美國(guó)西維吉尼亞大學(xué) (West Virginia University)日前宣布，該校成為美國(guó)首個(gè)獲準(zhǔn)使用所謂“空白頻段 (white spaces)”──電視廣播頻道轉(zhuǎn)向數(shù)字化之后閑置的頻段──的大學(xué)，能為校園與鄰近的偏遠(yuǎn)地區(qū)提供無(wú)線(xiàn)寬帶網(wǎng)絡(luò)接取服務(wù)。

西維吉尼亞大學(xué)與一個(gè)擁有500多名成員、包含高等院校與科技業(yè)者(Google、Microsoft等)的團(tuán)體“改善網(wǎng)際網(wǎng)路區(qū)域聯(lián)盟(Advanced Internet Regions consortium，AIR.U)合作進(jìn)行試運(yùn)轉(zhuǎn)計(jì)劃，其初始目標(biāo)是在不同的大學(xué)社區(qū)規(guī)劃并布署數(shù)個(gè)試驗(yàn)網(wǎng)路，并在空白頻段設(shè)備在2013逐漸普及的同時(shí)，針對(duì)快速布建可永續(xù)發(fā)展的下一代無(wú)線(xiàn)網(wǎng)路訂定藍(lán)圖?！?BR>
上述計(jì)劃的第一階段，是在西維吉尼亞大學(xué)的交通運(yùn)輸系統(tǒng)PRT (Personal Rapid Transit，編按：類(lèi)似捷運(yùn)、輕軌電車(chē))──擁有73部車(chē)廂，每日運(yùn)量達(dá)1萬(wàn)5,000人次──布建供該校學(xué)生與教職員使用的免費(fèi)Wi-Fi網(wǎng)路。西維吉尼亞大學(xué)資訊長(zhǎng)John Campbell表示，以校園為測(cè)試據(jù)點(diǎn)進(jìn)行無(wú)線(xiàn)連結(jié)性與寬頻網(wǎng)路覆蓋率的改善，可望為西維吉尼亞州眾多仍缺乏寬頻網(wǎng)路的區(qū)域提供有效的解決方案。

將在西維吉尼亞大學(xué)布建的無(wú)線(xiàn)寬頻網(wǎng)路技術(shù)又稱(chēng)為“超級(jí)Wi-Fi (Super Wi-Fi)”，這個(gè)名詞是美國(guó)聯(lián)邦通訊委員會(huì)( FCC )所創(chuàng)造，意圖在大都會(huì)與偏遠(yuǎn)地區(qū)打造新一代的長(zhǎng)距離無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò)接取方案；不過(guò)該技術(shù)稱(chēng)之為“Wi-Fi”是有爭(zhēng)議的，因?yàn)镾uper Wi-Fi與現(xiàn)有的2.4GHz頻段Wi-Fi技術(shù)其實(shí)并不相容。

Super Wi-Fi所使用的是過(guò)去類(lèi)比電視廣播所使用的低頻頻段，必須使用與市面上Wi-Fi不同的無(wú)線(xiàn)電；目前針對(duì)空白頻段所訂定的標(biāo)準(zhǔn)有二，包括IEEE8021.11af 與IEEE802.22 。

有一些批評(píng)者認(rèn)為，Super Wi-Fi根本沒(méi)有什么“超級(jí)”之處，與號(hào)稱(chēng)速率將近1Gbps的最新Wi-Fi標(biāo)準(zhǔn)802.11ac相較，Super Wi-Fi的速率僅達(dá)29Mbps。但是因?yàn)镾uper Wi-Fi采用較低頻段，在穿透障礙物與覆蓋范圍距離方面的表現(xiàn)較佳。

FCC在2012年9月提案獎(jiǎng)勵(lì)頻譜拍賣(mài)，引發(fā)產(chǎn)業(yè)界人士與媒體對(duì)其頻譜規(guī)劃、空白頻段如何使用以及Super Wi-Fi如何與頻譜規(guī)劃搭配等議題的爭(zhēng)論與疑問(wèn)。其實(shí)FCC在談到空白頻段運(yùn)作之免牌照設(shè)備時(shí)，將頻譜分為兩種不同型態(tài)。

該機(jī)構(gòu)將電視頻譜的空白頻段視為“Super Wi-Fi與針對(duì)社區(qū)、特別是偏遠(yuǎn)區(qū)域提供之無(wú)線(xiàn)寬頻服務(wù)等新一代產(chǎn)品”的發(fā)展機(jī)會(huì)；而各方爭(zhēng)搶的原屬電視廣播空白頻段，主要是在700MHz，這個(gè)頻段將繼續(xù)開(kāi)放免牌照使用。至于規(guī)劃中的新頻譜拍賣(mài)(預(yù)定2014年展開(kāi))，主要是鎖定600MHz頻段；理論上，這將為無(wú)牌照使用添加新的開(kāi)放頻譜。

此外FCC正考慮釋放37頻道(608 ~614 MHz)，以及部份在有牌照頻譜之間的所謂“保護(hù)頻段(guard bands)”，將之納入空白頻段規(guī)則中；據(jù)了解，此舉將可最小化空白頻段的干擾問(wèn)題。FCC的提案中表示：

“FCC的提案將為免牌照設(shè)備提供一定數(shù)量的頻譜；該類(lèi)頻譜將有很大一部分是提供全國(guó)使用，而其重要性在于在許多主要市場(chǎng)的電視頻道并沒(méi)有空白頻段或是空間有限。透過(guò)此提案，F(xiàn)CC期望能推動(dòng)新產(chǎn)品、新服務(wù)的創(chuàng)新，包括為整個(gè)國(guó)家提升無(wú)線(xiàn)寬頻服務(wù)的覆蓋率?！?BR>
總之無(wú)論是有牌照使用者(例如移動(dòng)通信運(yùn)營(yíng)商)以及無(wú)牌照使用者(包括Wi-Fi與藍(lán)牙等無(wú)線(xiàn)設(shè)備供應(yīng)商)，都對(duì)空白頻段虎視眈眈。 

不支持Super Wi-Fi的人認(rèn)為，空白頻段(以及未來(lái)可能在頻譜拍賣(mài)中添加的開(kāi)放頻段)最好用以紓解目前的頻寬不足問(wèn)題。Super Wi-Fi的支持者則相信，AIR.U所推動(dòng)的計(jì)劃是讓偏遠(yuǎn)地區(qū)取得無(wú)線(xiàn)寬頻網(wǎng)路、又不用支付移動(dòng)電話(huà)月租費(fèi)的最好方式。 

如Super Wi-Fi技術(shù)開(kāi)發(fā)商Declaration Networks Group (DNG)首席執(zhí)行官、AIR.U共同發(fā)起人Bob Nichols表示，Super Wi-Fi是一種低成本、可擴(kuò)展的高容量無(wú)線(xiàn)網(wǎng)路技術(shù)，該公司期望能引領(lǐng)風(fēng)潮，推出一種能復(fù)制到全國(guó)各鄉(xiāng)鎮(zhèn)城市，提供永續(xù)性經(jīng)營(yíng)模式的替代性寬頻新方案。 

DNG協(xié)助西維吉尼亞大學(xué)管理建置Super Wi-Fi測(cè)試網(wǎng)路，西維吉尼亞州遠(yuǎn)程運(yùn)算網(wǎng)路(West Virginia Network for Telecomputing) 則為該測(cè)試網(wǎng)路提供光纖網(wǎng)際網(wǎng)路骨干；此外一家來(lái)自矽谷的新創(chuàng)公司Adaptrum，則是該測(cè)試網(wǎng)路的空白頻段設(shè)備供應(yīng)商。