在過去幾年來，包括智能手機(jī)與平板計(jì)算機(jī)在內(nèi)的移動(dòng)設(shè)備越來越受到市場(chǎng)歡迎，卻也被淪為技術(shù)指針差距(specmanship)下的犧牲品;不論那些設(shè)備的屏幕尺寸(以及影像處理器可支持的像素?cái)?shù)字)，今日大多數(shù)的移動(dòng)設(shè)備價(jià)值顯然是由所搭載的處理器性能來評(píng)量──例如處理器跑多快，以及最重要的，有幾個(gè)核心。
處理器核心數(shù)量特別是一種受歡迎的量測(cè)指針──對(duì)新聞媒體與應(yīng)用處理器供貨商的銷售部門來說都是──可用以描述下一代平板設(shè)備或智能手機(jī)的科技進(jìn)展;才開始不久(從2012年初)的雙核心應(yīng)用處理器大戰(zhàn)，很快地被新興的四核心(quad-core)處理器取代。但現(xiàn)在，你也可以把四核心拋在后面了，因?yàn)榘撕诵?octa-core)處理器正要掀起風(fēng)潮。
這種多核心大賽很妙，會(huì)讓人一直覺得“不夠”──特別是如果你發(fā)現(xiàn)今年買的新手機(jī)/平板沒有配備至少八核心的處理器時(shí)…有人在說十六核心嗎?
據(jù)了解，三星(Samsung)的GalaxyS4應(yīng)該是首款搭載八核心處理器的智能手機(jī)，該系列有部分型號(hào)是采用高通(Qualcomm)的四核心處理器，有部份則是內(nèi)建三星自家的八核心Exynos5處理器;但連三星的共同CEO申宗均(JKShin)在接受媒體訪問時(shí)都表示，無論采用的是那一種處理器，其實(shí)一般大眾的使用體驗(yàn)都是相同的。
所以申宗鈞的意思是說，消費(fèi)者不會(huì)在乎手機(jī)是使用四核心還是八核心處理器嗎?我懷疑他的重點(diǎn)其實(shí)是在于確保應(yīng)用處理器的多供應(yīng)來源，但這位三星高層主管卻不小心說出了產(chǎn)業(yè)界過度吹捧多核心處理器的現(xiàn)實(shí)。
要評(píng)斷應(yīng)用處理器在現(xiàn)實(shí)世界運(yùn)作效能，處理器核心的數(shù)量是一種稍嫌太過簡(jiǎn)單的指針;重要的是在智能手機(jī)或是平板設(shè)備上執(zhí)行特定移動(dòng)應(yīng)用程序時(shí)每個(gè)核心的最佳化，以及───更重要的──基于節(jié)省能源的考量，處理器執(zhí)行任務(wù)時(shí)的效能。
為此，臺(tái)灣芯片設(shè)計(jì)業(yè)者聯(lián)發(fā)科(MediaTek)在這場(chǎng)多核心處理器大戰(zhàn)中，投下一個(gè)新的漣漪──異質(zhì)多核心處理技術(shù)(heterogeneousmulti-processing，HMP)。
根據(jù)業(yè)界消息，聯(lián)發(fā)科最近推出了新款采用ARMbig.LITTLE架構(gòu)的四核心SoC，鎖定平板設(shè)備市場(chǎng);這款新組件不同之處就在于添加了HMP功能。三星的Exynos5Octa也是采用big.LITTLE架構(gòu)，但聯(lián)發(fā)科與三星的配置不相同。
Exynos5Octa采用三星稱為叢集遷移(clustermigration)的配置──處理器的遷移模式是將任務(wù)在核心的叢集之間移動(dòng);當(dāng)運(yùn)作于超越四核心A7能力的高性能水準(zhǔn)時(shí)，調(diào)度程序(scheduler)會(huì)將之關(guān)閉，將所有任務(wù)轉(zhuǎn)移至A15核心。而聯(lián)發(fā)科采用的HMP方案，則是能將個(gè)別執(zhí)行緒分派至最佳的核心，以保證更好的處理效果。
Gartner分析師MarkHung表示：“三星的案例是讓big核心或LITTLE核心運(yùn)作，兩者不同時(shí);”至于聯(lián)發(fā)科的案例則是一個(gè)、兩個(gè)、三個(gè)或全部四個(gè)核心都會(huì)同時(shí)運(yùn)作。LinleyGroup的資深分析師MikeDemler更進(jìn)一步解釋：
“雖有聯(lián)發(fā)科的HMP技術(shù)，操作系統(tǒng)還是將中央處理器視為四核心，但能將某項(xiàng)任務(wù)指派(或轉(zhuǎn)移)給任何一個(gè)獨(dú)立處理器核心;A15與A7核心會(huì)同時(shí)運(yùn)作，而任務(wù)仍能在兩者之間轉(zhuǎn)移，以達(dá)到功率-性能的最佳化?！?BR>聯(lián)發(fā)科最新發(fā)布的平板設(shè)備SoC是四核心組件，不過該公司也透露，預(yù)計(jì)在今年第四季將發(fā)表八核心產(chǎn)品。而為了與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手做區(qū)隔，聯(lián)發(fā)科號(hào)稱其解決方案會(huì)是“真正的(True)八核心處理器”──也就是會(huì)納入HMP技術(shù)。根據(jù)聯(lián)發(fā)科的解釋，其八核心方案會(huì)根據(jù)每個(gè)應(yīng)用程序與任務(wù)，智能分配處理能力到所需之處;該公司近期將發(fā)表技術(shù)白皮書透露更多細(xì)節(jié)。
這種架構(gòu)明顯與采用其它多核心解決方案的負(fù)載處理系統(tǒng)不同，包括那些八核心產(chǎn)品──通常會(huì)將任務(wù)過于苛刻地限制，導(dǎo)致不佳的反應(yīng)時(shí)間或是系統(tǒng)停擺。HMP是否會(huì)成為多核心應(yīng)用處理器大戰(zhàn)的另一個(gè)關(guān)鍵因素還有待觀察;無論如何，聯(lián)發(fā)科已經(jīng)率先點(diǎn)燃了新火苗。