據(jù)IHS iSuppli公司的存儲市場簡報，西部數(shù)據(jù)把日立環(huán)球存儲科技公司收歸旗下之后，將于2013年下半年推出效率更高的創(chuàng)新性充氦硬盤(HDD)，屆時該產(chǎn)品可能推動西部數(shù)據(jù)一舉拿下企業(yè)硬盤領域中的頭把交椅。

作為企業(yè)硬盤市場中的“千年老二”，西部數(shù)據(jù)/日立環(huán)球存儲科技2012年第三季度排名繼續(xù)保持第二。西部數(shù)據(jù)的出貨量份額為45%，低于希捷的48%。西部數(shù)據(jù)辛苦耕耘企業(yè)市場，最近幾個季度幫助其穩(wěn)步提升市場份額。與消費市場相比，企業(yè)市場對于硬盤的性能有更高要求。在消費市場，西部數(shù)據(jù)處于優(yōu)勢地位。 第三季度西部數(shù)據(jù)的企業(yè)硬盤市場份額高于第二季度時的44%，如圖1所示。西部數(shù)據(jù)的份額進一步逼近希捷。2012年第二和第三季度希捷的市場份額均保持不變。

圖1：全球企業(yè)硬盤市場份額 (出貨量所占百分比)

但是，在充氦硬盤進入市場之后，企業(yè)硬盤市場的廠商排名可能發(fā)生變化。根據(jù)西部數(shù)據(jù)的路線圖，充氦硬盤預計在2013年第四季度上市。該產(chǎn)品由日立環(huán)球存儲科技公司2012年9月首先發(fā)布，距離其被西部數(shù)據(jù)收購五個月之后。充氦硬盤可能把西部數(shù)據(jù)送上企業(yè)硬盤市場的榜首位置，取代希捷。 西部數(shù)據(jù)表示，充氦硬盤可以降低功耗20%以上。功耗是企業(yè)硬盤用戶所重視的問題之一。此外，在不增加盤片密度或硬盤厚度的情況下，充氦硬盤可以把容量提高25-50%。目前采用垂直磁性記錄技術的硬盤的最大容量可以達到4TB，而充氦硬盤的容量最高可達5甚至6TB。通過縮小盤片之間的間距，也可以把目前硬盤的厚度降低30%左右。

帶來這些好處的神奇元素是氦，它比空氣輕，分子量較小。由于化學性質(zhì)不活躍且密度較小，因此一般認為氦可以提高硬盤尋道臂的速度，通過加快硬盤旋轉速度來提高硬盤性能，同時可以消除噪音、振動和混亂(turbulence)等機械問題。氦的導熱性優(yōu)于空氣，因此也可以使盤片表面的溫度更加均勻以提高質(zhì)量，并可以保護硬盤磁頭及磁盤的涂層，從而延長硬盤的壽命。

這些特性使得充氦硬盤特別適合企業(yè)服務器和數(shù)據(jù)中心等需要大量存儲的系統(tǒng)。IHS iSuppli公司認為，西部數(shù)據(jù)可能向這些目標市場銷售一款5TB的充氦硬盤。

希捷和東芝等其它硬盤廠商也可能開發(fā)自己的新技術來與充氦硬盤競爭。但是，技術難題和專利問題可能拖延西部數(shù)據(jù)的對手開發(fā)競爭產(chǎn)品的速度。在西部數(shù)據(jù)收購日立環(huán)球存儲科技公司之后，東芝成為第三家僅存的硬盤廠商。

由于制造工藝比較復雜，大規(guī)模生產(chǎn)可能遇到成本障礙。但隨著主要硬盤與部件廠商不斷參與進來，成本可能會逐步下降。

在采用熱輔助磁記錄等下一代技術的產(chǎn)品出現(xiàn)之前，預計充氦硬盤將通過提高硬盤容量給硬盤產(chǎn)業(yè)創(chuàng)造新的機會。預測顯示，2016年充氦硬盤市場出貨量將超過1億個，而2012年幾乎是零。如果能解決生產(chǎn)成本較高的問題，其出貨量增長會更快。