在經(jīng)歷了50多年的絕對統(tǒng)治之后，CPU終于迎來了新的挑戰(zhàn)，挑戰(zhàn)者正是SoC。在過去幾十年間，你可要隨便走進一家電腦店，根據(jù)CPU的性能來挑選一臺全新的電腦。現(xiàn)在，你在四處瞅瞅，無算是智能手機還是平板電腦，設(shè)置筆記本電腦都開始使用SoC了。不要恐慌。其實，CPU和SoC兩者之間十分相似。你知道關(guān)于CPU的所有知識同樣也適用于SoC。
什么是CPU?
盡管人們一直著重強調(diào)CPU技術(shù)和性能，但論實質(zhì)其實CPU只不過是一臺超級快速的計算器。CPU從內(nèi)存中獲取數(shù)據(jù)，然后進行一系列數(shù)學運算(加，乘)或者邏輯運算(和，或，不是)來處理這些數(shù)據(jù)。CPU越昂貴/復(fù)雜，它的運算能力就更強，電腦運行速度就更快。
但是CPU并不能等同于一臺個人計算機，要想成為一臺可以運算的個人電腦，同時還需要其他芯片的協(xié)助才能工作。你需要內(nèi)存來臨時存放數(shù)據(jù)，音頻解碼芯片來解碼和放大音樂，顯卡則是負責把渲染好的圖片輸出到顯示屏上，還有數(shù)以百計的零部件都在各就其職，他們中間的任何一個芯片出了問題，電腦都會“罷工”。
什么是SoC?
SoC是System-on-chip的縮略形式，中文名稱為系統(tǒng)級芯片。它的最大特點就是集成度高，把上邊我們說到的很多重要芯片都集成到單獨的一款硅芯片上。出了CPU之外，系統(tǒng)級芯片還包括顯卡，內(nèi)存，USB主控芯片，電源管理電路，無線芯片(Wi-Fi,3G,4G LTE等等。)前面我們說過，單獨一塊CPU芯片什么做不了，但是一塊系統(tǒng)級芯片則完全有可能直接作為計算機來使用。
SoC和CPU的區(qū)別
首先，SoC的最大優(yōu)勢在于芯片的大小。一塊功能齊全的系統(tǒng)級芯片的面積只不過稍微大于一塊單獨的CPU。如果你想用CPU來組建一臺電腦，那么要想生產(chǎn)出一臺面積不大于10平方厘米的電腦可謂難上加難，這是因為你還要為其他零部件留出足夠的空間。SoC就簡單的多了，我們可以把這塊功能以及基本完全的芯片放在智能手機或者平板電腦里，然后還有很大的空間讓我們放置一塊容量不算小的電池!
正式由于SoC芯片的高集成度以及較短的布線，它的功耗也相對低的多。而在移動領(lǐng)域，低功耗更是廠商所不懈追求的目標。同時把很多芯片都集成到一起，不需要單獨的配置更多芯片，這樣更能夠有效的降低生產(chǎn)成本，因此使用SoC方案成本更低。
當然SoC的最大缺點就是缺乏靈活性。對于普通電腦，用戶可以選擇升級新的CPU，顯卡或者升級內(nèi)存容量等等。但是對于你的智能手機，你卻 無能為力。也許在將來你可以購買不同的SoC芯片，但是向升級內(nèi)存之類的事情，即使能夠?qū)崿F(xiàn)，你所花費的成本和精力也是很不值得的。
CPU熱潮正在衰退
但是最終SoC將會完全取代CPU。我們現(xiàn)在已經(jīng)在AMD的Llano以及英特爾的Ivy Brige處理器上看到了端倪。這些芯片都在處理器內(nèi)部集成了內(nèi)存控制芯片，PCI E主控以及顯卡核心。當然對于通用CPU市場，需求還是會很大，尤其是在服務(wù)器和超級計算機市場，功耗和空間都不是問題，性能才是決定性因素。但是未來的計算機市場屬于移動設(shè)備，所有SoC畢竟迎來輝煌的一天。