蘋果公司正在探索在Mac中配置iPhone和iPad所使用的芯片技術(shù)
北京時間11月6日消息，據(jù)國外媒體報道，據(jù)熟悉蘋果研發(fā)項目的消息人士透露，該公司當(dāng)前正探索在Mac中配置iPhone和iPad所使用的芯片技術(shù)，來替代當(dāng)前的英特爾處理器。
據(jù)悉，蘋果技術(shù)人員對公司移動設(shè)備的芯片設(shè)計，總有一天性能足夠強大到支持臺式機和筆記本電腦運行的信念一直在不斷增強。從2005年起，蘋果開始在Mac中配置英特爾處理器。消息人士稱，雖然蘋果當(dāng)前仍承諾在Mac中配置英特爾處理器，而且在未來數(shù)年內(nèi)不會做出調(diào)整，但是隨著移動設(shè)備與PC之間的功能越來越相近，蘋果在Mac中配置自己的處理器設(shè)計將不可避免。對全球最大的處理器制造商英特爾而言，蘋果的任何調(diào)整都將讓公司受到重創(chuàng)。因為搭載微軟Windows操作系統(tǒng)的計算機銷量停滯不前，外加上在移動設(shè)備市場未能占有一席之地，這些早已令英特爾受傷。
隨著手持設(shè)備不斷加入類似于PC的功能，蘋果的工程師正著手這一項目，讓公司未來的設(shè)備使用通用芯片設(shè)計。消息人士透露，如果蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)想在2017年向消費者提供超過筆記本電腦、手機、平板和電視機的無縫體驗，讓所有設(shè)備采用一樣的芯片架構(gòu)能夠讓這一目標(biāo)輕松實現(xiàn)。截至目前，蘋果發(fā)言人比爾·埃文斯(Bill Evans)對此報道未置可否。
ARM架構(gòu)
蘋果在7年前宣布在Mac中采用英特爾的芯片，因為英特爾的處理器運算速度要比摩托羅拉和IBM的處理器更快，且產(chǎn)生的熱量更少。在過去的幾年當(dāng)中，蘋果收購了一些芯片制造廠，招募了一批芯片技術(shù)人員，并為暢銷的iPhone手機和iPad平板電腦開發(fā)了基于ARM架構(gòu)的處理器?？偛课挥谟鴦虻腁RM向其它廠商授權(quán)芯片設(shè)計，包括高通等公司制造的移動芯片均采用了ARM的芯片架構(gòu)。
在10月29日蘋果重組時，芯片開發(fā)是當(dāng)中的一部分。蘋果的芯片開發(fā)工作將由鮑勃·曼斯菲爾德(Bob Mansfield)負(fù)責(zé)，整個業(yè)務(wù)歸屬于蘋果新成立的技術(shù)部門(Technologies)。在宣布管理層變動的同時，蘋果表示自己的芯片團(tuán)隊“對未來有著宏偉的計劃?！?BR>選擇芯片
消息人士透露，曼斯菲爾德一直負(fù)責(zé)蘋果尋找其它芯片替代選擇調(diào)查的工作。但是他并不管理專門為這些芯片編寫軟件的計算機專家，這其中便包括在此次管理層變動中將離職的斯科特·福斯特(Scott Forstall)。
消息人士稱，福斯特主要專注于改進(jìn)移動iOS操作系統(tǒng)，而曼斯菲爾德則關(guān)心iOS與Mac的融合，以在蘋果所有設(shè)備上實現(xiàn)更一體化的體驗。當(dāng)前負(fù)責(zé)蘋果軟件開發(fā)的克雷格·費德里希(Craig Federighi)可能也會考慮推進(jìn)體驗整合。
蘋果這樣做還有一個原因，即在不犧牲性能的前提下，讓產(chǎn)品更輕薄。消息人士透露，一些電腦任務(wù)現(xiàn)在需要獨立的組件，蘋果的目標(biāo)是將它放在中央芯片中，這點一直被曼斯菲爾德關(guān)注。為了完成轉(zhuǎn)變，蘋果讓臺積電制造ARM芯片，這一點與三星電子當(dāng)前為蘋果制造iPhone手機和iPad平板電腦所使用的處理器類似。蘋果當(dāng)前擁有的現(xiàn)金和投資總額達(dá)到1213億美元，這些資金足以讓庫克選擇新的供應(yīng)商。
過去的教訓(xùn)
需要明確的是，蘋果目前尚未就此做出最終的決定，蘋果在未來的很長一段時間仍可能選擇與英特爾合作。對蘋果而言，放棄與英特爾合作，可能會讓公司再次面臨2005年采用摩托羅拉和IBM制造的處理器的風(fēng)險。當(dāng)時，摩托羅拉和IBM制造的處理器表現(xiàn)性能遠(yuǎn)遜色于英特爾的產(chǎn)品，這也讓蘋果最終決定了與英特爾合作。蘋果在2006年1月份推出了首款采用英特爾處理器的Mac。
如今，隨著越來越多的人轉(zhuǎn)向智能手機和平板，在組件開發(fā)中，移動設(shè)備成了領(lǐng)導(dǎo)角色。市場調(diào)研公司IDC的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，去年全球智能手機出貨增長了62%，iPad和其它平板電腦的出貨增長了一倍以上。形成對比的是，PC產(chǎn)業(yè)增幅僅僅只有1.7%。
毫無光澤的增長也影響到了英特爾的業(yè)績。該公司此前發(fā)布的財報顯示，公司第三季度營收在20年內(nèi)首次出現(xiàn)了環(huán)比下滑。
英特爾的轉(zhuǎn)變
雖然英特爾目前占據(jù)全球PC處理器市場超過80%的份額，但是在智能手機和平板電腦處理器市場，該公司仍鮮有作為。英特爾去年為新工廠和設(shè)備投入108億美元，未來還將為研發(fā)投入84億美元。英特爾表示，該公司的制造工藝較其它芯片制造商領(lǐng)先了一年多時間。目前，只有韓國的三星電子有實力在資金投入上與英特爾匹敵。
隨著PC市場的不斷進(jìn)化，英特爾正在加緊開發(fā)低耗電量的處理器，來應(yīng)對移動芯片制造商向公司發(fā)起的挑戰(zhàn)。英特爾最新的Clover Trail處理器，就專門為超薄的平板電腦和筆記本電腦所設(shè)計。
挑戰(zhàn)PC
與此同時，蘋果在移動計算領(lǐng)域取得的成功，一直是ARM技術(shù)崛起的核心;而且ARM架構(gòu)的處理器進(jìn)入平板電腦等大型設(shè)備，已經(jīng)向英特爾的處理器發(fā)起了挑戰(zhàn)?！秵滩妓箓鳌纷髡呶譅柼亍ぐ_克森(Walter Isaacson)透露，史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)曾堅持在手機中配置英特爾PC處理器，但在經(jīng)過激烈的爭論之后，蘋果的技術(shù)人員最終勝出。
蘋果技術(shù)專家越來越擔(dān)憂英特爾能否推出低能耗芯片。消息人士稱，蘋果已經(jīng)推出更輕薄的產(chǎn)品如MacBook Air，要讓電池跟上英特爾芯片的需求，并運行一天，可以妥協(xié)的空間不大。
這種擔(dān)憂在2011年年底成為了現(xiàn)實。蘋果當(dāng)時正開發(fā)一款超薄的MacBook，它采用Retina顯示屏，分辨率很高能耗也高，英特爾沒有說服蘋果高管，讓他們相信自己重視低能耗芯片。蘋果高管不斷與英特爾高管會面，商討當(dāng)中的問題，并告訴英特爾蘋果在尋找辦法在Mac中使用自己的芯片。
消息人士稱，英特爾宣布會開發(fā)芯片，它的能耗沒有現(xiàn)在的高，這緩解了蘋果的一些擔(dān)憂。保證將能耗問題優(yōu)先對待，這讓蘋果內(nèi)部認(rèn)為在作出改變前還有幾年時間。如果蘋果無法設(shè)計出性能比現(xiàn)有產(chǎn)品強更多的ARM處理器，它就只能與英特爾繼續(xù)合作，以滿足Mac用戶的要求。