自英特爾去年6月與聯(lián)想聯(lián)手推出采用INTEL芯的手機(jī)后，智能手機(jī)的供應(yīng)商們紛紛走上前臺。近日，最早推出四核手機(jī)芯片的處理器商英偉達(dá)(nVIDIA)正式發(fā)布基于Cortex-A15架構(gòu)的新款四核處理器Tegra 4.值得注意的是，該處理器搭載的G PU具備72個GeFore GPU核心。雖然CPU和GPU大相徑庭，但“英偉達(dá)推出72核手機(jī)芯片”的說法已迅速在坊間傳開，讓這家在手機(jī)領(lǐng)域中國際名氣不及高通、國內(nèi)名氣不如聯(lián)發(fā)科的芯片商賺足了眼球。
同時，在中國市場原本一直專注TD-SCDMA的芯片商Marvell突然發(fā)力WCDMA，推出支持21M上網(wǎng)的千元級智能機(jī)平臺。事實(shí)上，自智能手機(jī)市場迅速崛起以來，諸如GPU、CPU、A9架構(gòu)、21M上網(wǎng)、核數(shù)量這些原本只有行業(yè)內(nèi)人士才關(guān)心的內(nèi)容，開始在大眾群體中普及，并成為消費(fèi)者選擇產(chǎn)品的依據(jù)之一，這無疑讓原本只需和下游商做B2B生意的芯片商，開始“走向臺前”直面手機(jī)玩家。
一枚“72核”的擦邊球
1月7日，英偉達(dá)發(fā)布四核移動處理器Tegra4.據(jù)悉，這款原代號為“Wayne”的處理器具備72個定制NVIDIA GeForce GPU核心，其GPU處理性能是Tegra3的六倍，可實(shí)現(xiàn)更加逼真的游戲體驗(yàn)和更高分辨率的屏幕顯示效果。另外首次集成應(yīng)用了四顆Cortex-A 15CPU核心，網(wǎng)頁瀏覽能力提升2.6倍。
盡管只是眾多升級中的一部分，但由于“72個GPU核心”實(shí)屬“聳人聽聞”，自然而然成為了科技界的輿論焦點(diǎn)。GPU英文全稱G raphicProcessingUnit，中文翻譯為“圖形處理器”。作為圖形處理領(lǐng)域的領(lǐng)先企業(yè)，英偉達(dá)著重在圖形處理器上做文章情有可原。但“72核”到底有多大作用，抑或只是噱頭而已?業(yè)界眾說紛紜。
業(yè)內(nèi)人士稱，GPU在手機(jī)中的作用很大，但不是起決定性的部分。手機(jī)咨詢公司戰(zhàn)國策首席分析師楊群則認(rèn)為，關(guān)于手機(jī)CPU核數(shù)的討論仍在討論中，在大多數(shù)消費(fèi)者看來，核數(shù)越多自然是越好的。“所以無論有心還是無意，英偉達(dá)此時提出72核概念，引起了關(guān)注。”
Marvell推高速上網(wǎng)千元機(jī)概念
英偉達(dá)并不是唯一一家把技術(shù)概念中生澀難懂的部分?jǐn)[到消費(fèi)者面前的芯片商。2012年的最后一個月，iPhone5的上市成了中國手機(jī)市場年末的壓軸大戲。其中，中國聯(lián)通力推的WC D MA版本iPhone5因具備21M上網(wǎng)功能，成為一大熱點(diǎn)。其實(shí)早在2012年7月，中國聯(lián)通對3G網(wǎng)絡(luò)實(shí)施H SPA 提速升級，向多個城市的3G用戶默認(rèn)開通H SPA 網(wǎng)絡(luò)，提供下行速率最高達(dá)21.6M bps/秒的高速上網(wǎng)服務(wù)，即所謂的“21M上網(wǎng)功能”。與之前的7.2M bps/秒的網(wǎng)速相比，其網(wǎng)速峰值速率可達(dá)3倍。
而在iPhone5之前，市場上已有幾款中高端機(jī)型可支持21M上網(wǎng)，但一直沒有千元機(jī)型。于是，和聯(lián)發(fā)科及其合作伙伴極力推行“千元四核機(jī)”概念一樣，也有芯片商抓住了千元級21M上網(wǎng)手機(jī)芯片方案做文章———這次是硅谷老牌芯片商美滿電子科技(下稱M arvell)。
在雙核處理器智能機(jī)已成市場主流時，Marvell推出了低功耗雙核A R MC ortex A 91.4G H z處理器PX A 986平臺，針對WC D M A市場。為加強(qiáng)市場競爭力，M arvell特別在該平臺中加入了對下行速率最高達(dá)21M的支持，并表示搭載PX A 986的移動終端設(shè)備除了能超越市場上主流雙核產(chǎn)品的表現(xiàn)外，更能有平易近人的售價。對21M的支持，使用戶可實(shí)現(xiàn)高性能移動連接，為網(wǎng)頁瀏覽、高清實(shí)時視頻、在線音樂、聯(lián)網(wǎng)3D游戲和其他帶寬敏感型移動應(yīng)用程序提供超凡體驗(yàn)。
Marvell方面透露，進(jìn)入2013年，隨著聯(lián)通的HSPA 網(wǎng)絡(luò)服務(wù)還將在更多城市開通，數(shù)款搭載PXA 986平臺的千元級智能機(jī)也將在上半年陸續(xù)登陸中國市場，與高通、聯(lián)發(fā)科、英偉達(dá)的產(chǎn)品同臺競技。Marvell表示，由于擁有多年與國際一流手機(jī)廠商成功合作的經(jīng)驗(yàn)，如自2005年就與黑莓展開合作，從架構(gòu)和配置上對芯片進(jìn)行高效、功耗、網(wǎng)絡(luò)性能、安全性等方面的優(yōu)化，歷經(jīng)多代黑莓產(chǎn)品磨練，Marvell才有能力在千元級智能手機(jī)上實(shí)現(xiàn)高端機(jī)型才擁有的功能。
B2B混搭B2C
除了英偉達(dá)和Marvell，近兩年來高通、展訊、聯(lián)發(fā)科等手機(jī)芯片商直接面對大眾市場的“動作”亦比過去多了不少。“過去，我們只要向客戶(指下游手機(jī)商)推銷自己的產(chǎn)品。但現(xiàn)在，客戶會反過來要求我們站到幕前去，直接面對市場和消費(fèi)者，也算是給他們信心。”一位芯片商技術(shù)總監(jiān)稱，進(jìn)入智能手機(jī)時代，市場無疑就三大趨勢———性能提升、功耗降低和價格下降。這種概念落到消費(fèi)者頭上，就變成“核數(shù)量提升”、“電池容量增大和省電”、以及“用更低的價格買更符合前兩個條件的產(chǎn)品”。手機(jī)商希望我們也能把這些概念傳遞給消費(fèi)者，因?yàn)闈撘颇g，這些已成為了消費(fèi)者能理解和認(rèn)可的概念。
楊群則表示，這種趨勢看上去像過去的PC業(yè)，人們會以CPU的頻率、內(nèi)存硬盤的大小來作為選擇產(chǎn)品的依據(jù)。但因?yàn)橐苿咏K端芯片商眾多，產(chǎn)品更新?lián)Q代快，所以相較于PC行業(yè)，上游的競爭會更激烈，使得芯片商不但要跳到幕前，還要變著法子循著消費(fèi)者的喜好，推廣自己的產(chǎn)品。“雖然生意結(jié)構(gòu)還是B 2B，但在營銷上卻已經(jīng)走上了B2C的道路。”
采寫：南都記者 方南 實(shí)習(xí)生 王文佳
業(yè)界視點(diǎn)
手機(jī)芯片供應(yīng)商
爭奪低端移動手機(jī)市場
去年8月，高通宣布與聯(lián)想合作，推出兩款采用高通雙核芯片的智能手機(jī)。雖然這兩款手機(jī)并不是中國市場上的首款雙核手機(jī)，但卻是高通首次面向低端市場發(fā)布的產(chǎn)品。而在與高通合作的同時，聯(lián)想公司也推出了一款采用英特爾芯片的產(chǎn)品。
ABI研究機(jī)構(gòu)稱，低價智能手機(jī)占全球智能手機(jī)出貨量的比例在2017年預(yù)計將達(dá)到42%，大幅高于2010年的14%。而由蘋果和三星兩家公司控制的成本高于400美元的高端市場將穩(wěn)定保持在23%左右。研究機(jī)構(gòu)稱，中國市場上大約2/3的智能手機(jī)都屬于低端產(chǎn)品級別。低端智能手機(jī)市場預(yù)計將呈現(xiàn)快速增長勢頭，引發(fā)了Marvell、英偉達(dá)等公司的角逐。