根據(jù)Nvidia“丹佛計(jì)劃”(Project Denver) 即將推出的首款芯片細(xì)節(jié)，顯示出計(jì)算機(jī)領(lǐng)域在未來兩三年將發(fā)生什么變化仍有待觀察。 2007年，Nvidia悄悄地展開了 Project Denver ，邁向一條成為通用微處理器供貨商的漫長艱辛之路。在2011年國際消費(fèi)電子展(CES)上，Nvidia透露該計(jì)劃的目標(biāo)在于開發(fā)出瞄準(zhǔn)從筆記本計(jì)算機(jī)到 超級計(jì)算機(jī)應(yīng)用的一系列完整SoC。

而在日前舉辦的2013年度“繪圖處理器技術(shù)大會”(GTC)上，Nvidia透露基于 Project Denver 的首款商用芯片── Parker 將搭載2014年版的 Maxwell GPU 以及全新的64位客制化ARM CPU，預(yù)計(jì)2015年上市。

Nvidia對該芯片產(chǎn)品發(fā)布的細(xì)節(jié)有限，但分享了對于業(yè)界微處理器發(fā)展藍(lán)圖的一些愿景，足以讓我們好好思考計(jì)算機(jī)產(chǎn)業(yè)的未來發(fā)展方向。

Nvidia的下一重大行動就是明年即將推出的 Logan 。這款 Tegra 5 SoC 將在描準(zhǔn)智能手機(jī)和平板電腦開發(fā)的芯片中導(dǎo)入 Kepler GPU 。它將是首款可支持其 Cuda 軟件環(huán)境的ARM行動 SoC，以實(shí)現(xiàn)其通用繪圖處理器(GPGPU)的理念。 Cuda 平行運(yùn)算原本僅用于基于 x86 主機(jī)的PC與服務(wù)器中。



Nvidia CEO 黃仁勛介紹首款Project Denver芯片── Parker的開發(fā)藍(lán)圖。

Nvidia 并展示一款搭載 Tegra 3 ARM 處理器與 Kepler GPU 的 Kaylar 主機(jī)板原型，可支持 Cuda 與 OpenGL 4.3 執(zhí)行。The Linley Group 公司首席分析師Kevin Krewell認(rèn)為 Kayla 將可用于為 Logan 進(jìn)行編程。這款 Kayla 主機(jī)板原型預(yù)計(jì)將在今年出樣，2014年生產(chǎn)。

邁向統(tǒng)一內(nèi)存架構(gòu)

Nvidia 的下一代桌上型產(chǎn)品是 Maxwell GPU 。計(jì)劃在2014年推出的 Maxwell 將支持可在 GPU 與 ARM CPU 之間共享虛擬內(nèi)存的能力。 針對封裝 GPU 以及ARM或 x86 CPU 的芯片而言，這是簡化編程作業(yè)的一個關(guān)鍵步驟。有鑒于此，AMD還成立了一個異質(zhì)系統(tǒng)架構(gòu)(HSA)基金會，以期建立起開放的標(biāo)準(zhǔn)。HSA成員包括 ARM、Imagination Technologies、微軟、高通等公司。

Kevin Krewell與Patrick Moorhead等業(yè)界分析師們預(yù)期，Nvidia可能會將HSA基金會定義的開放技術(shù)應(yīng)用于 Cuda 中。但這有點(diǎn)像英特爾被迫采用64位指令集的情況一樣──由于AMD先定義了可支持微軟的64位 x86 架構(gòu)，而微軟也不愿意為英特爾和AMD分別開發(fā)兩套不同的64位操作系統(tǒng)。

然而，這一次，展開一個全新的架構(gòu)就像是與AMD、Nvidia和英特爾三方為敵相互競爭一樣。據(jù)推測，英特爾打算走自己的路，推出可在繪圖與 x86 核心間共享內(nèi)存的SoC。其中還可能包含英特爾現(xiàn)有 GPU 及其外部 Xeon Phi。但確切的計(jì)劃尚未透露。

事實(shí)上，微軟再也不是這個領(lǐng)域中唯一或最大的操作系統(tǒng)供貨商了。Google正計(jì)劃以其 Android 加以取代，期望進(jìn)一步成為未來客戶端計(jì)算機(jī)的主流。

因此，在邁向共同的架構(gòu)發(fā)展道路上，目前我們已經(jīng)看到三方微處理器競爭陣營以及兩家 OS 競爭供貨商(當(dāng)然如果把蘋果 iOS 也算進(jìn)去的話就有三家了)。未來在前方的發(fā)展道路上，還將出現(xiàn)更多曲折。

Parker將選擇哪一種種OS？

Nvidia開發(fā)的 Parker 微處理器將結(jié)合其 Maxwell GPU 以及首款64位ARM CPU 。預(yù)計(jì)在2015年發(fā)表的 Parker 將采用Globalfoundries與臺積電(TSMC) 20nm FinFET 制程技術(shù)制造。

當(dāng)然， Parker 將成為智能手機(jī)和平板電腦的 Tegra 6 SoC。然而，它是否也將應(yīng)用在筆記本計(jì)算機(jī)、臺式機(jī)或服務(wù)器領(lǐng)域，目前仍不得而知。

微軟專為平板電腦開發(fā)了基于ARM的WindowsRT，至今并未取得什么成績，而且亟需加以大幅改善。微軟至少要在平板電腦市場取得成功后，才可能再推向筆記本計(jì)算機(jī)和臺式機(jī)。

同時，Google Android 系統(tǒng)在筆記本計(jì)算機(jī)或臺式機(jī)上也沒聽說有什么計(jì)劃。這一點(diǎn)也不令人意外，因?yàn)樵摴粳F(xiàn)在只定位于取得智能手機(jī)與平板電腦的主導(dǎo)地位。

Google已經(jīng)嘗試推出一款精簡版 Chrome OS 了，可讓瀏覽器執(zhí)行在基于云端的筆記本計(jì)算機(jī)上。這項(xiàng)產(chǎn)品目前已經(jīng)推出到第二代了，仍未能獲得多大的吸引力。

但令人玩味的是，執(zhí)行 Chrome OS 計(jì)劃的Google公司資深副總裁Sundar Pichai，同時還負(fù)責(zé)整并 Chrome OS 和 Android 兩個部門。一手打造 Android 的 Andy Rubin 黯然退場，另尋其它機(jī)會。

此外，Nvidia公司還表示將在2015年推出 Volta ，這是采用 TSV 技術(shù)堆棧內(nèi)存的下一代 GPU 。該公司并未透露它是否將采用賽靈思公司率先開發(fā)的 2.5D 技術(shù)──在共同基板的相鄰兩側(cè)或上下堆棧內(nèi)存與 GPU ，以實(shí)現(xiàn)更遠(yuǎn)大的目標(biāo)。

Nvidia CEO 黃仁勛介紹2015年將推出采用TSV技術(shù)堆棧內(nèi)存的下一代 GPU──Volta。

分析師指出，在2015年以前，包括AMD和其它廠商都可能開發(fā)出某種形式的 GPU 和內(nèi)存堆棧。但我懷疑沒人知道究竟在2015年時采用 2.5D 或 3D 是否最適合。但由于 EUV 微影技術(shù)延遲導(dǎo)致下一代芯片制程成本越來越高且復(fù)雜，這兩種技術(shù)都將受到更多關(guān)注。

因此，我們在GTC只能掌握到一點(diǎn)點(diǎn)有關(guān)Nvidia在未來幾年的開發(fā)計(jì)劃。其結(jié)果是對于未來兩三年內(nèi)客戶端計(jì)算機(jī)領(lǐng)域?qū)⒊霈F(xiàn)的變化所知仍十分有限，可預(yù)期的是未來仍將充滿變量。