學(xué)史上第一部科幻小說《弗蘭肯斯坦》(Frankenstein)中提出的，講述了科學(xué)家利用高科技打造人造怪物的故事。巧合的是，《弗蘭肯斯坦》的創(chuàng)作地離馬克拉姆教授的實(shí)驗(yàn)室并不遠(yuǎn)。馬克拉姆的嘗試一旦成功，將帶給這種概念以最大的哲學(xué)、道德和倫理謎團(tuán)，或許迫使我們接受這種難言的結(jié)局。

　　馬克拉姆認(rèn)為，人造大腦會(huì)使活體解剖過時(shí)，征服精神疾病，甚至改善我們的智商和認(rèn)知能力。馬克拉姆“藍(lán)腦”計(jì)劃的目標(biāo)是，嘗試在世界上運(yùn)算能力最強(qiáng)大的電腦之一上開發(fā)電腦化的大腦版本——一開始是對老鼠大腦進(jìn)行試驗(yàn)，接著過渡到人腦。馬克拉姆希望賦予人造大腦以豐富的情感，具有思維、推理、意愿表達(dá)、記憶等能力，甚至還能體驗(yàn)像人一樣的悲傷、歡樂、痛苦、憤怒。

　　獲得巨額資金支持

　　馬克拉姆自信地說：“我們將在2018年前實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。我們需要大筆資金，對我來說這也不是什么難事。世上鮮有科學(xué)家具有像我一樣的資源?！碑?dāng)然，這個(gè)雄心勃勃的計(jì)劃不可避免遭受非議。不過，即便是批評者，他們大多也承認(rèn)馬克拉姆正朝著正確的方向邁進(jìn)，最重要的是，他擁有開展這種計(jì)劃的資金。

　　數(shù)千萬歐元正源源不斷涌入馬克拉姆設(shè)在瑞士洛桑綜合理工學(xué)院腦智研究所(Brain Mind Institute)的實(shí)驗(yàn)室，資助者當(dāng)中包括瑞士政府、歐盟和私人企業(yè)，如電腦巨頭IBM公司。人造大腦具有深遠(yuǎn)影響并不足為奇。人腦是宇宙中最復(fù)雜的物體，馬克拉姆堅(jiān)持認(rèn)為，最新的超級電腦不久將具備人腦的復(fù)雜能力。

　　《每日郵報(bào)》記者走訪了馬克拉姆的實(shí)驗(yàn)室，發(fā)現(xiàn)這肯定不是一項(xiàng)普通的科學(xué)研究。事實(shí)上，馬克拉姆的實(shí)驗(yàn)室內(nèi)部構(gòu)造看上去就像“企業(yè)”號星艦一樣，里面擺放著各種各樣的玩具，即便是詹姆斯-邦德系列影片中的“Q博士”，見到這一幕也會(huì)因嫉妒而臉紅。問題是，如何用電腦建造大腦？數(shù)十年來科學(xué)家建造電子大腦的嘗試從未取得過成功。

　　IBM“藍(lán)色基因”超級電腦

　　要想理解“藍(lán)腦”計(jì)劃的重要性，首先了解該計(jì)劃不同尋常之處肯定有幫助。馬克拉姆不是在嘗試開發(fā)向來是科幻電影主題的機(jī)器人奴仆。真正的機(jī)器人或許能行走、談話，建立在被“教授”如何像人一樣表現(xiàn)的電腦基礎(chǔ)之上，但它們最終不會(huì)比洗碗機(jī)聰明。馬克拉姆認(rèn)為這些玩具“已經(jīng)過時(shí)了”。

　　相反，馬克拉姆將要打造他所希望的“真人”，或至少是真人最重要、最復(fù)雜的部分——大腦。所以，他不是嘗試復(fù)制大腦的功能，比如教電腦下棋，爬樓梯等最基本的事情，而是尋求人腦一樣的功能。人腦遍布神經(jīng)細(xì)胞，彼此間可利用非常小的電脈沖進(jìn)行交流。按照設(shè)想，“藍(lán)腦”計(jì)劃利用相當(dāng)于極為復(fù)雜的解剖技術(shù)的手法，將人腦一個(gè)個(gè)細(xì)胞“分解”，分析細(xì)胞間的數(shù)十億個(gè)連接，然后將這些連接輸入電腦。

　　這樣做的結(jié)果其實(shí)就是大腦的藍(lán)圖或副本，只不過通過軟件而非血肉呈現(xiàn)出來。馬克拉姆的想法是希望通過建立大腦模型，令其功能像人腦一樣。為演示他是如何做到這一點(diǎn)的，馬克拉姆向記者展示了一臺機(jī)器，從外觀上看，這臺機(jī)器就像是嚴(yán)刑拷打的地獄工具——一個(gè)直徑約為2英尺(約合61厘米)的輪子，十二個(gè)極其微小的玻璃“輻條”對準(zhǔn)中心。

　　在這個(gè)機(jī)器上，馬克拉姆利用比人頭發(fā)還纖細(xì)的工具，將老鼠大腦切片。接著將它們的互連繪制出來，變成電腦代碼。一個(gè)盛滿污水的大桶放在這臺高科技機(jī)器旁邊。用過的老鼠大腦碎片會(huì)被丟入桶內(nèi)，這令人不寒而栗，不禁想到這是一個(gè)基于血肉之軀的計(jì)劃。迄今為止，馬克拉姆的超級電腦(IBM“藍(lán)色基因”)運(yùn)轉(zhuǎn)正常，利用源自人腦組織切片的信息，模擬大約1萬個(gè)神經(jīng)細(xì)胞的工作機(jī)制，這相當(dāng)于單個(gè)老鼠的“新皮層單元”(neocortical column)。新皮層單元是大腦的一部分，被認(rèn)為是理性思維的中心。

　　電腦運(yùn)算能力至關(guān)重要

　　馬克拉姆說，這是極為關(guān)鍵的步驟。接下來，他需要一臺運(yùn)算能力更突出的電腦。只需30瓦的電力——足以驅(qū)動(dòng)一個(gè)小電燈泡，人腦的運(yùn)算能力將是原來的一百萬倍，甚至超過強(qiáng)大的“藍(lán)色基因”超級電腦。馬克拉姆說，全面復(fù)制人腦“在今天是完全不可能的事情?！奔幢闶茄芯康南乱粋€(gè)階段(即完全復(fù)制老鼠大腦)，仍需要一臺造價(jià)2億英鎊、效率更高的超級電腦。

　　馬克拉姆說：“我們需要一臺10億美元的定制機(jī)器，用它來復(fù)制人腦信息?！彪娔X的計(jì)算能力目前正成倍增加，所以，開發(fā)出合適的硬件只是時(shí)間問題。馬克拉姆自信地表示：“我們會(huì)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的?！笔聦?shí)上，馬克拉姆認(rèn)為他將在2020年前擁有足夠高效的電腦，用以處理各類數(shù)據(jù)，模擬人腦活動(dòng)。

　　結(jié)果又如何呢？或許是一個(gè)具有意識和情感的“人”，具備認(rèn)知和自主決策能力。這種可能性的確令人十分感興趣。面對如此非同尋常的想法人們往往會(huì)首先提出這樣的問題：“他瘋了嗎？”《每日郵報(bào)》記者曾采訪過幾位自認(rèn)為有能力改變世界的科學(xué)家——奇怪的是，總是男性——他們信心滿滿地說自己可以建造時(shí)間機(jī)器或星艦，能夠治愈癌癥，抗擊衰老。

　　他們認(rèn)為，心靈感應(yīng)真實(shí)存在，外星人造訪過地球，甚至還宣稱距造出人造大腦僅一步之遙。其中大多數(shù)人都是受到了欺騙。馬克拉姆并不是瘋狂之人，但他肯定令人感到不安。他就像是維多利亞女王時(shí)期紳士科學(xué)家和新世紀(jì)宗教領(lǐng)袖的結(jié)合體。他一本正經(jīng)地說：“你必須掌握物理學(xué)、宇宙構(gòu)成和哲學(xué)等方面的知識。”

　　最大程度挖掘人類潛能

　　馬克拉姆說人類“尚未實(shí)現(xiàn)他們的潛能”，深信世上的天才比我們想象的多。他認(rèn)為人造大腦可以向我們展示如何利用人腦中尚未開發(fā)的潛能，如果創(chuàng)造出智力高過我們的“人”，或許它能教我們?nèi)绾伍_發(fā)大腦潛能。馬克拉姆并不瘋狂的最佳證據(jù)是他會(huì)弄臟自己的雙手。他對“超級機(jī)器”的運(yùn)轉(zhuǎn)心知肚明，對大腦細(xì)胞的工作機(jī)制了如指掌。

　　“藍(lán)腦”計(jì)劃的原理深深根植于主流科學(xué)思想。馬克拉姆認(rèn)為，人的最深層次、最基本的特征——思維、情緒、自我意識神秘感——源于發(fā)生在人腦中的數(shù)萬億次電化學(xué)反應(yīng)。他相信自我感覺的產(chǎn)生并不存在神秘“靈魂”。相反，這產(chǎn)生于人腦的物理過程。當(dāng)然，意識是最難解的科學(xué)謎團(tuán)之一。人腦中數(shù)百萬個(gè)小小的電脈沖如何產(chǎn)生自我、疼痛等感覺？沒人知道答案。

　　如果馬克拉姆是對的，這并不成問題。馬克拉姆認(rèn)為意識或許是一種由于足夠程度的有組織復(fù)雜事物而“出現(xiàn)”的東西。例如，一群椋鳥傍晚出現(xiàn)時(shí)的奇妙景象。數(shù)千只鳥兒相互作用，產(chǎn)生類似于具有自我生命的單個(gè)統(tǒng)一體的外形。馬克拉姆認(rèn)為，這便是意識生成過程——從數(shù)十億個(gè)獨(dú)立大腦細(xì)胞產(chǎn)生一個(gè)有感覺力的思想。

　　英國“大腦盒子”計(jì)劃

　　這種發(fā)明可能會(huì)產(chǎn)生怎樣的問題？如果機(jī)器妄自發(fā)號施令該怎么辦？它祈求你別關(guān)閉或晚上獨(dú)處一室又該怎么辦？馬克拉姆解釋說：“或許你只能像對待孩子一樣對待它。有時(shí)，我只能對我的‘孩子’說：‘抱歉，我得走了?！笔聦?shí)上，人造大腦會(huì)帶來一系列道德問題。你真的能用人造大腦去做實(shí)驗(yàn)嗎？馬克拉姆的人造大腦未來的一個(gè)潛在用途是醫(yī)學(xué)檢測。

　　然而，引起人腦甚至人造大腦任何“疼痛”是否是合適之舉？馬克拉姆承認(rèn)：“如果你能接受建造模擬機(jī)器同開發(fā)真正大腦是一樣的事情，那么我們就遇到了真正的問題。建造這個(gè)神奇機(jī)器的過程將會(huì)改變未來社會(huì)。我們將遭遇難以想象的倫理問題。如果我感受到痛苦的跡象，我或許會(huì)停下來?！?/p>

　　馬克拉姆還承認(rèn)，他的人造大腦可能會(huì)被當(dāng)作邪惡工具，比如軍方通過其研制未來的殺人工具。出于這個(gè)原因，馬克拉姆決定將“藍(lán)腦”計(jì)劃部分電腦編碼作為機(jī)密不對外公布，對于一位接受公共資金資助的科學(xué)家來說，這是極為罕見的舉動(dòng)。事實(shí)上，馬克拉姆的團(tuán)隊(duì)并不是唯一試圖開發(fā)人造大腦的研究組織，只不過馬克拉姆可能在這個(gè)領(lǐng)域處于領(lǐng)先地位。

　　在英國曼徹斯特大學(xué)，“大腦盒子”(Brainbox)計(jì)劃也試圖模仿人腦功能。參與該計(jì)劃的科學(xué)家戴維-萊斯特博士說，他們實(shí)際上正在同馬克拉姆的團(tuán)隊(duì)展開一場競爭，而且只能憑借聰明才智而非資金贏得最終的勝利。萊斯特說：“我們只有400萬英鎊的經(jīng)費(fèi)。相比之下，‘藍(lán)腦’從瑞士政府和IBM獲得了巨額資金。亨利-馬克拉姆的努力將得到認(rèn)真對待。”曼徹斯特大學(xué)希望盡量簡化大腦的重要元素，由此大大降低復(fù)制它們的運(yùn)算能力。

　　動(dòng)搖西方哲學(xué)基礎(chǔ)

　　還有人對馬克拉姆的計(jì)劃能否最終成功持懷疑態(tài)度。英國帝國理工學(xué)院教授伊格爾-亞歷山大(Igor Aleksander)稱，雖然馬克拉姆可以建立人腦的模型，但它就像“一個(gè)空殼子”，完全沒有意識能力。正如萊斯特博士所指出的，“除了放在地板上隆隆作響外，人造大腦的用處不大?！睂?shí)際上，馬克拉姆教授恐怕最終會(huì)造出世界上最昂貴的“寶寶”。

　　不過，如果他如愿在2018年成功造出人造大腦，這不啻于發(fā)出動(dòng)搖西方哲學(xué)根基——“我思故我在”(I think, therefore I am)的宣言，他將會(huì)令批評者倍感困惑。馬克拉姆的夢想并非不可能實(shí)現(xiàn)。在過去的一年，老鼠大腦模型在電腦軟件上產(chǎn)生了“腦波圖像”，這完全出乎科學(xué)家的意料。一個(gè)像老鼠這樣的稍縱即逝的意識是否會(huì)出現(xiàn)，即便僅僅持續(xù)幾秒鐘？

　　馬克拉姆說：“可能吧?！比绻鲜罂梢?，人類為何不能呢？在采訪中，記者試圖避免說出那個(gè)最著名的人造生命締造者的名字，不過最終還是忍不住提到了他。馬克拉姆微笑著說，“是的，弗蘭肯斯坦博士。人們都會(huì)這樣說?！碑?dāng)然，弗蘭肯斯坦博士的實(shí)驗(yàn)是個(gè)可怕的錯(cuò)誤，他用一具古尸創(chuàng)造了一個(gè)怪物?，F(xiàn)在的情況則不同，先進(jìn)的人造大腦的智力恐怕是人腦的數(shù)倍，由世界上裝備最精良的實(shí)驗(yàn)室之一開發(fā)，可能還具有當(dāng)作邪惡工具或正義工具使用的更大潛能。