潮流未變,但并不意味著業(yè)界沒有異樣的聲音。近期,實用論的聲音四起,這讓一直強調速度和效率至上的芯片產業(yè),出現了另一種論調——我們的速度是不是太快了?或者說當前芯片擁有的運算速度,暫時是夠用的?摩爾定律是好的,但從各領域芯片企業(yè)的動作來看,如果發(fā)展的天平過于向速度傾斜,人們過于青睞速度帶來的快感,而放棄考慮能耗和芯片計算空間利用率,這是否合適?
對于移動終端而言,芯片就是維持其正常運行的心臟。處理器的運算速率高低,將直接影響到用戶體驗。然而對于四核手機的出現,以及英特爾進軍移動終端市場,并以“高速”、“高效運行”等形容詞冠名的時候,之前在其他領域被提出的問題,現在也出現在移動終端領域中。
截至目前,從諸多芯片企業(yè)的規(guī)劃布局和發(fā)展趨勢來看,他們各自用自己的方式,盡全力“拖慢”摩爾定律發(fā)展的腳步。
實用為大
古云:“一花獨放不是春,百花齊放花滿園?!?BR>
如果只是單一領域的某一兩家不具代表性的企業(yè),用非主流的產品,以及不具備說服力的方式,力圖推倒摩爾定律是不現實的,但事實恰好相反。近期,不同領域的企業(yè),將不同功能的芯片,投放到目標企業(yè)后,均得到了目標企業(yè)的承認。這些企業(yè)推出的產品,均不是以速度見長,但均收到了客戶正面的回復。
近日,嘉協達公司宣布成立亞洲有限公司,以開辟亞洲市場。其期待樹立的“節(jié)能先鋒”形象,也吸引了多方注意。
嘉協達公司亞太區(qū)銷售和業(yè)務拓展總監(jiān)賈仕賢表示,企業(yè)中大量存在對計算要求并不高,卻運行著高計算能力、高能耗的處理器。對于該領域,通過讓手機等移動設備中廣泛采用的ARM芯片為主角,以降低能耗為主要目標的方式,有非常大的生存空間?!暗湍芎姆掌鞯臅r代正在到來。即使公司擁有了如此之大的節(jié)能優(yōu)勢,我們也不會以犧牲這方面優(yōu)勢為代價,提升產品的運行速度。”賈仕賢說。
針對公司設定的目標市場領域,嘉協達推出了待機功耗0.5瓦、最高功耗5瓦的EnergyCore單芯片服務器處理器。從設計上看,嘉協達EnergyCore是將四個ARMCortex內核、一個片上80Gigabit結構式交換機、一個I/O控制器和一個具有功率優(yōu)化功能的管理引擎,以及一個4GBDRAM集成在一個單芯片上。與傳統(tǒng)x86架構處理器相比,采用嘉協達EnergyCore,只要1/10的功耗和1/2的成本就能獲得同樣的性能。
目前,惠普、戴爾等公司都在使用基于嘉協達的技術研發(fā)低功耗服務器。以惠普為例,該公司的概念服務器Redstone平臺,就是在一個7英寸底座(4個機架單位)上集成了72片嘉協達EnergyCore,即288個ARM芯片。
如果說通信模塊和服務器芯片,還不能代表業(yè)界普遍出現的“瘦身”趨勢,那么當前在移動終端領域掀起的千元智能機大潮,則從另一個角度證明該趨勢不是“單點開花”。當前,千元智能機基本以單核配置為主,而包括中興、華為、酷派等國內企業(yè),以及三星等國際廠商為代表的智能終端企業(yè)已經開始在該領域布局。北京電信日前也表示,京東商城聯手北京電信,開展了“雙店慶雙回饋大促銷”活動,將多款千元智能機的合約價格降至799元。這是運營商主力千元智能機,首次大規(guī)模降至800元以下。
相比千元智能機的火熱,定位高端用戶的四核手機則略顯“低調”。處理器數量成倍增加,意圖通過處理器數量級擴容,提升手機運行速度和效能。然而也正因內核數量的增加,讓能耗成為該系列產品難以突破的發(fā)展瓶頸。再加上由四核處理器帶來的整體成本壓力,該市場的活躍程度無法與千元智能機市場的火爆相比。
僅增加內核數量,智能終端的處理速度不會有本質提高。實現理想的運行結果,需要提升整體配置的檔次才能實現。由此可見,作為智能手機的核心組成部分,如果由于提高芯片計算性能,導致終端成本總保持在高位,對于目前市場需求而言,并不是好事。
終端市場依靠成本競爭占據市場的方式并不健康,但據艾媒咨詢的數據顯示,2012第一季度中國智能手機市場低價位智能手機在銷售份額上占絕對優(yōu)勢,其中1500元以下的手機占43.3%,1500-2000元的手機占27.4%。也就是說,通過降低價格以提升市場占有率的方式,在當前的是非常有效的方式,這也讓展訊、高通、新岸線、晨星等芯片企業(yè)適時紛紛推出高性能、低能耗、低價位解決方案的動作亦順理成章。
停步不代表被超越
雖然各領域芯片廠商對速度的需求并不迫切,但他們擁有各自的“打算”。
6月15日,嵌入式無線模塊和產品供應商慶科信息技術有限公司宣布,與海爾智能家電科技有限公司簽訂了家電Wi-Fi模塊戰(zhàn)略合作伙伴關系,共同推動海爾智能家電信息化的進程。青島海爾智能家電科技有限公司開發(fā)部長范紀青表示,選擇合作伙伴,海爾為自身制定了三條權衡標準:低成本、高可靠性、高專業(yè)度。模塊廠商需要有將服務和產品,與海爾原有系統(tǒng)整合的能力。
作為技術提供方,意法半導體和博通并非以速度見長。就算他們的速度飛快,在功能模塊中體現效能的空間也不大,但是在慶科方面,他們更希望做好基礎工作,將更多精力集中到產品的穩(wěn)定性與成本上。在上海慶科信息技術有限公司技術總監(jiān)沈建華看來,如果芯片行業(yè)能夠通過優(yōu)化的方式,加大計算資源的利用效率,這遠比芯片自身的運算能力更有價值。
“人們喜歡使用iPhone,但是該產品的CPU并不是最快的,小米手機的CPU要遠遠高于該產品,但更多時候,人們更加青睞iPhone的友好性。蘋果公司的價值,在于他們通過使用性能更低的CPU,更為“輕巧”的內存,讓更為復雜的應用,運行得更為流暢?!痹谏蚪ㄈA看來,很多企業(yè)在采購芯片的同時,必須同時采購第三方軟件包,讓中國終端市場很像個“組裝平臺”,忽略了產品優(yōu)化的環(huán)節(jié)。這樣的代價,就是在中國組裝的產品配置越來越好,價格也越來越高,但用戶體驗卻不能與說明書相匹配。
不難發(fā)現,慶科與之前的嘉協達有不同點,也有相同點:雖然身處不同領域,但是慶科和嘉協達都將公司發(fā)展的方向進行了調整。慶科更加強調芯片功能的穩(wěn)定性,而不是簡單地完成產品組裝的工作;嘉協達更加干脆,直接繞過芯片速度的提升,而是將節(jié)能當做手中的王牌。因此,看上去兩家公司身處不同領域,似乎背離了行業(yè)的整體發(fā)展趨勢,實際上他們并未停步。[!--empirenews.page--]
再將焦點凝聚到終端,我們也可以看到在布局千元智能機的同時,芯片廠商也有自己的態(tài)度。6月27日,聯發(fā)科技股份有限公司推出了最新雙核智能手機解決方案MT6577。主頻1GHz的ARM雙核處理器Cortex-A9、3G/HSPAModem以及Imagination科技公司的PowerVRTMSGXSeries53D圖形處理器的配置,開始針對“平價”智能手機市場發(fā)力。據市場研究機構StrategyAnalytics手機元器件技術總監(jiān)StuartRobinson表示,雙核處理器占據當前智能手機處理器銷量的20%,這也正是聯發(fā)科針對“平價”智能手機市場發(fā)力的根由。
目前為止,已經有金立、OPPO、中興、TCL等多家聯發(fā)科的“老伙伴”表示將推出基于該解決方案的產品。談及市場價格,聯發(fā)科技股份有限公司中國區(qū)總經理呂向正表示,下至千元智能機型,上至三千元以上的高端機型,都將會出現該解決方案的身影?!半m然我們的產品在市場中主打中高端用戶,但是公司的目的是希望推出更多的新品,為終端商們提供更多的選擇空間。因此我們不只希望新推出的產品只在某一領域出現。從一千元到三千元價位的不同品牌手機都能有我們的解決方案,這才是我們希望見到的?!甭摪l(fā)科技股份有限公司資深市場行銷經理林俊雄說。
由此看來,我們不能簡單地把聯發(fā)科所謂的“平價”簡單地與便宜,或者千元智能機劃等號。聯發(fā)科的目的,是要讓產品的價格,在整個芯片市場中占據有利的地位。通過不同終端廠商的采購,實現不同市場區(qū)段的整體布局。換句話說,聯發(fā)科的目的,就是要將產品布局范圍最大化。而實現這一目標的支撐力,產品自然不能缺少成本優(yōu)勢這一重要補充。
在芯片廠商按此路線發(fā)展的同時,各大手機品牌也紛紛出招。6月16日,聯想移動互聯及數字家庭業(yè)務集團在天津漢沽基輔號航母舉行了新品發(fā)布會。自前不久推出搭載英特爾凌動處理器,面向中高端市場的樂PhoneK800之后,另一款樂PhoneS880上市。從該產品5.0英寸800×480分辨率WVGA超大屏幕、CortexA91GHz處理器、512MBRAN,以及4GROM的配置可以看出,這又是一款面向中高端市場的產品。
然而在談到產品布局的時候,聯想集團副總裁、MIDH中國開放市場總經理曾國章卻展示了聯想全方位布局的架構。據了解,聯想根據不同的客戶群體,將產品分為K、S、P、A四個系列:K系列在硬件配置上是所有產品中最優(yōu)的,S系列針對年輕時尚的客戶群體,P系列以超長待機時間為特色,A系列產品針對年輕客戶群體進行細分,并進行深入投放。
顯而易見,聯想和聯發(fā)科步調一致,同樣按照全領域布局發(fā)展。而聯想之所以會有現在的舉動,不難發(fā)現其背后芯片廠商的身影。當前,聯想的確連續(xù)推出了中高端產品,但公司時刻不忘,這是一個千元智能機唱主角的市場?!拔覀兿Mㄟ^兩三年的努力,成為中國手機市場的領導者,這要求我們要在中低端市場和中高端市場都要有很好的品牌形象,實現全面布局。”曾國章說。
由此看來,雖然芯片沒有一味地強調“更高更快更強”,但并不代表所有企業(yè)停止了發(fā)展的腳步。
追求“理想速度”
在芯片行業(yè)提起速度,就不能不說英特爾。
據英特爾工作人員表示,多年以來,公司一直肩扛著摩爾定律。直到現在為止,公司一直用產品保證實現摩爾定律。在該理念的支撐下,英特爾在國內外分別發(fā)布了芯片處理能力超強的智能手機聯想樂PhoneK800和摩托羅拉XoloX900,以及速度更快的超極本。
于此同時,公司還在2011年實現了營業(yè)額24%的增長,并在成都舉行了第10億顆芯片下線的慶祝活動。不能否認,當眾多芯片廠商集體倡導芯片需要瘦身的時候,英特爾站在了另外一邊,而且取得了一定成績。
談到對芯片行業(yè)發(fā)展前景的看法,艾媒咨詢CEO張毅表示,目前市場并不需要高性能的處理器芯片。“以手機為例,如果由于芯片的計算能力過強,造成智能手機成本整體提升,來自這一環(huán)節(jié)的巨大壓力反而會讓各大手機廠商吃不消?!睆堃阏f。
對智能手機市場來說,能夠控制成本,穩(wěn)固自身在千元智能機戰(zhàn)團中的身價,成為手機廠商成敗的關鍵;對于超極本,根據宏?企業(yè)副總裁及臺灣運營總裁林顯郎預計,超極本占該公司2012年筆記本出貨總量,由原來的12%至20%降低到的12%至15%,在今年第二季度,超極本占宏?筆記本出貨總量的比例僅為6%。這些數據已經可以說明很多問題。
此前,艾媒咨詢曾針對智能手機用戶,做過一次市場調查。該調查結果顯示,約20.7%的用戶使用智能手機瀏覽新聞,12.8%的用戶使用智能搜索信息。此外,手機閱讀、發(fā)微博、玩游戲、發(fā)郵件等非常多的選項平分了剩下66.5%的用戶。
不難看出,實現瀏覽新聞、搜索信息、手機閱讀、發(fā)微博等眾多功能,并不會對移動終端內核提出嚴苛的要求,由該調查結果可以看出,起碼在移動終端領域,短時間內還不會有太多的應用,需要四核,甚至是八核才能實現。
談到發(fā)展,英特爾公司全球副總裁英特爾中國區(qū)總裁楊敘向《通信產業(yè)報》(網)記者表示,當前,推出一款真正符合智能手機標準的手機,是英特爾最希望實現的目標之一。“英特爾的產品一定屬于高性能的智能手機市場分段。在表現上,K800的性能表現也超過了大部分市場主流的雙核ARM芯片手機?!睏顢⒄f。
對于這一看法,張毅表示,目前的市場主要分為兩大陣營:一邊是對性能、用戶體驗和產品設計均較高要求的發(fā)燒友,這部分用戶多數會成為果粉;一邊是希望擺脫2G時代的用戶體驗,準備充分享受3G體驗的普通用戶,這部分用戶正大量消化著千元智能機消費市場的主流產品。就目前來看,論體驗,英特爾出品的智能手機還無法與蘋果較量;論價格,相關產品的價位仍偏高,英特爾腹背受敵。
由此不難看出,嘉協達、慶科、聯發(fā)科、聯想,與英特爾從正反兩個方向同時證明,芯片市場“瘦身”時代已經到來。