Tibbits的最新技術(shù)就是所謂的“4D打印”，他在2月26日長灘舉行的TED會議上公布了這項技術(shù)，它使用水來激活并且為一連串自動折疊成為設(shè)計形狀的材料提供能量。這項技術(shù)由麻省理工學(xué)院的自組裝實驗室開發(fā)和明尼蘇達(dá)州和以色列合資的一家3D打印機(jī)制造商斯特塔西有限公司合作開發(fā)。自組裝實驗室的開發(fā)工作由Tibbits主持，他是麻省理工學(xué)院建筑系的一位教員，他也同歐特克公司一起合作為4D打印系統(tǒng)開發(fā)軟件。

4D打印技術(shù)將創(chuàng)造出一種能夠在被打印出來之后發(fā)生改變的物體，而且它們能夠進(jìn)行自我調(diào)整

這個非常棒的概念就是創(chuàng)造出一種能夠在被打印出來之后發(fā)生改變的物體，而且它們能夠進(jìn)行自我調(diào)整。打印不再是創(chuàng)造過程的終結(jié)，而僅僅是一條路徑。Tibbits在一場采訪中說道：“我們想要說的就是，你設(shè)計出產(chǎn)品并且打印出來，而它能夠進(jìn)化。它就像在材料中植入了智慧。”

盡管Tibbits在過去已經(jīng)創(chuàng)造了4D打印技術(shù)原型，但是他現(xiàn)在公布的系統(tǒng)已經(jīng)將這項技術(shù)改進(jìn)到實用性階段，使用的智能材料比過去他創(chuàng)造的更簡單、更小而且更廉價。它也能夠被用于多種類型的材料，而不是像3D打印機(jī)一樣單單只限于一種塑料。Tibbits告訴TED的觀眾道：“這就像是沒有線和電機(jī)的機(jī)器人。”

為了利用這種進(jìn)化的4D打印技術(shù)的實用性，Tibbits和他的新麻省理工學(xué)院實驗室將與私人公司合作研究實際應(yīng)用，比如說家具制造以及最終的宇宙航天和建筑領(lǐng)域。Tibbits說道：“想象一下如果水管能夠膨脹或者收縮，或者甚至起伏波動來自動傳送水流。”考慮到Tibbits的研究所處的階段，4D打印最適合于比沙發(fā)小的物體，但是他希望在未來找到打印更大物體的方式。他說道：“我們才剛剛摸索到這項技術(shù)的表層。”