“它就像是網(wǎng)絡(luò)的RISC處理器。”McKeown說。他協(xié)助推動(dòng)以O(shè)penFlow通訊協(xié)議為基礎(chǔ)的軟件定義網(wǎng)絡(luò)，其目標(biāo)是催生一系列全新的軟件應(yīng)用程序，以管理各種簡(jiǎn)化的交換器與路由器。如果他的任務(wù)成功，將可讓營(yíng)運(yùn)大型資料中心與企業(yè)網(wǎng)絡(luò)更為簡(jiǎn)單且成本更低，并可望顛覆目前采用復(fù)雜ASIC與專屬程序代碼、成本高昂的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備業(yè)務(wù)模式。

McKeown所預(yù)期的新品種商用芯片，將可取代目前包括Alcatel-Lucent、Cisco、 Ericsson、Juniper等大廠的ASIC方案；他表示，首批該類新芯片將會(huì)在接下來2~3年問世。

透過與TI等廠商的合作，McKeown以論文形式完成了新品種組件的原型制作；它基本上包含用以轉(zhuǎn)譯每個(gè)資料封包中不斷增加的各種標(biāo)頭(header)之解析引擎(parsing engine)，然后將封包推進(jìn)一個(gè)與標(biāo)頭內(nèi)圖形匹配的執(zhí)行單元(execution unit)流水線，并使其動(dòng)作(action)。

根據(jù)McKeown的論文，只要增加15%的芯片面積與功耗，該新型芯片就能以與目前僅支持特定通訊協(xié)議的ASIC之相同性能水準(zhǔn)，處理今日或未來的任何一種通訊協(xié)議。他預(yù)期，那些大型路由器與交換器業(yè)者，在十年之內(nèi)就會(huì)以該類芯片取代他們的ASIC，并轉(zhuǎn)型為軟件公司。

“我們?cè)谑陜?nèi)就能看到成果，那些廠商將會(huì)在最上層提供控制平面軟件(control plane software)與應(yīng)用程序?！彼赋觯呀?jīng)有兩、三家業(yè)者在研究開發(fā)該類芯片，包括新創(chuàng)公司xPliant，以及TI或可能Cavium、Mellanox這類老牌公司。