這是一家正在改變世界，驅(qū)動計算革命，提供更出色的圖形處理能力、運行速度更快的游戲和令人驚異的應用的公司，但這也是一家默默無聞的公司。

　　它就是ARM，一家成立于1991年的英國微處理器廠商。盡管規(guī)模相對較小，但這家公司正在顛覆整個芯片產(chǎn)業(yè)，另一家芯片巨頭——英特爾正面臨前所未有的挑戰(zhàn)。

　　ARM芯片已成為手機和平板電腦上最為流行的硬件標準，還被應用于從數(shù)碼相機到硬盤的數(shù)億臺其他設備中。ARM在手機芯片市場的份額超過90%，其股價在過去15個月內(nèi)上漲200%。

　　ARM的實力日益強大，并對英特爾構(gòu)成越來越大的威脅。這一狀況在今年3月2日顯露無遺：蘋果CEO史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）在推出iPad 2時，強調(diào)這款設備搭載的基于ARM技術(shù)的A5處理器比iPad 1的A4快一倍，電池續(xù)航時間卻長達10小時。

　　市場研究公司iSuppli分析師弗朗西斯·西德克（Francis Sideco）說：“如果沒有ARM，我們就需要使用一臺體積和電腦一樣大的設備，去完成如今的智能手機所能完成的任務。”

　　電池續(xù)航時間至關(guān)重要。這就是為什么ARM的芯片架構(gòu)在手機領(lǐng)域占據(jù)統(tǒng)治地位。英特爾芯片性能強勁，十分適合PC。但與ARM芯片相比，它們更加耗電，不適合依靠電池供電的設備。

　　英特爾仍在PC和服務器芯片市場占據(jù)絕對優(yōu)勢，但芯片市場的增長正越來越依賴手機。市場研究公司Gartner預計，今年智能機的銷量將增長近40%。到今年年底，預計將售出4.13億部智能機，超過PC銷量。此外，iPad正在侵蝕低端筆記本市場，削弱了英特爾的增長潛力。

　　因此，即使英特爾憑借PC芯片獲利豐厚，投資者仍然不以為奇。英特爾今天的股價仍與1997年持平。

　　ARM的芯片技術(shù)實際上誕生于二十世紀八十年代初。當時，英國的Acorn電腦公司希望開發(fā)一款更好的芯片，專用于其BBC微型計算機。Acorn聯(lián)合創(chuàng)始人赫爾曼·豪瑟（Hermann Hauser）回憶道，當他批準這一芯片設計項目時，他做出兩大關(guān)鍵決定：“我沒有給他們提供人手，也沒有提供資金。他們無法造出一款復雜的芯片。”

　　一支小型團隊開發(fā)了一款簡單的芯片，其特點是功耗低、性能穩(wěn)定、體積小。然而，使用這款芯片的電腦推出時間太晚。當它最終于1987年上市時，IBM的PC已經(jīng)掌控了商用計算機市場。ARM總裁都德·布朗（Tudor Brown）回憶道，當時的Acron“幾乎破產(chǎn)”。然而，這種技術(shù)被保留下來，并被視為科技領(lǐng)域最著名的失敗案例之一。

　　1990年，蘋果需要一款可用于新款PDA的芯片。為此，它與Acorn合資成立一家公司，這就是ARM的前身。豪瑟稱，蘋果為之投入150萬美元，Acorn則提供了一支12人的芯片設計團隊。

　　創(chuàng)業(yè)之初的ARM將總部設在英國劍橋附近，由一座雞棚改造而來。Acorn最終消亡，ARM卻漸漸興旺發(fā)達。蘋果從這筆投資中獲利8億美元。

　　ARM從一開始就決定，只出售技術(shù)使用許可，不自行生產(chǎn)芯片。該公司向其他公司提供芯片設計方案，并由后者制造功能完善的“系統(tǒng)級芯片”。這種芯片最終一統(tǒng)手機市場，因為它們在一塊芯片上整合了如此多的功能，使制造性能強大的手機成為可能。

　　今天的德州儀器、高通、三星電子及其他許多公司都在使用ARM的芯片設計方案，只需要支付一小筆授權(quán)和專利使用費。這是一項利潤豐厚的業(yè)務：ARM去年的毛利潤率高達94%，英特爾僅為65%。

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　　ARM的業(yè)務模式還催生了一大批開發(fā)人員、制造商和設備廠商。1998年，ARM擁有30家授權(quán)用戶，芯片出貨量為5100萬片；到了2010年，已經(jīng)擁有250家授權(quán)用戶，芯片出貨量達61億片。

　　英特爾希望打入手機芯片市場。該公司今年計劃推出一款新型芯片，能夠在性能和功耗方面與ARM芯片比肩。英特爾財務副總裁凱文·塞勒斯（Kevin Sellers）說：“手機市場中，所有設備都在向計算機轉(zhuǎn)變，需要性能更加強大的芯片。性能是我們的強項。”

　　然而，即使英特爾推出一款能與ARM芯片相提并論的產(chǎn)品，該公司在進軍手機芯片市場的過程中仍將困難重重。設備廠商可以迫使ARM芯片的所有制造商相互競爭，以拉低成本；此外，很難說服軟件開發(fā)人員編寫兼容英特爾芯片的代碼。

　　但是，英特爾擁有更加豐富的資源。ARM的業(yè)務模式?jīng)Q定了它將保持相對較小的規(guī)模。該公司針對每塊芯片僅收取5美分的授權(quán)費。去年，ARM的總營收為6.31億美元；相比之下，英特爾的銷售額接近440億美元。

　　ARM的最大挑戰(zhàn)在于能否滿足投資者的熱切預期。2011年，ARM的市盈率預計為70倍，英特爾僅為10倍。

　　今年1月，微軟宣布下一代Windows操作系統(tǒng)將支持ARM芯片。受此消息影響，ARM股價大幅上漲。這也意味著ARM芯片有可能登陸PC芯片市場。

　　諷刺的是，英特爾本可以避免與ARM競爭的麻煩。豪瑟回憶道，Acorn在設計自己的芯片前，曾與英特爾接觸，希望使用其技術(shù)。“他們說：‘一邊兒去。’”豪瑟說，“如果他們把芯片給了我們，我們就永遠不會有ARM了。”

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來源：[db:出處]

作者：tee