在距離倫敦硅谷環(huán)島(Silicon Roundabout)不遠處的國際海事衛(wèi)星組織(Inmarsat)總部深處，豎著多個大屏幕，上面顯示著10部衛(wèi)星的運轉(zhuǎn)情況，每部衛(wèi)星都處在距離地面2.2萬米的地球同步軌道上。

正是這些屏幕，提供了幫助解開MH370航班命運謎團的線索。過去數(shù)天里，Inmarsat的科學家和工程師們利用屏幕上每日刷新著的信息——以粉光和綠光表示——來推斷這一航班可能的墜落地點?！?BR>

Inmarsat于1993年搬進了現(xiàn)在的辦公地。多年之后，它所在的硅谷環(huán)島地區(qū)才開始以新世紀的科技創(chuàng)新聞名。

盡管Inmarsat已經(jīng)十分高科技，但在設立之初，它與如今遍布于該街區(qū)辦公室和酒吧間的科技型初創(chuàng)企業(yè)大不相同。

Inmarsat是1979年應國際海事組織(IMO)要求成立的一家非盈利性公司。最初，Inmarsat幫助船只與岸上保持聯(lián)絡，但不久后便開始為飛機服務。

在Inmarsat科學家著手追蹤MH370下落之初，他們首先收到了標明該失聯(lián)飛機一處位置的一個“ping”信號。此后，在收到多個ping信號之后，他們辨別出了一條可能的由北向南的航線。

Inmarsat對外事務高級副總裁克里斯·麥克勞克林(Chris McLaughlin)說：“我們開始執(zhí)行（搜尋MH370）任務時，沿襲了科學家的傳統(tǒng)思路：我們從哪里著手解決問題？意識到存在不止一個ping信號，令我們恍然大悟?！?BR>
Inmarsat由此對MH370可能的失事地點構建了一種假設。

“我們請求同行審議，把自己的這一可能的數(shù)據(jù)處理結果提交給了英國航天業(yè)的其他公司與機構?！?BR>
“我們也聯(lián)系了波音(Boeing)，探討飛機會如何活動，（上周日）我們把這個新想法告知了馬方調(diào)查機構，”麥克勞克林說。

由于投資者對衛(wèi)星領域的關注度不大，在英國科技企業(yè)中，Inmarsat一直以來都是頗受冷落的一家。

相比之下，其它通信類企業(yè)，包括有線電視和電信等公司都廣受青睞，因為手機的普及讓移動數(shù)據(jù)和電視內(nèi)容迅速增多。

Inmarsat向政府部門，以及有陸地、海洋或空中業(yè)務的公司提供音頻和高速移動數(shù)據(jù)服務，并長期向民用或軍用船只和飛機提供通信連接。美國政府是其客戶之一。

本月，Inmarsat公司表示，其投資16億美元打造的三顆Global Xpress衛(wèi)星群中的第一顆已通過初步測試。全部三顆衛(wèi)星將于2014年底全面投入使用，提供首個高質(zhì)量、無縫覆蓋全球的移動寬帶服務。

該公司在衛(wèi)星投資方面已耗資不菲，此項即將完成的衛(wèi)星計劃讓它負債累累。

這樣一家技術尖端的企業(yè)在這次事件上卻較為低調(diào)，讓人不禁驚訝。Inmarsat的衛(wèi)星發(fā)射計劃將受益于全電力推進系統(tǒng)(all-electric propulsion systems)和所謂的“SpaceX”。SpaceX是一個重復利用航天器的系統(tǒng)。

當緊急狀況發(fā)生時，衛(wèi)星往往發(fā)揮著關鍵作用，因為此時傳統(tǒng)通信方式有可能失靈，或因為飛機由于高度和位置偏遠等原因已不在信號覆蓋范圍內(nèi)，比如這次的MH370。多數(shù)飛機的飛行高度也超出了一般移動通信的信號范圍。

2011年3月，在日本地震和海嘯發(fā)生后，衛(wèi)星電話通信供應商銥星公司(Iridium)宣稱在提供通信連接服務上發(fā)揮了重要作用。在災難發(fā)生后的72小時內(nèi)，銥星公司在該地區(qū)的音頻和數(shù)據(jù)流量增加了700%。

與此類似，2005年卡特里娜颶風發(fā)生后，衛(wèi)星通信也得到了廣泛應用。