自二十世紀(jì)八十年代以來(lái)，AMD就一直主要從事與電腦有關(guān)的業(yè)務(wù)，這家芯片廠商穩(wěn)步縮窄了自己的業(yè)務(wù)重心，集中致力于為個(gè)人電腦和服務(wù)器系統(tǒng)交付計(jì)算引擎。但是，AMD想要討論更加廣泛的主題。
AMD的資深高管、去年被任命為公司首席技術(shù)官的馬克·佩珀馬斯特(Mark Papermaster)周二利用在硅谷召開(kāi)的一次芯片會(huì)議描繪了被其稱為“環(huán)繞計(jì)算”(surround computing)的時(shí)代——在這個(gè)時(shí)代中，通過(guò)微處理器交付的智能將變成一種內(nèi)置的功能，日益與環(huán)繞在我們身邊的設(shè)備混為一體。
這并非一個(gè)全新的概念，業(yè)內(nèi)高管有時(shí)會(huì)使用“物聯(lián)網(wǎng)”(Internet of things)等詞匯來(lái)對(duì)其加以形容。但是，佩珀馬斯特則為這個(gè)概念添加了更多細(xì)節(jié)以及某些技術(shù)要求。他表示，與這種趨勢(shì)有關(guān)的硬件能以各種形式出現(xiàn)，從智能程度更高的家用電器和汽車，到未來(lái)的谷歌(微博)眼鏡，再到商店及其他地方的大型交互式顯示器等。佩珀馬斯特稱，在這些應(yīng)用形式中，人類預(yù)計(jì)將以比鍵盤(pán)、鼠標(biāo)或觸摸屏更加自然的方式與設(shè)備進(jìn)行互動(dòng)。
這就意味著，工程師將需開(kāi)發(fā)更加復(fù)雜的技術(shù)來(lái)解讀語(yǔ)音、手勢(shì)、面部表情，在整體上更好地理解用戶，這就要求有新的傳感器和速度更快的處理器芯片。“那將成為一場(chǎng)海嘯。”佩珀馬斯特在參加Hot Chips大會(huì)以前接受采訪時(shí)說(shuō)道。“圍繞在我們身邊的所有這些傳感設(shè)備都會(huì)實(shí)現(xiàn)無(wú)可阻擋的增長(zhǎng)。”
與此同時(shí)，所有這些設(shè)備都將帶來(lái)一場(chǎng)規(guī)模更大的數(shù)據(jù)“海嘯”，公司將希望在所謂的云計(jì)算設(shè)施中存儲(chǔ)數(shù)據(jù)，就與改進(jìn)產(chǎn)品和服務(wù)方式有關(guān)的趨勢(shì)展開(kāi)研究。這將推動(dòng)越來(lái)越強(qiáng)大的服務(wù)器和用戶設(shè)備的市場(chǎng)需求增長(zhǎng)，佩珀馬斯特說(shuō)道。
這樣的話題出自一家未來(lái)前景與芯片銷售量有關(guān)的公司，給人帶來(lái)的感覺(jué)是有些自私自利。而且，實(shí)際上AMD也并非這個(gè)行業(yè)的思想領(lǐng)導(dǎo)者，其規(guī)模遠(yuǎn)比不上主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手英特爾，而且最近以來(lái)一直都面臨著難以跟上英特爾前進(jìn)步伐的困境。此外，AMD的產(chǎn)品將需迅速地演進(jìn)，才能跟上佩珀馬斯特所描述的趨勢(shì)，尤其是實(shí)現(xiàn)更低的能耗和價(jià)格，以及加入特殊目的電路來(lái)加速發(fā)展他所描述的界面技術(shù)等。
AMD一直都致力于將業(yè)務(wù)范疇拓展到一般用途處理器的領(lǐng)域以外，該公司和英特爾長(zhǎng)久以來(lái)一直都在出售這種處理器。AMD最新的一些產(chǎn)品在很大程度上致力于圖形管理晶體管的開(kāi)發(fā)，這些產(chǎn)品正日益被用于其他類型的計(jì)算功能。AMD首席執(zhí)行官羅瑞德(Rory Read)已經(jīng)暗示，未來(lái)這家公司可能會(huì)向客戶提供一種選擇，即加入基于ARM設(shè)計(jì)的計(jì)算引擎。ARM的芯片被智能手機(jī)廠商廣泛采用。
這并非是說(shuō)要放棄x86的世界。佩珀馬斯特正在利用Hot Chips大會(huì)來(lái)提供最新的處理器“核心”的某些最新細(xì)節(jié)，其代號(hào)名為“Steamroller”(蒸氣壓路機(jī))，如提供數(shù)據(jù)的更快方式等，從而讓處理器不必空等。
AMD所面臨的挑戰(zhàn)主要不是在硬件領(lǐng)域中，而是在軟件領(lǐng)域中，也就是該公司如何才能說(shuō)服程序員開(kāi)發(fā)新的應(yīng)用，從而為其創(chuàng)新的想法提供支持。為了幫助做到這一點(diǎn)，AMD一直都在支持一種名為HSA的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，這種標(biāo)準(zhǔn)用于異構(gòu)系統(tǒng)架構(gòu)，到目前為止其支持者包括ARM、德州儀器、聯(lián)發(fā)科技和Imagination Technologies等。
這份支持者的名單算得上是不錯(cuò)，但如果英特爾、Nvidia或高通等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也能說(shuō)服加入才更好。“我們期盼能看到有更多的公司宣布支持這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。”佩珀馬斯特說(shuō)道。“我們正在看到，有許多公司都對(duì)HSA很感興趣。”
另外，AMD還在周二宣布，該公司已經(jīng)聘用擁有35年行業(yè)經(jīng)驗(yàn)的約翰·格斯塔森(John Gustafson)為圖形業(yè)務(wù)部門(mén)高級(jí)研究員兼首席產(chǎn)品架構(gòu)師，他在加盟AMD以前供職于英特爾，曾負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)后者的eXtreme Technologies實(shí)驗(yàn)室。