高通公司董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官保羅·雅各布稱，“在公司創(chuàng)立初期，原本只是想通過(guò)專利收費(fèi)來(lái)幫助公司的正常資金運(yùn)轉(zhuǎn)，沒(méi)想到現(xiàn)在專利已成為了公司的主要現(xiàn)金收入來(lái)源之一。”
小米科技董事長(zhǎng)雷軍稱：“專利就是場(chǎng)‘挖坑’運(yùn)動(dòng)，以后只會(huì)有更多的公司挖更多的坑。”言下之意把“坑”占住了，路過(guò)的人若掉進(jìn)去，就得支付專利費(fèi)。提及通信行業(yè)的專利事件，年內(nèi)最著名的當(dāng)屬蘋果三星的世紀(jì)專利案。不過(guò)該案所涉及的專利糾紛并非真正意義上的“坑”，蘋果提起訴訟的焦點(diǎn)是三星對(duì)其產(chǎn)品外觀的模仿，更像是被動(dòng)行為。
不過(guò)近日，蘋果在專利上倒是真正主動(dòng)挖了個(gè)“大坑”，欲掌控未來(lái)的SIM卡產(chǎn)業(yè)。
蘋果獲SIM卡連接器專利
近日據(jù)外電報(bào)道，蘋果Micro SIM(微型SIM卡)專利在12月25日獲得正式批準(zhǔn)。在該項(xiàng)專利的申請(qǐng)圖例中，蘋果包含一個(gè)代號(hào)為“100”的電子設(shè)備。蘋果方面表示，該設(shè)備代號(hào)泛指iPad式的平板電腦、上網(wǎng)本、MacBook筆記本電腦、智能手機(jī)，或其它類型計(jì)算機(jī)、顯示器或媒體播放器等。
至于專利主體所涉及的SIM卡部分，主要在連接器部分，即SIM卡與主機(jī)的連接器設(shè)計(jì)，而涉及的SIM卡可以是普通SIM卡、小型SIM卡(micro SIM卡)或iPhone5使用的微型SIM卡(nano SIM卡)。
蘋果的專利申請(qǐng)書內(nèi)容顯示，這項(xiàng)專利的發(fā)明者是Zheng Gao、Benjamin Rappoport和Steve Mc Clure，在2010年3月提交的。目前獲批的專利編號(hào)是8，337，223，專利的正式名稱是“Mini-SIM Connector”(微型SIM卡連接器)。
這看似不起眼的小設(shè)計(jì)，在手機(jī)中卻擔(dān)負(fù)著重要“使命”。按照蘋果描述，通過(guò)這項(xiàng)專利，SIM卡連接器能方便人們輕松地拿出和更換SIM卡，防止不恰當(dāng)?shù)夭迦隨IM卡造成的損害，提供可靠的機(jī)械性能。
蘋果首次在手機(jī)行業(yè)中投入實(shí)際使用的nano SIM卡是至關(guān)重要的部分。在nano SIM技術(shù)問(wèn)世，但尚未投入實(shí)際使用之前，蘋果和諾基亞、RIM、摩托羅拉三家企業(yè)構(gòu)成的聯(lián)盟都向歐洲電信標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會(huì)(ETSI)提交了各自的nano SIM方案，目的是使得自己的技術(shù)成為nano SIM卡標(biāo)準(zhǔn)。
與諾基亞的SIM卡專利之爭(zhēng)
一開(kāi)始，諾基亞在nano SIM卡的技術(shù)方面領(lǐng)先于蘋果，其設(shè)計(jì)的nano SIM卡不需要使用卡托(即蘋果手機(jī)中常采用的，把SIM卡放進(jìn)卡托里再插入手機(jī)的設(shè)計(jì))，而蘋果設(shè)計(jì)的nano SIM卡則和iPhone4S中使用的micro SIM卡一樣，需要卡托才能使用。諾基亞抓住了這點(diǎn)，稱蘋果的nano SIM卡因?yàn)橐褂每ㄍ校詴?huì)增加終端成本，并占用更多的機(jī)身空間。
不過(guò)到了去年6月，蘋果的nano SIM卡設(shè)計(jì)提案最終還是被ETSI所采納。相應(yīng)的，諾基亞、RIM和摩托羅拉聯(lián)合提交的提案則落敗。
對(duì)于這種結(jié)果，有觀點(diǎn)認(rèn)為，落敗的諾基亞聯(lián)盟有可能會(huì)“威脅”要從ETSI撤銷50項(xiàng)與SIM卡有關(guān)的專利授權(quán)。緣起諾基亞目前是ETSI中最大的投票成員，一共持有92張選票。不過(guò)，蘋果為了增加自己的話語(yǔ)權(quán)可謂“不惜血本”，為此在歐洲注冊(cè)了6家子公司，這些子公司中每一家都有可能獲得45張左右的選票。
如今，nano SIM卡標(biāo)準(zhǔn)結(jié)論公布已過(guò)半年，加之蘋果此次又成功獲得了“Mini-SIM Connector”專利，后者在SIM卡專利領(lǐng)域的話語(yǔ)權(quán)大大提升。至于諾基亞為什么沒(méi)有提出所謂撤銷SIM卡相關(guān)專利的要求，是不是因?yàn)樘O果在選票數(shù)量上已經(jīng)占據(jù)了優(yōu)勢(shì)?ETSI并未公布細(xì)節(jié)。諾基亞和蘋果兩家公司相關(guān)負(fù)責(zé)人接受南都記者采訪時(shí)亦未透露細(xì)節(jié)。
意在“卡位”未來(lái)
“我們的產(chǎn)品現(xiàn)在都采用SIM卡直接插入的模式，并不像蘋果那樣使用卡托。”一位深圳手機(jī)上市公司相關(guān)負(fù)責(zé)人向南都記者表示，在目前公司的產(chǎn)品中，甚至沒(méi)有使用micro SIM卡，更不用說(shuō)nano SIM卡，所以對(duì)于蘋果獲得的SIM卡連接器專利會(huì)否影響自己，并不太在意。
類似的回應(yīng)亦來(lái)自于國(guó)內(nèi)份額排名靠前的幾家國(guó)產(chǎn)手機(jī)商，其中一家不愿具名的手機(jī)商代表更表示，目前公司產(chǎn)品所用的大都是聯(lián)發(fā)科技的智能手機(jī)方案，本身只需要用普通SIM卡，現(xiàn)有的卡槽設(shè)計(jì)也用得好好的，并相信會(huì)持續(xù)相當(dāng)一段時(shí)間。至于nano SIM卡技術(shù)，公司的研發(fā)部門有“追蹤”，但具體什么時(shí)候用?會(huì)不會(huì)用蘋果的SIM卡連接器標(biāo)準(zhǔn)?還是八字沒(méi)一撇的事。
“這種情況確實(shí)存在于大多數(shù)手機(jī)商身上，但未來(lái)的事情誰(shuí)都不好說(shuō)，最終還是要由消費(fèi)者和市場(chǎng)來(lái)決定。”咨詢機(jī)構(gòu)RationalAB分析師張星舉例稱，就像蘋果采用nano SIM卡后，因?yàn)槭袌?chǎng)對(duì)iPhone5的期待，國(guó)內(nèi)三大運(yùn)營(yíng)商均積極投入到了nano SIM卡的成品銷售中。不排除有朝一日，市場(chǎng)和消費(fèi)需要追求更輕更薄的移動(dòng)智能終端，到時(shí)候可能只有蘋果的標(biāo)準(zhǔn)才最合適，成為很難繞開(kāi)的專利。
在美國(guó)高通總部，入口處由一千多項(xiàng)專利構(gòu)成的“專利墻”成為最熱門的留影區(qū)域。然而和高通所持有的通信行業(yè)一萬(wàn)多項(xiàng)專利相比，該處展示的還只是很小一部分。在2012年市值超過(guò)英特爾的歷史時(shí)刻，專利收入為高通貢獻(xiàn)良多。“繞不開(kāi)的高通”更成為行業(yè)內(nèi)對(duì)專利霸主高通又愛(ài)又恨的稱謂。單單一個(gè)SIM卡連接器專利還不足以讓蘋果成為“繞不開(kāi)”的存在。但在后喬布斯時(shí)代，專利正明顯上升為和“創(chuàng)新”同樣重要的蘋果基因。