近年來(lái)在全球范圍內(nèi)興起了AI芯片設(shè)計(jì)熱潮，英國(guó)一家AI創(chuàng)企獲得了微軟寶馬等巨額投資，成為了英國(guó)今年新進(jìn)的“獨(dú)角獸”企業(yè)。

總部設(shè)在英國(guó)港市布里斯托爾(Bristol)的Graphcore已從微軟和寶馬等投資者那里籌集到了1.58億英鎊(約合2億美元)資金，該公司的業(yè)務(wù)是設(shè)計(jì)AI(人工智能)用途芯片。

這個(gè)最新融資回合對(duì)Graphcore的估值為17億美元，從而使其成為了英國(guó)創(chuàng)業(yè)公司中今年以來(lái)最新進(jìn)階的一家“獨(dú)角獸”企業(yè)。此前，數(shù)字銀行Monzo和網(wǎng)絡(luò)安全公司Darktrace也都已成為獨(dú)角獸創(chuàng)業(yè)公司。

Graphcore正試圖創(chuàng)造一類新的芯片，以便更好地處理開(kāi)發(fā)AI電腦所需要的海量數(shù)據(jù)。該公司認(rèn)為，英特爾和英偉達(dá)等公司生產(chǎn)的現(xiàn)有芯片存在限制，會(huì)導(dǎo)致AI電腦推出的時(shí)間被推后。Graphcore已在最近面向客戶推出了第一批Colossus智能處理單元，并表示該公司的芯片是全球范圍內(nèi)第一種專為運(yùn)行機(jī)器學(xué)習(xí)程序而設(shè)計(jì)的產(chǎn)品。

這個(gè)新的融資回合是由英國(guó)風(fēng)險(xiǎn)投資公司Atomico和比利時(shí)投資公司Sofina領(lǐng)投的，戴爾、三星、紅杉資本(Sequoia Capital)、Amadeus Capital和Draper Esprit等現(xiàn)有投資者也均參投。

Graphcore CEO奈杰爾·圖恩(Nigel Toon)表示，該公司計(jì)劃在布里斯托爾總部以及倫敦、美國(guó)、挪威、中國(guó)內(nèi)地和中國(guó)臺(tái)灣的辦事處聘用更多員工。

在去年進(jìn)行的上一個(gè)融資回合中，Graphcore籌集到了3000萬(wàn)美元資金，當(dāng)時(shí)的融資回合的參與者包括谷歌DeepMind人工智能業(yè)務(wù)CEO杰米斯·哈撒比(Demis Hassabi)等。

谷歌也在開(kāi)發(fā)自己的AI用途芯片，但該公司開(kāi)發(fā)的張量處理單元(tensor processing unit，TPU)尚未對(duì)外出售，原因是谷歌計(jì)劃將其用在自己的數(shù)據(jù)中心里。谷歌的其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也正在嘗試開(kāi)發(fā)類似芯片，如高通、華為和英偉達(dá)等。

“機(jī)器智能標(biāo)志著一個(gè)新的計(jì)算時(shí)代的開(kāi)始，這個(gè)時(shí)代需要一種從根本上不同于以往的處理器和軟件工具。”圖恩說(shuō)道。“這個(gè)迅速增長(zhǎng)的新市場(chǎng)為Graphcore創(chuàng)造了打造一家大型全球科技公司的機(jī)會(huì)，我們可以幫助AI領(lǐng)域中的創(chuàng)新者實(shí)現(xiàn)重大突破。”

不知道這個(gè)企業(yè)最終會(huì)在AI芯片領(lǐng)域取得什么樣的成就呢?能和老牌芯片設(shè)計(jì)企業(yè)抗衡嗎?