據(jù)報道，新近面世的iPhone 5將支持美國、加拿大、歐洲和亞洲多家運營商的LTE網(wǎng)絡(luò)。這說明，占據(jù)全球智能手機主導(dǎo)地位的iPhone也已邁進4G的大門。這一點對于電信運營商和上下游產(chǎn)業(yè)來說都很重要，因為由蘋果所引領(lǐng)的市場趨勢表明，4G通訊將進入快速發(fā)展的時代，由此也驅(qū)動著產(chǎn)業(yè)鏈的方方面面匯入4G潮流。
全球LTE網(wǎng)絡(luò)商用步伐加快
此前國外媒體報道稱，就在蘋果即將推出新一代iPhone之前，全美第二大無線運營商AT&T已開始大規(guī)模地拓展4G LTE網(wǎng)絡(luò)。AT&T宣布，其4G LTE網(wǎng)絡(luò)已于近日覆蓋7個美國境內(nèi)的新市場，并預(yù)計在今年年底前再增加48個新市場，這將極大地提升其4G網(wǎng)絡(luò)的覆蓋率。
移動數(shù)據(jù)管理公司Visage表示，2013年有60%的全球運營商將提供LTE服務(wù)。眼下全球LTE商用網(wǎng)絡(luò)正在以驚人的速度擴張。無線行業(yè)組織4G Americas日前表示，在過去的12個月里，全球有67家運營商上線了商用LTE網(wǎng)絡(luò)，最近一家推出LTE網(wǎng)絡(luò)的是美國的區(qū)域網(wǎng)絡(luò)運營商C-Spire Wireless。到目前為止，全球已有49個國家的100家運營商推出了商用LTE服務(wù)，還有340多家運營商承諾部署LTE網(wǎng)絡(luò)。
自2009年兩家運營商率先推出LTE網(wǎng)絡(luò)以來，2010年年底達到17個，2011年年底達已達到47個。據(jù)全球移動供應(yīng)商協(xié)會預(yù)測，到2012年年底，LTE商用網(wǎng)絡(luò)將達144個，分布在59個國家和地區(qū)。這一事實表明，全球LTE商用網(wǎng)絡(luò)的部署正在不斷升溫。
目前北美地區(qū)占全球總LTE用戶總量的60%，其次是亞太地區(qū)，份額為37%。市場調(diào)研公司iSuppli預(yù)計，全球LTE用戶群將在2012年暴增334%至7330萬，并于2013年進一步增長181%至2.057億。2016年，LTE用戶將接近12億。
在國內(nèi)，4G技術(shù)應(yīng)用的推進速度也在加快。前不久，工業(yè)和信息化部部長苗圩表示，工信部已決定將于一年左右的時間，也就是明年或者后年，發(fā)放4G標準的TD-LTE牌照，相較早前“兩至三年”的說法，4G牌照發(fā)放時間大幅提前。由此而言，TD-LTE商用化的步伐亦必有所加速。
產(chǎn)業(yè)鏈各方角逐LTE戰(zhàn)場
隨著LTE商用在全球范圍的鋪開，LTE成為設(shè)備商、終端商等新的重要的角逐戰(zhàn)場。華為、中興、諾基亞西門子、摩托羅拉、愛立信等設(shè)備廠商和終端商，高通等芯片廠商，都已積極參加到了LTE的建設(shè)中。這既拉動著產(chǎn)業(yè)鏈上的產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，同時也加劇他們在這一新市場上的競爭。
大量終端的陸續(xù)推出使得更多的運營商從LTE建網(wǎng)階段步入到提供服務(wù)的商用階段。截至2012年6月，全球67家終端廠商推出了417款支持LTE的終端設(shè)備，其中智能手機有83款，平板電腦有31款。
與LTE網(wǎng)絡(luò)部署相呼應(yīng)，設(shè)備商紛紛從4G訂單中獲得商機。分析人士認為，未來幾年，LTE將成為設(shè)備商重要的收入來源。市場研究機構(gòu)Dell Oro Group的最新研究報告預(yù)測，到2016年，LTE為設(shè)備商帶來的收入將是現(xiàn)在的8倍。
香港移動運營商SmarTone最近宣布，啟動其4G LTE網(wǎng)絡(luò)并選擇愛立信作為其獨家端到端網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商。SmarTone從2012年9月11日起開始向廣大用戶提供4G LTE服務(wù)。愛立信多模無線基站可同時支持2G/3G/LTE，有助于SmarTone的網(wǎng)絡(luò)平滑過渡到4G LTE。目前，愛立信在全球五大洲的37個國家簽署了87項LTE/EPC的協(xié)議。通過此次與SmarTone簽署的協(xié)議，愛立信將進一步鞏固其在LTE和移動寬帶的領(lǐng)先地位。在全球已建成的LTE網(wǎng)絡(luò)覆蓋的4.55億人口中，3.05億用戶的覆蓋使用的是愛立信的設(shè)備。
隨著中國及世界其他國家的生產(chǎn)商開始逐漸進入這一領(lǐng)域，設(shè)備商、終端商的競爭漸趨激烈。在我國，雖然4G標準可能還要一年才會放出，但運營商早已提前進行布局，在中移動發(fā)放首批4G手機訂單中，國內(nèi)的華為和中興都參與了競標。
據(jù)《無線情報》稱，2012年第二季度，全世界范圍內(nèi)的LTE購買者已達到2700萬，其中美國用戶占47%，韓國占27%，日本占13%，歐洲占6%。
網(wǎng)絡(luò)覆蓋日益完善，各種終端大量涌現(xiàn)，用戶數(shù)激增。種種跡象表明，LTE將在相當長的一個時期里，成為拉動行業(yè)發(fā)展最重要的驅(qū)動力之一。
終端競爭引發(fā)專利大戰(zhàn)
LTE發(fā)展重要的標志之一即終端的發(fā)展，在這方面的競爭也明顯加劇。三星與蘋果最近關(guān)于iPhone 5發(fā)起的專利戰(zhàn)，就是其在LTE終端競爭加劇的表現(xiàn)。
LTE有望成為下一代無線網(wǎng)絡(luò)標準，持有大量LTE相關(guān)專利的公司將在潛在的專利訴訟中處于更加有利的地位。對于正在爭奪智能手機霸主地位的三星和蘋果而言，這一問題至關(guān)重要。截至今年6月底，三星公司手中的LTE專利數(shù)量有819項(12.7%)居全球第一;美國專利公司InterDigital有780項(12.1%)排第二，華為處于第三，有402項專利(6.2%)。
蘋果三星的專利大戰(zhàn)仍在持續(xù)。美國國際貿(mào)易委員會一位法官14日就韓國三星電子公司指控蘋果公司侵權(quán)作出初步裁決，認為蘋果并未侵犯三星專利。這是不到一個月內(nèi)，三星在美國再次遭受法律挫折。不過，三星能否借助LTE專利報一箭之仇呢?
其實，目前圍繞LTE產(chǎn)業(yè)鏈上的發(fā)展還有不少未確定性，這也是在一片繁榮景象下值得思考的事情。
“得終端者得天下”，運營商業(yè)務(wù)的發(fā)展要依托手機終端來實現(xiàn)。在3G時代，智能終端成為運營商產(chǎn)業(yè)鏈發(fā)展的核心驅(qū)動力，蘋果正是以此獨領(lǐng)風騷。4G時代，對于整個TD-LTE網(wǎng)絡(luò)來說，終端也將是影響其商用化的關(guān)鍵因素。
當前，手機、平板電腦等智能終端仍然匱乏。盡管與去年相比，LTE商用終端已有較大突破，但從最新GSA報告來看，目前LTE終端仍然主要以路由器、USB Modem為主，手機、平板電腦等智能終端仍然匱乏。不同公司發(fā)行的4G LTE手機不兼容也是令消費者不太滿意的。從全球范圍來看，LTE手機不兼容將會是一個普遍存在的問題。ITU在全球共批準了12個頻段供LTE使用，而這12個頻段大多分散開來，從數(shù)百兆到數(shù)千兆皆有。LTE的未來發(fā)展，由不兼容而來的漫游問題以及用戶攜號轉(zhuǎn)網(wǎng)問題等將成為一個世界性的挑戰(zhàn)。