自二十世紀八十年代以來，AMD就一直主要從事與電腦有關的業(yè)務，這家芯片廠商穩(wěn)步縮窄了自己的業(yè)務重心，集中致力于為個人電腦和服務器系統(tǒng)交付計算引擎。但是，AMD想要討論更加廣泛的主題。
AMD的資深高管、去年被任命為公司首席技術官的馬克·佩珀馬斯特(Mark Papermaster)周二利用在硅谷召開的一次芯片會議描繪了被其稱為“環(huán)繞計算”(surround computing)的時代——在這個時代中，通過微處理器交付的智能將變成一種內(nèi)置的功能，日益與環(huán)繞在我們身邊的設備混為一體。
這并非一個全新的概念，業(yè)內(nèi)高管有時會使用“物聯(lián)網(wǎng)”(Internet of things)等詞匯來對其加以形容。但是，佩珀馬斯特則為這個概念添加了更多細節(jié)以及某些技術要求。他表示，與這種趨勢有關的硬件能以各種形式出現(xiàn)，從智能程度更高的家用電器和汽車，到未來的谷歌(微博)眼鏡，再到商店及其他地方的大型交互式顯示器等。佩珀馬斯特稱，在這些應用形式中，人類預計將以比鍵盤、鼠標或觸摸屏更加自然的方式與設備進行互動。
這就意味著，工程師將需開發(fā)更加復雜的技術來解讀語音、手勢、面部表情，在整體上更好地理解用戶，這就要求有新的傳感器和速度更快的處理器芯片。“那將成為一場海嘯。”佩珀馬斯特在參加Hot Chips大會以前接受采訪時說道。“圍繞在我們身邊的所有這些傳感設備都會實現(xiàn)無可阻擋的增長。”
與此同時，所有這些設備都將帶來一場規(guī)模更大的數(shù)據(jù)“海嘯”，公司將希望在所謂的云計算設施中存儲數(shù)據(jù)，就與改進產(chǎn)品和服務方式有關的趨勢展開研究。這將推動越來越強大的服務器和用戶設備的市場需求增長，佩珀馬斯特說道。
這樣的話題出自一家未來前景與芯片銷售量有關的公司，給人帶來的感覺是有些自私自利。而且，實際上AMD也并非這個行業(yè)的思想領導者，其規(guī)模遠比不上主要競爭對手英特爾，而且最近以來一直都面臨著難以跟上英特爾前進步伐的困境。此外，AMD的產(chǎn)品將需迅速地演進，才能跟上佩珀馬斯特所描述的趨勢，尤其是實現(xiàn)更低的能耗和價格，以及加入特殊目的電路來加速發(fā)展他所描述的界面技術等。
AMD一直都致力于將業(yè)務范疇拓展到一般用途處理器的領域以外，該公司和英特爾長久以來一直都在出售這種處理器。AMD最新的一些產(chǎn)品在很大程度上致力于圖形管理晶體管的開發(fā)，這些產(chǎn)品正日益被用于其他類型的計算功能。AMD首席執(zhí)行官羅瑞德(Rory Read)已經(jīng)暗示，未來這家公司可能會向客戶提供一種選擇，即加入基于ARM設計的計算引擎。ARM的芯片被智能手機廠商廣泛采用。
這并非是說要放棄x86的世界。佩珀馬斯特正在利用Hot Chips大會來提供最新的處理器“核心”的某些最新細節(jié)，其代號名為“Steamroller”(蒸氣壓路機)，如提供數(shù)據(jù)的更快方式等，從而讓處理器不必空等。
AMD所面臨的挑戰(zhàn)主要不是在硬件領域中，而是在軟件領域中，也就是該公司如何才能說服程序員開發(fā)新的應用，從而為其創(chuàng)新的想法提供支持。為了幫助做到這一點，AMD一直都在支持一種名為HSA的技術標準，這種標準用于異構系統(tǒng)架構，到目前為止其支持者包括ARM、德州儀器、聯(lián)發(fā)科技和Imagination Technologies等。
這份支持者的名單算得上是不錯，但如果英特爾、Nvidia或高通等競爭對手也能說服加入才更好。“我們期盼能看到有更多的公司宣布支持這個標準。”佩珀馬斯特說道。“我們正在看到，有許多公司都對HSA很感興趣。”
另外，AMD還在周二宣布，該公司已經(jīng)聘用擁有35年行業(yè)經(jīng)驗的約翰·格斯塔森(John Gustafson)為圖形業(yè)務部門高級研究員兼首席產(chǎn)品架構師，他在加盟AMD以前供職于英特爾，曾負責領導后者的eXtreme Technologies實驗室。