當前汽車制造業(yè)的一個發(fā)展趨勢是輕量化，因而鋁金屬得到了大范圍的應用。采用鋁材料制造的車架以及車身覆蓋件，不僅能減輕汽車的整備質(zhì)量，而且還具有不亞于鋼鐵材質(zhì)的強度，因而鋁被看做是未來汽車制造的首選材料。但就目前來講，基于成本考慮，鋁材質(zhì)還未在汽車產(chǎn)業(yè)得到徹底普及。一般只有一些高端車型才會采用全鋁結(jié)構(gòu)設計。

　　除了鋁之外，還有一個名詞出現(xiàn)的頻率不斷增加，那就是CFRP材料。2013年8月份，寶馬發(fā)布了i系列的第一款車型i3，這是全球第一款全面采用CFRP材料打造的汽車。

　　i系列代表了寶馬對汽車未來發(fā)展方向的判斷，而CFRP材料的選用，則是寶馬對這個判斷所作的解釋之一。CFRP，即碳纖維增強復合材料，是一種集成了鋁、玻璃纖維以及碳纖維等材質(zhì)而研發(fā)的新型材質(zhì)，具有強度高、質(zhì)量輕的優(yōu)點。目前可在一些售價數(shù)百萬美元的超級跑車上找到;但成本過高依然目前阻礙其普及的最大障礙。

　　對于一臺入門級的i3電動車，寶馬為何要采用如此高端的材質(zhì)呢?首先整車制造成本一定會增加;此外，選用這種材質(zhì)，如果出現(xiàn)損壞，維修成本豈不是也很高?但寶馬的人并不這樣認為。他們覺得，采用CFRP材質(zhì)與采用常規(guī)材質(zhì)生產(chǎn)的汽車，綜合成本是一樣的。

　　所謂的綜合成本，既包括整車制造成本，也包括汽車后市場的各種支出，比如保險費用、維修費用。我們來聽聽寶馬 i系列的通訊主管Manuel Sattig對此是如何解釋的。

　　首先在車輛的維修方面，由于CFRP是一種全所未有的新型材質(zhì)，所以售后維修人員需要一定時間來掌握這種材料的維修方法。當然這不是主要的問題。主要問題是，車輛受損后，維修成本是否很高?

　　Manuel Sattig的說法是：”如果你的i3在車庫中遭遇了輕微的撞擊，那么CFRP一般是不會受損的，因為其外圍有一層塑料保護，所以只需更換廉價的塑料外殼即可。”當然，如果受損比較嚴重，CFRP材料遭到破壞，那就必須對CFRP材料進行修理。

　　CFRP材料相比鋁金屬較”脆硬”，受力后不會發(fā)生形變，而是直接破碎。這樣，CFRP材料的哪一部分受損，就只”填補”哪一部分即可，無需更換整個部件。

　　這就是為什么i3的維修成本不會因為采用昂貴的CFRP材料而增加。可以理解為，雖然材質(zhì)有些貴，但修起來很簡單。這一切其實歸結(jié)起來，就是寶馬 i系列車型的一個設計理念：模塊化。

　　這臺i3，可以看做是一個通過DIY拼裝起來的大玩具，它從車架到局部，都是可以獨立拆解的。比如i系列主打的LifeDrive車身架構(gòu)，就是模塊化的全局體現(xiàn)。在局部，比如Life模塊，是由30至35個獨立的模塊組裝而成的，其中任何一個模塊出現(xiàn)問題，都可以單獨拆掉再換一個新的。

　　這種新奇的玩法，讓汽車的維修看起來像是組裝玩具一樣簡單。我們甚至可以想象，在不久的將來，汽車將完全實現(xiàn)DIY化。

　　從網(wǎng)上訂購一個零件，用戶在自家的車庫就可以修理自己的汽車了。我想，這或許就是寶馬 i系列所倡導的一種LifeStyle。”這就是我們的維修理念。”Manuel Sattig表示，”我們與NHTSA、歐洲的相關機構(gòu)以及保險業(yè)進行了溝通...他們絕對依此建立一套低費率的保險體制”。

　　在2007年寶馬的i系列項目開始時，選用何種材料進行制造是一個關鍵問題。這不僅關系到具體的某臺車，還直接會影響到寶馬的其他車型在今后用材上的取向。根據(jù)Sattig透露，不僅i系列會全面采用CFRP材料，未來寶馬的其他車型序列也會轉(zhuǎn)向CFRP陣營。可以看出，寶馬的汽車設計理念上，開始朝著兩個方向邁進：CFRP化、模塊化。