今天，小到各種智能玩具、家電、數(shù)碼設(shè)備，大到航天飛機(jī)、汽車、工業(yè)機(jī)器人，都離不開微處理器。在這樣一個(gè)利潤超過30%甚至40%的“芯”領(lǐng)域里，每一個(gè)芯片企業(yè)都希望獨(dú)霸天下。上周圖形芯片GPU領(lǐng)導(dǎo)廠商英偉達(dá)在北京舉行技術(shù)大會，英偉達(dá)創(chuàng)始人兼CEO黃仁勛稱，目前CUDA(英偉達(dá)公司的并行計(jì)算架構(gòu))已經(jīng)成為并行計(jì)算主流技術(shù)，除了PC、服務(wù)器、工作站，英偉達(dá)將進(jìn)一步強(qiáng)化對智能手機(jī)和平板電腦市場的拓展。同樣在上周，英特爾公司也在北京舉行了微處理器誕生40年、PC誕生30年的慶典，英特爾公司中國區(qū)總裁楊敘透露，明年二季度英特爾公司將全面進(jìn)入22納米制程，將實(shí)現(xiàn)性能不變的情況下，功耗下降20倍，英特爾將從通用芯片公司向系統(tǒng)SoC公司演進(jìn)。使得英偉達(dá)與英特爾、英特爾與ARM之間的爭霸戰(zhàn)面臨新的變數(shù)。
英偉達(dá)與英特爾叫板HPC話語權(quán)
英特爾是CPU領(lǐng)域的霸主，英偉達(dá)是圖形芯片(GPU)領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者，隨著越來越多的圖形、圖像、視頻等多媒體處理以及更人性化的用戶體驗(yàn)需求激增，英特爾在CPU中集成GPU的功能，英偉達(dá)也在GPU中進(jìn)一步增強(qiáng)計(jì)算的功能，使得這兩家企業(yè)之間的交鋒變得更為針尖對麥芒。在今年年初，英特爾表示向英偉達(dá)支付15億美元專利使用費(fèi)，雙方互相公開使用某些彼此專利，雙方終于達(dá)成和解。但彼之間的競爭并未就此了結(jié)。
12月14日，英偉達(dá)亞洲技術(shù)大會上，英偉達(dá)創(chuàng)始人兼CEO黃仁勛稱，CUDA已經(jīng)成為并行計(jì)算的主流，GPU在HPC(高性能計(jì)算)領(lǐng)域具有很強(qiáng)的優(yōu)勢，傳統(tǒng)的僅靠CPU運(yùn)算的超級計(jì)算機(jī)已被功耗所拖累。而中國的“天河一號”正是首款采用CPUGPU混合異構(gòu)的千萬億次系統(tǒng)，成為當(dāng)年全球運(yùn)算最快的計(jì)算機(jī)。
對此，英特爾中國研究院院長方之熙對《中國電子報(bào)》記者坦言，，英特爾公司是在CPU中集成了GPU的功能，在“天河一號”HPC中采用了四種類型的芯片，除了英特爾的CPU和英偉達(dá)的GPU，還有兩款中國自主研發(fā)的芯片。CPU與GPU各有所長，他并不認(rèn)為GPU能夠搶了CPU的“飯碗”。GPU更擅長是圖形圖像處理，而CPU的強(qiáng)項(xiàng)在于運(yùn)算，即便是HPC也要看應(yīng)用場景，對于石油勘探或氣象研究等需要的HPC需要GPU發(fā)揮功能，而對于銀行交易等的HPC并不需要太多的GPU功能。
應(yīng)該說CPU和GPU各有所長，無論英特爾與英偉達(dá)之間如何爭奪話語權(quán)，用戶都不會就此而“因噎廢食”。而且HPC目前還是“小眾市場”，真正對雙方業(yè)績產(chǎn)生重大影響的是PC、筆記本以及移動市場，而PC與筆記本已經(jīng)進(jìn)入緩慢增長的態(tài)勢，雙方也已經(jīng)就專利達(dá)成了和解，當(dāng)下無論對英偉達(dá)還是英特爾來說，最大的挑戰(zhàn)都是各自的轉(zhuǎn)型，智能手機(jī)和平板電腦市場才是他們都將面臨更大的挑戰(zhàn)。
與ARM 爭奪彼此市場
在PC和筆記本增速放緩的背景下，轉(zhuǎn)向手機(jī)和平板電腦市場已是英偉達(dá)的必須選擇。從2008年開始英偉達(dá)加大對移動互聯(lián)網(wǎng)的拓展，今年年中，英偉達(dá)收購了手機(jī)芯片商Icera，今年11月，英偉達(dá)推出了全球首款4核移動處理器Tegra3，號稱比以前的產(chǎn)品速度快三倍。在這次技術(shù)大會后，黃仁勛接受采訪時(shí)稱，英偉達(dá)會將進(jìn)一步在智能手機(jī)和平板電腦上發(fā)力。但在這個(gè)市場英偉達(dá)同樣遭遇來自高通與TI(德州儀器)等移動芯片廠商的阻擊，作為移動芯片的老大，高通已經(jīng)在解決方案中集成圖形處理單元，要想突破他們的封鎖并非容易的事。
同樣，在智能手機(jī)和平板電腦領(lǐng)域尚處于劣勢的還有英特爾，盡管有PC和服務(wù)器領(lǐng)域的強(qiáng)大計(jì)算優(yōu)勢，但功耗一直降不下來成為英特爾進(jìn)入這個(gè)市場的絆腳石。最近英特爾中國公司總裁楊敘接受《中國電子報(bào)》記者采訪時(shí)透露，英特爾正在為保持性能的同時(shí)進(jìn)一步降低功耗進(jìn)行更多的創(chuàng)新，將很快進(jìn)入22納米制程工藝，屆時(shí)在性能不變的條件下，功耗將下降20倍。市場將很快可以看到英特爾在兩個(gè)市場的動作，明年上半年將有兩款采用英特爾芯片的智能手機(jī)面世，而在明年下半年，英特爾主推兼具平板體驗(yàn)和筆記本性能的 “超級本”將進(jìn)入主流價(jià)格區(qū)間，根據(jù)英特爾的預(yù)測，超級本將很快占據(jù)筆記本40%以上的市場份額。楊敘坦言，英特爾正在從一個(gè)通用芯片的公司向SoC系統(tǒng)公司轉(zhuǎn)型。
英特爾有關(guān)人士曾對記者坦言，過去AMD是英特爾的對手，但現(xiàn)在ARM是英特爾移動互聯(lián)市場最大的對手。盡管ARM沒有生產(chǎn)過一個(gè)芯片，但2010年全球有61億顆芯片采用了ARM的架構(gòu)(Arm Inside，由于功耗低，所以它非常適合平板和智能手機(jī)領(lǐng)域。目前95%手機(jī)，需要給它繳納專利費(fèi)。就在英特爾大舉向移動市場進(jìn)軍試圖搶占ARM領(lǐng)地之時(shí)，ARM也向英特爾的PC和服務(wù)器市場發(fā)起了進(jìn)攻，宣布推出64位的架構(gòu)和服務(wù)器產(chǎn)品，并稱將在一年內(nèi)占據(jù)10%的低功耗服務(wù)器市場。
對于ARM的目標(biāo)，HPC、數(shù)據(jù)中心和云計(jì)算解決方案供應(yīng)商美國超微(Supermicro)公司市場部總經(jīng)理Tau Leng接受《中國電子報(bào)》記者采訪時(shí)表示，這似乎不太肯能，一方面ARM需要在計(jì)算性能上進(jìn)一步提升，另一方面，還需要相關(guān)的軟件及相關(guān)生態(tài)鏈的支撐，布局這一切需要時(shí)間。
推動生態(tài)系統(tǒng)競爭
楊敘認(rèn)為，未來將是一個(gè)新設(shè)備、新體驗(yàn)、新模式不斷涌現(xiàn)的時(shí)代。到2015年將會有超過10億的網(wǎng)民、150億個(gè)互聯(lián)設(shè)備以及10萬億兆字節(jié)的互聯(lián)網(wǎng)流量。
對于芯片廠商而言，黃仁勛認(rèn)為，更低的功耗和更高的性能是芯片領(lǐng)域競爭的焦點(diǎn)。方之熙對此表達(dá)了同樣的觀點(diǎn)，他認(rèn)為芯片要做的是采用更低功耗實(shí)現(xiàn)更高性能、帶來更可靠的安全性，而要發(fā)揮這一切，真正給客戶帶來價(jià)值，需要依賴系統(tǒng)廠商和軟件廠商和服務(wù)廠商的有機(jī)整合。
所以除了在降低功耗和提升性能上最到更好，能否吸引更多的系統(tǒng)廠商、應(yīng)用廠商加入其生態(tài)系同樣是芯片廠商眼下布局新市場的關(guān)鍵所在。
正因?yàn)槿绱?，英特爾不斷向垂直?yīng)用領(lǐng)域滲透，探索更多的應(yīng)用。楊敘坦言，目前英特爾對某些應(yīng)用領(lǐng)域的探索，但英特爾還是一個(gè)芯片廠商，對新應(yīng)用和新模式的研究，目的還是希望透過自身的研究，讓伙伴看到成功和希望，從而加入到這個(gè)市場來。