法國汽油價(jià)格在沉寂一段時間之后出現(xiàn)迅猛上漲勢頭。盡管8月底法國財(cái)政部降低稅率使油價(jià)有所回落，但從9月初開始油價(jià)出現(xiàn)反彈。目前，柴油均價(jià)已達(dá)到1.42歐元/升，95號無鉛汽油也突破了1.6歐元/升。在巴黎，個別加油站甚至出現(xiàn)了2.05歐元/升的“天價(jià)”汽油。
法國經(jīng)濟(jì)與社會研究所數(shù)據(jù)顯示，油價(jià)每上漲1%，消費(fèi)就會相應(yīng)減少0.26%，高油價(jià)對消費(fèi)者的壓力不言而喻。在法國，當(dāng)前汽車保有量為3806.7萬輛，其中82%是私家車，每月平均燃油支出為200歐元。在經(jīng)濟(jì)危機(jī)持續(xù)發(fā)酵、購買力不斷下降的時候，這筆油錢并不是個小數(shù)目。因此，消費(fèi)者開始尋覓省油良策，應(yīng)對高油價(jià)時代。
通常消費(fèi)者會登陸專門搜集加油站信息的網(wǎng)站，貨比三家之后再去加油。每升0.15歐元的差價(jià)可以保證在月末省下20多歐元的油錢。有的人干脆放棄開車，選擇乘坐公共交通工具，或是在短距離出行時，使用摩托車和自行車，抑或使用環(huán)保輪胎。也有的人傾向于技術(shù)創(chuàng)新，安裝節(jié)油裝置，或在油箱中使用添加劑、植物油，其中一種往油箱里加水的水燃料節(jié)油系統(tǒng)開始在民間流傳。
盡管聽起來有些匪夷所思，但維特里市長科拉迪表示，水燃料節(jié)油系統(tǒng)行之有效：自2007年開始在該市的掃路車上安裝該裝置，每年可以節(jié)省1200歐元。該裝置原理是將尾氣管與油箱連接，并將水與燃料混合，通過尾氣管的熱量加熱油箱，從而改善汽油運(yùn)轉(zhuǎn)效果。目前，法國約有1萬輛汽車加裝該系統(tǒng)，使用者稱可以降低油耗10%以上，并減少尾氣排放。隨著油價(jià)上漲，為了節(jié)省油錢，不少運(yùn)輸車輛甚至私家車也嘗試安裝此類裝置。一家運(yùn)輸公司的老板說，在當(dāng)前經(jīng)濟(jì)形勢下，每月節(jié)省300—400歐元的油錢可以讓企業(yè)逆流而上。
面對民眾節(jié)油的“土辦法”，雷諾發(fā)動機(jī)創(chuàng)新負(fù)責(zé)人羅杰·德克爾卻并不認(rèn)同。他表示，水燃料節(jié)油系統(tǒng)需要在較高溫度下才能產(chǎn)生效果，并不適用于新型發(fā)動機(jī)。他認(rèn)為，應(yīng)繼續(xù)提高混合動力汽車性能，如應(yīng)用自動啟停技術(shù)，從而提高燃油經(jīng)濟(jì)性。與此同時，科研人員也在日常的普通物品里尋找燃油替代品。一家名為德諾威的法國生物技術(shù)公司嘗試從麥秸和木屑之中開發(fā)出第二代生物燃料。通過從糧食作物的邊角料中提取燃料，成本要比現(xiàn)在的生物燃料低20%—30%。
發(fā)動機(jī)工程師蓋伊·內(nèi)格雷則試圖從空氣中尋找動力。他設(shè)計(jì)了壓縮空氣動力汽車，通過氣體的壓縮和釋放推動發(fā)動機(jī)活塞運(yùn)動，從而推動汽車前進(jìn)。這種環(huán)保汽車時速可達(dá)50公里，最高時速甚至能達(dá)到110公里。目前，內(nèi)格雷的公司已經(jīng)與印度塔塔公司合作，計(jì)劃批量生產(chǎn)空氣壓縮動力汽車，預(yù)計(jì)售價(jià)僅為3500歐元。屆時，取之不盡、用之不竭的空氣也許能將一部分消費(fèi)者從高油價(jià)的“窒息”中拯救出來。
雖然科研人員不斷嘗試尋找便宜又清潔的新動力，但對消費(fèi)者而言只是畫餅充饑。車主們依然徘徊在添加劑、植物油、水燃料節(jié)油系統(tǒng)等傳統(tǒng)辦法之間，為自己多節(jié)省一點(diǎn)油錢。即使不能真正減少油耗，至少也在心理上緩解了購買力下降所產(chǎn)生的不安。