中國首次推出了一臺使用國產微處理器芯片的超級計算機。這是顯示中國在一直由美國技術主導的領域擁有新競爭力的一系列跡象中最新的一個。
一年前，中國推出了世界上最快的超級計算機，不過很快就被超越了。那臺超級計算機“天河一號A”是用英特爾(Intel Corp.)的標準微處理器和英偉達(Nvidia Corp.)的圖形處理器建造的。中國的其他超級計算機也使用美國設計的芯片。
據美國橡樹脊國家實驗室(Oak Ridge National Laboratory)研究員、超級計算機專家、田納西大學教授唐格拉(Jack Dongarra)說，但這臺名為“神威藍光”的超級計算機沒有使用美國芯片。這臺超級計算機是2011年9月在國家超級計算濟南中心安裝完成的，于本周在中國的一次大會上發(fā)布。
唐格拉說，“神威藍光”基于此前未披露過的申威1600處理器。有關該芯片的信息披露出來的很少，只知道該芯片有16個獨立的處理核。
不過，唐格拉稱申威1600處理器技術的披露“意義重大”，顯示了中國的技術競爭力。他說，如今他們不只是購買西方技術、將其集成到高性能的計算機上。
“超級計算機”這個詞指的是如房間一樣大小的硬件設備，聯合進行龐大的運算任務。大部分超級計算機被用于政府實驗室中，從事模擬核爆炸及預測氣候變化這樣的繁瑣任務。不過，多年來，很多較小的超級計算機被公司用來設計汽車和藥物等產品。
中國的“天河一號A”超級計算機今年早些時候被日本富士通(Fujitsu Ltd.)研制的超級計算機所超越。日本的計算機使用基于Sparc設計的芯片，這種設計最早是由Sun電子計算機公司(Sun Microsystems Inc.)推出的。運算速度排在世界第三的超級計算機“獵豹”(Jaguar)是由Cray Inc.為橡樹脊國家實驗室建造的，使用的是AMD微處理器。
圍繞“神威藍光”超級計算機新芯片的眾多疑惑之一是，芯片是否是使用一種完全自主研發(fā)的結構設計的，還是融入了美國公司使用的現有設計元素。完全自主設計的一個缺點是，開發(fā)相應的軟件需要很長時間。唐格拉說，“神威藍光”使用的是普遍使用的Linux操作系統(tǒng)的一個版本。這種操作系統(tǒng)可能暗示出，芯片設計者利用了現已存在的一種設計。
唐格拉說，根據目前為止提交的數據，“神威藍光”超級計算機擁有每秒鐘進行約795萬億次浮點運算的“可靠”持續(xù)性運算性能。每秒鐘進行的浮點運算次數是根據標準測試對科學運算的一種衡量。他估計，在11月公布的最新半年度測試結果中，這臺超級計算機將可能排在全球使用中的超級計算機的前25位。
唐格拉說，預計明年安裝在橡樹脊國家實驗室和美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室(Lawrence Livermore National Laboratory)的超級計算機很有希望重奪世界最快超級計算機的桂冠。
《紐約時報》(New York Times)網站周五早些時候報道了中國新的超級計算機。