我們說虛擬現(xiàn)實最大的特點就是沉浸感，虛擬現(xiàn)實讓我們身臨其境，于是有了模擬各種場景喚起同理心的想法，但是這個或許并不是一個好選擇。

人們對于模擬與物理世界接觸的技術(shù)有相當大的熱情。都說虛擬現(xiàn)實將改變教育，醫(yī)療，市場，健身，視頻游戲，當然，還有色情產(chǎn)業(yè)。

有些人認為這會讓我們成為更好的人。正如Chris Milk在他的TED演講中提到的，VR是“產(chǎn)生共情的機器”。也許它可以用來使我們關(guān)心并幫助一些群體，如難民，無家可歸的人以及身體和精神障礙者。

國際救援委員會最近在紐約市募捐活動中，讓人們排隊使用VR頭顯去體驗黎巴嫩難民營的物理環(huán)境。IRC的執(zhí)行制片人說：“我們不能把捐助者或人員帶到現(xiàn)場，但我們可以把環(huán)境帶給他們。這是VR很棒的一點;我認為，對于慈善機構(gòu)來說這是一個重要的工具。”

華盛頓一個由Médecins Sans Frontières創(chuàng)立的組織，采取了低成本的方法。他們的參加者爬上木筏(在陸地上)，模擬一個假的難民營，經(jīng)歷一系列的考驗，一個一個地放棄他們的財物，直到結(jié)束時，他們一無所有。

斯坦福大學(xué)目前正在進行模擬實驗，描述被驅(qū)逐出境和變得無家可歸的過程。長期以來，在殘疾人模擬中，參與者坐在輪椅，或被蒙住眼睛，或聽到入侵的聲音，還有模擬精神分裂癥。你還可以進入到“年齡套裝”中，體驗85歲時的身體疼痛。你也可以去亞馬遜購買“腹部妊娠模擬器”，它提供超過20的妊娠癥狀，包括輕微胎兒踢，出汗，和“改變個人和性別自我印象”。

即使所有這些模擬都會帶來一些不太舒適的體驗，但人們愿意參與其中，你不需要強迫人們使用它們; 他們會排隊試試。如果我創(chuàng)辦一個募捐活動，我會試圖使用VR作為捐款者的一種福利，并促使他們置身其中去感受受捐贈人的感受。這還有別的潛力，是教育價值，因為VR可以教人們感受需要幫助的人的物理環(huán)境。你可能通過VR，模擬“走過”一個難民營的場景，會比通過觀看電影或看圖片學(xué)到更多東西。如果你之前對那些人的痛苦無動于衷，或許VR體驗可以對抗這種冷漠。

但科技不能像一些人希望的那樣成為道德規(guī)則的改變者。在某種程度上，它專注于創(chuàng)造同感，但同情未必能帶來捐贈。我們會受到諸如種族，吸引力和相似度等因素的強烈影響去同情一些人，我們的同情往往會偏離正軌。事實上，它可能會被不道德的人利用，使世界更糟。如果你想做得好，你應(yīng)該注重你的錢將在哪里產(chǎn)生最大的積極的變化，而不是讓別人的痛苦更劇烈。

即使拋開上述不談，事實證明，VR并不能幫助你去了解一個難民，去體驗無家可歸或殘疾人的感受是什么樣的。還可能帶來誤導(dǎo)。

因為這些體驗不僅僅是直接的物理環(huán)境。作為難民，真正可怕的不是難民營的景象和聲音; 可怕的是你被迫遠離自己的國家，去到一個陌生的環(huán)境的恐懼和焦慮。而無家可歸的人往往身體不適，有些有精神病，他們對未來感到擔憂。你不能通過頭顯去體驗這些感受。沒有人認為帶著錢包去市中心能讓你體會貧窮 - 這就是為什么這些模擬不能做得更好。

VR體驗的一個明顯的局限就是安全性和可控性。美國在審訊伊拉克戰(zhàn)俘的做法爭辯中，一些愛冒險的記者和公眾人物要求感受溺水，去體驗它是什么樣子。 他們通常會說，這很可怕。 但事實上，他們的感受遠遠沒有真實的溺水可怕，因為真正的溺水最糟糕的是它都是在毫無預(yù)知的情況下發(fā)生，你也不希望它發(fā)生，并且當你希望這一切停止的時候并沒有人能停止這一切。安全性和可控性將這些可怕的經(jīng)歷變成了某種樂趣，這就是為什么我們付錢玩戰(zhàn)爭游戲和打斗游戲，去鬼屋里感受驚嚇和恐懼，或體驗?zāi)撤N被虐待的感受。

還有一個局限是持續(xù)時間。去了解一個短時間的體驗是容易的，比如用幾分鐘哄一個哭鬧的嬰兒、獨自坐在衣柜里、走在街上有陌生人盯著你看等等。但你不能通過VR去了解一個只有單親的孩子什么感受、被獨立監(jiān)禁的囚犯什么感受、還有身為一個電影明星是什么感受。你不能由一次幾分鐘或者幾小時的體驗去了解幾個月、幾年的感受。

為什么不能呢?因為一些體驗在短期內(nèi)是可以接受的，但隨著時間的推移將發(fā)生改變。單獨監(jiān)禁是一個明顯的例子。想想性別和種族差異，那些對個人尊嚴的輕微的攻擊很容易聳聳肩就過去了，但如果這種攻擊一直重復(fù)或深刻，很可能導(dǎo)致人們焦慮和抑郁。

另一方面，一些在短期內(nèi)不好的經(jīng)驗從長遠來看并不那么糟糕。因為我們會習(xí)慣并適應(yīng)。 這就是為什么殘疾模擬做得比較差。在一篇對實驗文獻的評論中，Arielle Michal Silverman指出，這些模擬“給人錯誤的印象是，所有的殘疾都被標記為喪失，受挫和無能。”一項研究要求被測試者短時間內(nèi)戴上眼罩。摘除眼罩后，受試者描述他們的感受是行動困難，混亂和可怕。事實上，一些學(xué)生自發(fā)地發(fā)表了諸如“謝謝上帝我不是盲人”等消除眼罩的言論。學(xué)生們還將他們這種經(jīng)驗投射到盲人身上。 與這些學(xué)生相比，被蒙住眼的學(xué)生認為盲人每天都會經(jīng)歷更多的恐懼，憤怒，混亂和痛苦。

但他們錯了。 盲人實際上和普通人一樣快樂。 這是因為他們適應(yīng)了失明，他們的生活中有很多比關(guān)注缺陷要重要的東西。Silverman指出，殘疾模擬最多只是提供了變得失明，變得癱瘓這種體驗。

幸運的是，現(xiàn)在有更好的虛擬現(xiàn)實物品，避免了這些問題。 實惠，耐用，足夠小，一只手就可以掌握，這些設(shè)備不僅允許你模擬某種物理環(huán)境，還能模擬心理感受，并可以做到多人一起，在時間上快進和后退。它能讓你感受他人最私密的體驗，通過喚醒你自己的記憶和激發(fā)你的想象力。

這就是書，如小說、新聞和自傳。 雖模擬身體體驗時，他們不像別的方式那么強大。 (比如你想知道掉進一個凍結(jié)的湖是什么感覺就，不要去打開一本書，要把一袋冰放入你的浴缸并跳進去)。當我們模擬另一種意識是什么樣的時候，語言有些蒼白，特別是當它描述的人的經(jīng)驗和信仰從根本上不同于自己時。

但是，若你想去理解他人的生活，沒有其他更適合的途徑了。