據(jù)CNBC北京時(shí)間6月12日?qǐng)?bào)道，最近的招聘信息顯示，微軟正為其云服務(wù)設(shè)計(jì)人工智能芯片。

3月末，微軟發(fā)布了為Azure云服務(wù)部門招聘至少3個(gè)崗位的招聘信息，招聘人工智能芯片開發(fā)人員。4月份，微軟Azure云服務(wù)部門發(fā)布了招聘一名芯片項(xiàng)目經(jīng)理，以及“一名從事軟/硬件聯(lián)合設(shè)計(jì)和人工智能加速優(yōu)化工作工程師”的招聘信息。

在CEO薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)領(lǐng)導(dǎo)下，微軟顯示出投資開發(fā)云服務(wù)與谷歌、亞馬遜競(jìng)爭(zhēng)的意愿。專用處理器是微軟證明它強(qiáng)化云服務(wù)人工智能處理能力決心的一個(gè)途徑。

谷歌——在云服務(wù)市場(chǎng)落后于亞馬遜和微軟——首家提出了在云服務(wù)中部署定制人工智能芯片的概念。谷歌TPU——與英偉達(dá)GPU(圖形處理單元)競(jìng)爭(zhēng)的一種人工智能芯片——已經(jīng)發(fā)展到了第三代。

TPU和GPU能用來訓(xùn)練人工智能神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)——可以對(duì)照片等海量數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，學(xué)會(huì)識(shí)別照片。經(jīng)過訓(xùn)練后，人工智能神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可以根據(jù)已知的信息進(jìn)行預(yù)測(cè)，幫助計(jì)算機(jī)識(shí)別出不同的人或注意到某些物體是否在場(chǎng)。

Azure增長

在3月份發(fā)給員工的一份備忘錄中，納德拉18次提到了人工智能，不過他在備忘錄中主要提及的是未來云服務(wù)的發(fā)展。目前，公共云是推動(dòng)業(yè)務(wù)增長的一項(xiàng)主要業(yè)務(wù)，上周微軟宣布斥資75億美元收購軟件托管平臺(tái)GitHub，獲得了一款流行的面向開發(fā)人員的協(xié)作工具。

芯片對(duì)于微軟而言并非新生事物。微軟已經(jīng)采取措施，利用現(xiàn)場(chǎng)可編程門陣列芯片增強(qiáng)云服務(wù)的人工智能計(jì)算能力，微軟這一項(xiàng)目被稱作Project Brainwave。目前，這些芯片已經(jīng)用于訓(xùn)練和運(yùn)行人工智能模型。微軟去年表示，它將為新版HoloLens混合現(xiàn)實(shí)頭顯開發(fā)一款定制人工智能芯片——與云服務(wù)業(yè)務(wù)無關(guān)。

微軟發(fā)言人向CNBC表示，新的招聘崗位不是現(xiàn)場(chǎng)可編程門陣列芯片項(xiàng)目的一部分，但與公司設(shè)計(jì)云服務(wù)硬件的項(xiàng)目Project Olympus有關(guān)聯(lián)。

上述發(fā)言人在一份聲明中說，“一段時(shí)間以來，Project Olympus一直在開發(fā)服務(wù)器設(shè)計(jì)、芯片和人工智能，強(qiáng)化云計(jì)算服務(wù)。”

在上個(gè)月接受CNBC采訪時(shí)，微軟負(fù)責(zé)Azure部門的執(zhí)行副總裁詹森·贊德(Jason Zander)提到了Project Olympus，“我們?cè)谠O(shè)計(jì)大量用于數(shù)據(jù)中心的芯片。”同時(shí)，微軟還在Azure中應(yīng)用英特爾和英偉達(dá)的芯片。

自谷歌首次推出TPU以來，阿里巴巴和蘋果均表示它們?cè)陂_發(fā)定制人工智能芯片。部分創(chuàng)業(yè)公司也在開發(fā)人工智能處理器。

開發(fā)人工智能處理器代價(jià)不菲。市場(chǎng)研究公司Moor Insights & Strategy分析師帕特里克·摩爾希德(Patrick Moorhead)估計(jì)，谷歌在TPU項(xiàng)目上投入了2億-3億美元。微軟也顯示出投資的意愿，上一財(cái)季資本支出達(dá)到了創(chuàng)記錄的35億美元。

在4月份接受CNBC采訪時(shí)，微軟技術(shù)專家道格·伯格(Doug Burger)被問到微軟是否在開發(fā)人工智能服務(wù)器芯片時(shí)，他拒絕回答這一問題。